四季（指春夏秋冬）在汉以前称四时。时，古代指季节。《孟子》里说："斧斤以时入山林，材木不可胜用也。"意思是说：按季节规律去砍伐林木，这样木材就用不完。古时将季节性流行病称"时疾"，适应季节而下的雨为"时雨"，等等。
四时包括春夏秋冬。春夏秋冬的出现并不同步。甲骨文里只有春、秋二字，没有冬、夏，反映了最早以春秋代表四季。《墨子》里谈到四时，其顺序是春秋夏冬，而不是春夏秋冬。这不是偶然的。"春秋"即指称一年，进而就用来指历史。在春秋时代（公元前722-前481年），各国都有本国的史书《春秋》，现在流传下来的，只有鲁国的《春秋》，它记载了二百多年的历史，我们称那个时期为春秋时期。"春秋"的意思竟一变再变了。
古人也用"时"指一天里的时间。最早将一天分为十时：鸡鸣、昧爽（黎明）、旦（日出时）、大昕（上午）、日中、日昃（zè，下午）、夕（日落时）、昏（黄昏）、宵（夜晚）、夜中（午夜）。白天、夜间各占五段，后来夜间演变为五更（gēng）。从晚上7点开始起更，一更约两小时，三更是半夜11点到1点，五更是3点到5点。"三更灯火五更鸡"，言用功之勤，彻夜不歇。五更是一天温度最低的的时候，五代李煜有词"罗衾不耐五更寒"。古人将一更分成五点，一点约合24分钟。《文献通考》卷一百六十七讲宋代的监狱"诸狱并一更三点下锁，五更五点开锁"，也就是晚8点下锁，早6点开锁。
将昼夜分为十二个时段，用十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）来表示，起于南北朝，这就是十二时辰。宋代再把每个时辰分为初、正两部分，相当于世界通行的24小时制。
至迟不晚于隋唐，人们就已经知道不同于中国十二时辰的欧洲记时制度。《旧唐书·拂菻（lǐn）传》记载："拂菻国……第二门之楼中悬一大金秤，以金丸十二枚属（指连接）于衡端，以候日之十二时焉……每至一时，其金丸辄落，铿然发声引唱，以纪时日，毫厘无失。"这不就是后来的自鸣钟吗？拂菻即今意大利，王城便是罗马。
中国古时的计时器为刻漏，系一种阶梯式特制铜壶。壶内装有一支刻有度数的箭形浮标，壶中的水渐渐滴漏，箭上的度数即依次显示出来，以此计时。
中国古时的计时器刻漏
时辰指时段，如说某人寅时出生，指生于早上3点至5点这段时间。欧洲的时指时点，所以"每至一时，其金丸辄落"。3时差1刻，5时12分，时，指一定的时点。传统的一个时辰包括120分钟，现代计时制一时包含60分钟，是前者的1/2，因此便称之为小时了。这"小"字的含义人们通常是不注意的。
最后想附带谈谈文章开头所讲的"四季"，是如何取代"四时"的。《汉书·李寻传》："四时失序，则辰 星作异……四孟皆出，为易王命；四季皆出，星家所绘。"这里的"四时""四孟""四季"，"四季"不作"四时"解是没有疑问的。这里的四孟指孟春、孟夏、孟秋、孟冬四个月，四季指季春、季夏、季秋、季冬四个月。孟、仲、季，季是第三个月。四季本为四时的下位概念，后来取代四时，成为上位概念。这种概念种属的变化是不乏例的。
我们在上面谈到"小时"一词是受外语影响而产生的；英文的hour，我们用"小时"来对译。我们的四季春夏秋冬，外语都有相对应的词，而其不同在于起讫时间有差异。我们自古以来，以立春、立夏、立秋、立冬为四季之始，西方以春分、夏至、秋分、冬至为四季之始，而气象学上以3～5月为春，6～8月为夏，9～11月为秋，12至第二年2月为冬。因此，当我们看到二月份举办冬季奥运会时，觉得咱们已是春天了，何以还举行冬季运动会呢？作为世界公民，各国文化观念上的交流变得更为迫切了。
（摘自曹先擢著《汉字文化漫谈》，商务印书馆国际有限公司2015年版）
更多内容请关注家书Familysbook
,
