释迦牟尼，佛教的创始人。在中国，为何普遍叫他为“如来佛祖”，那么如来这个词又有什么含义呢？
释迦牟尼，佛教创立者，姓乔达摩名悉达多。释迦摩尼是后世对他的尊称，意为“释迦族圣者”，在中国又尊称他为“佛陀”、“释尊”、“如来佛祖”。“释迦”是他所属部落的名字，意思上是有“能”、“勇”之意；“牟尼”是当时对出家修行成就者的称谓，译作“文”、“寂静”等，是圣者之德，“释迦牟尼”汉译又作“能仁寂默”。
如来佛祖这个词出现频率最高当属中国四大古典名著之一的《西游记》，《西游记》中孙悟空偷吃蟠桃大闹凌霄殿时，玉皇大帝百般无奈之下大呼“快去请如来佛祖！”如来是佛没错，可为什么叫“如来”而不叫“如去”呢？事实上与“如来”对应的就是有“如去”，只不过含义不同罢了。
“如”在佛经中称真如，就是真理之义。“如来”就是“由真理而来(如实而来)，而成正觉之义”。同时，“佛”这词本身就是乘真理而来，以真如现身，故尊称释尊为“如来”。所以“如来佛祖”四个同语反复。不过值得一提的是，“如来”并不仅仅指释迦牟尼佛。因为“如来”和“佛”一样，是一切佛的通称；而佛有十种称号，“如来”只是其中之一。另外九种是：应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世尊。这就是“如来十号”。其中，“佛世尊”又可分为“佛”、“世尊”。
佛教进入中国后，对佛祖形象的描述也发生了变化和改进。汉地佛教的佛祖形象就非常传神，天庭饱满垂耳大眼，神态怡然威严不失慈善。
