第一次鸦片战争后的中国，可以说是“风在吼、马在啸，黄河在咆哮”。痛心的道光帝把该签的条约都签了，该花的钱也花了。虽说是趋于平静没什么大麻烦了，可谁都看得出大清本身就是大麻烦，它已经满目疮痍，病入膏肓了。
此时的道光帝面临的最大内忧来自财政方面，严峻的经济形势就像一座大山压得他喘不过气来。持续两年之久的鸦片战争用尽了3000万两白银，战后赔款对大清的财政状况更是雪上加霜。
就在鸦片战争爆发的同时，黄河连年决口，堵决口，救灾民，2300万两白银又打了水漂。当时国家每年的总收入仅有4000多万两。户部银库仅1000万两多一点，这已经是大清开国以来的最低值了，无论如何，这点钱不能再动了，如若再用，就突破道光帝的心理防线了，这么大个国家，总得留点奶粉钱吧。
道光听完这事以后惊骇不已，赶紧命刑部尚书前去查验，这一查非同小可，发现账面上数字与实际库存银两相差巨大，一下就丢了925万两。本以为国家还有1000万两存银，一查验就成了泡影，可以说是一贫如洗，一下子从地主变成了包身工。
道光帝马上指示刑部、吏部、步军统领衙门迅速介入调查，一查到底，其实原因出奇简单：往国库里搬运库银的库兵走在了时代的前端，发明了人体夹带的法子，非一人一时所为，除了惩罚几个倒霉被抓了现行的，其他退休的、死去的根本没辙，挽回损失更是空抱幻想。
道光帝彻底无语了，从此更是谨慎小心、步步为营。令道光帝没想到的是，海关税收不但稳定，而且逐年上升，再加上精打细算，他勉强度过了19世纪40年代的财政难关，并且又攒下了近二百万两白银，这在康乾盛世时期不值一提，可在当时却意义重大。
其实，这一切都是假象，大清王朝这条千疮百孔的破船即将驶进形势更加严峻的激流险滩，遭遇那场前所未有的暴风骤雨、惊涛骇浪。
不久，葡萄牙趁火打劫，强占了澳门，这是继割让香港之后，又一件损害国家主权与领土完整的大事，地方官未敢上报。此时，洪秀全的拜上帝会在广西已拥兵数万，正蓄势待发，地方官不屑一顾，也未向他报告。
同时，受挫于广州入城事件的英国人正秘密谋划着新的侵华计划，这个时候，各地官员报喜不报忧，大清整个统治蓝图被粉饰了。大清的统治者道光落了个清静，自然也被蒙在鼓里。总之，从上到下，一片麻木，对即将到来的暴风骤雨缺乏应有的敏感。
1850年1月23日，皇太后去世了，终年74岁。就在这哀戚之中，道光迎来了他在位30年的新年，也是他生命中最后一年，正月十一，道光在上年江苏江宁等地遭受水灾情况的奏折后批示：暂停征收灾区赋税，这是他30年治国，处理的最后一件政事。
1850年2月25日中午，道光帝逝世于圆明园的慎德堂，终年69岁。这在人均寿命35岁的清朝已算是高寿了。
在道光去世前的前6个小时，他宣布了大清王朝新一代君主的人选，他就是后来的咸丰帝。
不过道光留给咸丰的这个大摊子，已辉煌不再，仅是一个溃烂的王朝，别说咸丰是个平庸的帝王，即便是玉皇大帝下凡，怕也是拯救不了大清了。
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