战车是春秋战国时期非常重要的作战工具，特别是春秋时期，战车更是衡量一个国家实力的重要依据。成语“千乘之国”指的就是这个国家拥有一千辆战车，而这个“千乘”其实是一个计量的单位。按照周朝的礼法，周天子拥有六军，每军一千乘，共六千乘；大的诸侯国拥有三军，每军一千乘，共三千乘；中等诸侯国拥有两军，每军一千乘，共两千乘；小诸侯国拥有一军，每军一千乘，共一千乘。
所以战车在那个时代是一个国家实力的体现，那么为何战车能够在那个时期大放异彩，但是到了战国时期便开始被骑兵所取代，不再是一个国家军队的标准配置。战车之所以能够在春秋时期受到各个国家的追捧，跟当时的政治制度、战争地形、战略战术、社会生产有着密不可分的联系。
首先是政治制度，春秋时期当时的政治制度还是典型的贵族统治制度。这样的制度不可避免地将人分成了两大阶级，一个是奴隶主阶级，他们包括了王、公、卿、大夫和士；另一个则是奴隶阶级，他们包括了庶人以下的隶、仆、皂舆、台、侉等。在这种宗法巩固，等级严密的奴隶主贵族制下，只有贵族成员才有充当甲士的资格；也只有贵族成员才能有装备马车出征的经济实力。
此时的战车已不再是战争的工具，同时也是维护贵族等级制度的工具，是贵族身份、权力的象征。各级贵族奴隶主都有与自己身份相称的战车，如天子六千乘，诸侯三千乘等等。正因为战车是显示地位等级尊贵的象征，又是移动指挥所与机动战斗堡垒，奴隶主贵族也就必然非常重视与爱好战车与车战，要大力地巩固、发展战车与车战,绝不肯轻易抛弃这种贵族作战形式。
其次是战争的方式，春秋时期的战争多为争霸战争，双方往往约定在一个地方，然后开始打仗，如果一方输了，那么他就要臣服于获胜的一方，获胜的一方就会停止进攻，接受失败一方的投降。这种战争往往都会选择在两国交界进行，范围不广，不需要太大纵深的追击。再加上当时主要争霸的国家都在黄河中下游，这种平坦广阔的地形，正有利于车战纵横驰逐，冲锋陷阵，所向披靡。
再者当时的战略战术也是车战盛行的基础，春秋时期所进行的四百多次战争，每次基本上都是一个战场，一次交战，一天之内就决定了胜负。这种战争方式是一种简单、直接的硬碰硬，这种战争的战术原则也很简单，只需要一次性正面冲击即决定胜负。所以用冲击力更强的战车跟车战进行一次性交锋，才能够得到统治者的追捧。
最后则是社会生产力的支撑，无论是战车还是战马都需要很高的成本，春秋时期由于铁制工具和牛耕的出现，手工商业的发达，促进了奴隶制经济的高度繁荣。正是在这种经济发展的物质前提下，春秋各国才会出现动辄成百上千辆战车的大规模车战。
到了战国时期，战车就开始走向了没落。其原因也很简单，就是政治制度、战争地形、战略战术、社会生产力都在向前发展。
首先是贵族统治的崩溃，到了战国时期各国为了能够在战争当中获胜，纷纷推行新法，新法的推行催生了两个新的阶级——地主阶级跟自耕农。为了鼓励农耕，各国纷纷废除奴隶制度，鼓励奴隶去开垦无主土地，成为自耕农。同时为了能够在兼并战争当中立于不败之地，各国放开了对士兵身份的要求，军队允许自耕农的加入，当兵不再是贵族的专属。战车这种象征着身份且耗资巨大的作战工具自然而然不再成为主流。
其次是战争的地形，战国时期的兼并战争不同于春秋时期的争霸战争。双方战争只为了争夺每一寸土地，这种寸土必争的战争，对于战争的场地不再只会在平原，山丘、沼泽、树林里，一切皆有可能，战车这种只适合在平原作战的工具自然会被淘汰。
再者是作战的战略战术的变化，如果说春秋的战争是君子式的对垒，那么战国的战争则是“兵者，诡道也”，充斥着各种阴谋诡计，各种偷袭、各种穿插，让笨重的战车在这战场上显得格外不方便，更加灵活的骑兵取代了战车成为了当时将军们更喜欢的一支兵种。
最后则是社会生产的发展，战国时期铁器得到了更广泛的应用，精良的铁制兵器与强劲有力的弩已被广泛使用，大量坚硬锐利的铁兵器武装了步兵，使其战斗力获得极大地提高。同时作为战国最先进武器弩的使用，大大地提高了箭的射程、发射速度和命中率。社会生产力的发展，带动了武器的发展，各类新式武器慢慢地便取代了战车，成为战场上主流的作战工具。
,
