战车是春秋战国时期非常重要的作战工具,特别是春秋时期,战车更是衡量一个国家实力的重要依据。成语“千乘之国”指的就是这个国家拥有一千辆战车,而这个“千乘”其实是一个计量的单位。按照周朝的礼法,周天子拥有六军,每军一千乘,共六千乘;大的诸侯国拥有三军,每军一千乘,共三千乘;中等诸侯国拥有两军,每军一千乘,共两千乘;小诸侯国拥有一军,每军一千乘,共一千乘。

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所以战车在那个时代是一个国家实力的体现,那么为何战车能够在那个时期大放异彩,但是到了战国时期便开始被骑兵所取代,不再是一个国家军队的标准配置。战车之所以能够在春秋时期受到各个国家的追捧,跟当时的政治制度、战争地形、战略战术、社会生产有着密不可分的联系。

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首先是政治制度,春秋时期当时的政治制度还是典型的贵族统治制度。这样的制度不可避免地将人分成了两大阶级,一个是奴隶主阶级,他们包括了王、公、卿、大夫和士;另一个则是奴隶阶级,他们包括了庶人以下的隶、仆、皂舆、台、侉等。在这种宗法巩固,等级严密的奴隶主贵族制下,只有贵族成员才有充当甲士的资格;也只有贵族成员才能有装备马车出征的经济实力。

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此时的战车已不再是战争的工具,同时也是维护贵族等级制度的工具,是贵族身份、权力的象征。各级贵族奴隶主都有与自己身份相称的战车,如天子六千乘,诸侯三千乘等等。正因为战车是显示地位等级尊贵的象征,又是移动指挥所与机动战斗堡垒,奴隶主贵族也就必然非常重视与爱好战车与车战,要大力地巩固、发展战车与车战,绝不肯轻易抛弃这种贵族作战形式。

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其次是战争的方式,春秋时期的战争多为争霸战争,双方往往约定在一个地方,然后开始打仗,如果一方输了,那么他就要臣服于获胜的一方,获胜的一方就会停止进攻,接受失败一方的投降。这种战争往往都会选择在两国交界进行,范围不广,不需要太大纵深的追击。再加上当时主要争霸的国家都在黄河中下游,这种平坦广阔的地形,正有利于车战纵横驰逐,冲锋陷阵,所向披靡。

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再者当时的战略战术也是车战盛行的基础,春秋时期所进行的四百多次战争,每次基本上都是一个战场,一次交战,一天之内就决定了胜负。这种战争方式是一种简单、直接的硬碰硬,这种战争的战术原则也很简单,只需要一次性正面冲击即决定胜负。所以用冲击力更强的战车跟车战进行一次性交锋,才能够得到统治者的追捧。

最后则是社会生产力的支撑,无论是战车还是战马都需要很高的成本,春秋时期由于铁制工具和牛耕的出现,手工商业的发达,促进了奴隶制经济的高度繁荣。正是在这种经济发展的物质前提下,春秋各国才会出现动辄成百上千辆战车的大规模车战。

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到了战国时期,战车就开始走向了没落。其原因也很简单,就是政治制度、战争地形、战略战术、社会生产力都在向前发展。

首先是贵族统治的崩溃,到了战国时期各国为了能够在战争当中获胜,纷纷推行新法,新法的推行催生了两个新的阶级——地主阶级跟自耕农。为了鼓励农耕,各国纷纷废除奴隶制度,鼓励奴隶去开垦无主土地,成为自耕农。同时为了能够在兼并战争当中立于不败之地,各国放开了对士兵身份的要求,军队允许自耕农的加入,当兵不再是贵族的专属。战车这种象征着身份且耗资巨大的作战工具自然而然不再成为主流。

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其次是战争的地形,战国时期的兼并战争不同于春秋时期的争霸战争。双方战争只为了争夺每一寸土地,这种寸土必争的战争,对于战争的场地不再只会在平原,山丘、沼泽、树林里,一切皆有可能,战车这种只适合在平原作战的工具自然会被淘汰。

再者是作战的战略战术的变化,如果说春秋的战争是君子式的对垒,那么战国的战争则是“兵者,诡道也”,充斥着各种阴谋诡计,各种偷袭、各种穿插,让笨重的战车在这战场上显得格外不方便,更加灵活的骑兵取代了战车成为了当时将军们更喜欢的一支兵种。

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最后则是社会生产的发展,战国时期铁器得到了更广泛的应用,精良的铁制兵器与强劲有力的弩已被广泛使用,大量坚硬锐利的铁兵器武装了步兵,使其战斗力获得极大地提高。同时作为战国最先进武器弩的使用,大大地提高了箭的射程、发射速度和命中率。社会生产力的发展,带动了武器的发展,各类新式武器慢慢地便取代了战车,成为战场上主流的作战工具。

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