作者：亚洲通讯社社长徐静波
在古代，日本平民只有“名”，而不许有“姓”。有“名”者，皆为诸侯将相或名门望族。
一直到了明治时代，为了征兵、征税和管理户籍等需要，1870年，明治天皇颁布了《平民苗字容许令》，容许包括平民在内的所有日本人拥有姓氏。
但是，由于习惯了长期无“姓”，彼此称呼名字还显得亲切，因此，法令颁布后，日本平民阶层并不热心，使得日本社会的户籍管理工作一直无法顺利推进。拖了5年时间，明治天皇在1875年又颁布了一份《平民苗字必称令》，将“容许”变成了“必须”，要求全体国民必须在短期内给自己取好“姓”，否则就是违法，将面临送官处罚。
于是，日本全国掀起了造姓热。
但是，一般日本平民不识字，于是取姓就没有太多文化性，“因地制宜”地随意取姓，就成了日本社会的风潮。
譬如，住在山林之中，就取“山中”或“中山”。后面有一片大树林的，叫“大林”，树林不多的叫“小林”。门前有一座坟的，叫“大塚”。村头有条河的，叫“河村”、“小川”、“江口”。而家在田中央的，叫“田中”。
实在太没有文化的人，遇到户籍普查员，被问到“你叫什么姓？”时，刚好老婆在身边，忙回到“我老婆”。如果身边有孙子，忙喊一句“是我孙子”。于是户籍普查员就很认真地记录下来——你姓“吾妻”，他姓“我孙子”。
中国有“百家姓”，而日本的姓最终多达14万种之多，弄得谁也搞不清。
虽然日本姓氏繁多，而且造姓十分随意，但是发现一些大姓还是有源可溯。
例如，“佐藤”是日本的一个大姓，但是，这个姓在以东京为核心的关东地区很常见，而在以大阪为核心的关西地区则不太常见。
其原因是，“佐藤”是一个源自日本关东地区藤原氏的姓氏。藤原氏是下野国（今枥木县）佐野庄的领主，因此这个地区的人们从地名中取了一个字 "佐"，再加上藤原的 “藤”，给自己取名为 “佐藤”。
因为“佐藤”之姓来自于名门望族，结果关东地区和日本东北地区的许多平民认为能获得此姓是十分荣耀的事，干脆跟姓，傍了大款。
“佐藤”成了如今日本的第一大姓。
还有一个姓也是日本的大姓，而且在关东地区也很常见，叫“铃木”。
“铃木”这个姓的起源与纪伊半岛熊野神社祭司官穂積氏族有关，因为穂積氏族以“铃木”为姓。而从中世纪开始，熊野神社的分支神社遍布全国，而参拜的人都以铃木为名，于是铃木这个姓就传到了关东地区。
所以，你如果听到日本人姓“佐藤”和“铃木”，多半就是关东人。
另一方面，“田中”则是关西地区最常见姓氏的代表。
顾名思义，“田中”的字面意思是 “在稻田的中央”。
当一个新的村庄建立起来后，“田中”这个姓就被住在村子中间的一个有影响力的人取走了，然后逐渐传播到周围地区的农民中。
为什么关西地区多“田中”？
这是由于关西地区气候相对温暖，水稻种植在关西地区是主业。所以，“田中”这个姓与关西地区的地理环境有关。
除了“田中”，在关西地区常见的其他姓氏，还有“上田”和“吉田”，都与稻田有关。
可以说，关东地区的许多姓氏都与武士出身有关，而关西地区的姓氏大都与农民出身有关。
到了现代，有不少外国人加入日本国籍，叫“归化”。按照规定，外国人加入日本国籍，必须改为日本姓，而日本姓必须是日本众多姓氏中有的姓。于是，外国人加入日本籍，取姓大多走两个极端，要不跟日本人丈夫或妻子的姓，要不取自己喜欢的日本名人的姓。所以，喜欢山口百惠的取“山口”，喜欢“木村拓哉”的取“木村”，也是五花八门。但是，如今日本姓氏中，已经有“孙”、“张”等中国人常用姓氏，所以，加入日本国籍时，基本上还是可以保留中文原姓。
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