道教是中国的本土宗教，是中国文化的主体部分。
简单来说，道家是春秋战国时期由老子创立的一种思想，道教则是东汉时期张道陵创立的一种教派组织，以老子道家思想为主体，并吸纳上古时代的神仙崇拜体系及方仙术衍化而来，为“正一盟威道”，历代皇家尊其为“天师”。我们都知道羽化成仙是道教的专属，这没错。但是在道教创立之前，有没有“仙”这个说法呢，答案是有的。
东汉时期出土的羽人雕像
《楚辞·远游》：“仍羽人于丹丘兮，留不死之旧乡”。早在先秦时代就有关于羽人的记载。这代表了古代先民对于生命的思考以及对于长生的向往。这里的羽人也可以理解为“仙”。后世的羽化登仙也就是从这里而来。但是“仙”与“长生不老”又有一定的区别，区别就在于，“仙”为羽化，为升天，脱离了“人”的范畴，而“长生不老”单纯是指容颜永驻，延长自己的寿命，并没有脱离“人”的范畴。
《庄子·天地》：“千岁厌世，去而上仙，乘彼白云，至于帝乡”。这句话可以理解为“羽化登仙”。并且是千岁厌世才去而上仙，展现了道家自由洒脱的浪漫主义情怀。
《太上纯阳真经·了三得一经》：“天一生水，人同自然，肾为北极之枢，精食万化，滋养百骸，赖以永年而长生不老”。这里是指“长生”，并非等同于“仙”。长生需要人为修炼，“仙”可以理解为是更高一级的进化。
“仙”的异体字写法
“仙”的异体字写法，这个字的含义是指，人看见一个东西升起来了，表示天空中的人，由此引申出升天而去。
但是“仙”并非人人可得，历史上有记载的成仙者寥寥无几，但是普通人可以通过一定的方法获得长生，活个百十来岁还是不成问题的，一般的就是外服内练，导引之术，又或是内丹之术。
“行气玉佩铭”据考据为战国后期作品
上图是一个创作于战国后期的，写有行气之法的玉器。这是年代上最早的记载有导引之术的文字。不管是行气导引，还是内丹之术，都是前人总结出的长生久视之法。一般人，依此法可得长寿，悟性高一些的人可得长生，悟性高加上机缘好的话，就可以成仙了，这就逐渐形成了方仙道。
“仙”这东西，带有一定的神秘色彩，属于人“进化”之后的形态，后期也与“羽人”的概念结合了起来，不管是“仙”还是“羽人”，这里与人们向往羽化成仙，向往神仙的思想有关。
《庄子·在宥》：“黄帝立，为天子十九年，令行天下，闻广成子在于空同之上，故往见之”。这则故事记载黄帝问道广成子，向广成子学习仙道之术，说明在古代，人们对于修道成仙之术还是很向往的。并且老子的《道德经》中也有大量篇幅讲解如何存思修炼的方法如：“载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？”这里在于告诉人们，要抱元守一，使之清静无为，复归于婴儿，才能让后天的精气神，返还先天，成为有用的药物。先秦时期和后来道教的修炼之人为什么喜欢隐居在山上，甚至于后世道教发展出来三十六洞天，七十二福地之说，因为那种地方灵气充沛，云雾缭绕，鸟语花香，身体会在周围灵气的保养下，消耗得很慢，所以在那种地方修炼，会事半功倍。
马王堆出土的行气导引图
就算除去仙的缥缈外衣，我们按照前人留下来的方法去修习，仍然可以得到一个强健的体魄，七八十岁耳聪目明，步履轻盈也是没有问题的，甚至可以达到延年益寿的目的。其背后的原理简单来说，我们人是一部精密的机器，用久了自然会有损耗，有了损耗久而久之就会导致衰老，产生各种各样的疾病。道教认为人的身体出现问题是“气”不畅通了，如果将身体内运行的气与身体内的各个器官调和好，那么身体自然会健康，于是便发明了导引之术。
但是致力于探究人体与宇宙，及生命的秘密的一群人，认为只行气导引还无法达到使身体产生质变的地步，于是丹道理论开始成为一种体系，并开枝散叶蓬勃发展起来，丹道之后大体上分为内丹和外丹，但也有一种三元丹法之说，分别为：天元丹法，地元丹法，人元丹法。而地元丹法也就是外丹，人元为内丹，但天元究竟属于内丹还是外丹说法一致不一致。简而言之，内丹就是以人身为鼎炉，在身体内部运化金丹，而外丹也就是炼丹术，也称“黄白之术”，以鼎为炉，通过秘法炼制丹药，用来服食，虽然两种理论不一样，但最终目的只有一个，就是长生不老乃至成仙。
内经图
内丹
被后世誉为“万古丹经王”的《周易参同契》于东汉时期横空出世，因其语言简练，晦涩难懂，但却暗合易经之理，假借爻象，以乾坤为鼎炉，阴阳为堤防，法天象地，作丹道之理。这部丹经自诞生以来，便在修仙圈产生了轰动，被道教奉为经典，收入道藏。关于这部书籍究竟是讲内丹还是外丹，一直争论不休，我认为内外丹在这部书中互为表里，内丹也可以以此书作为参考，以人身为鼎炉，取坎填离等。参同契的意义在于首次自成系统，将修仙理论完全理论化。此后《黄庭经》《金丹大要》等都为内丹著作。无数业内人士，如吕洞宾，张伯端，白玉蟾，张三丰等前仆后继的探究生命的奥秘，为后世的我们，带来了非常宝贵的资料和实践意义。但是这些财富却只留给有心人去发掘实践。
炼制外丹
外丹
外丹也称为地元丹法，黄白之术，因其可以通过矿物质烧炼成黄金和白银，故又得此名。《抱朴子》《黄帝九鼎神丹经诀》《太清金液神丹经》等。炼丹也是个技术活，稍有不慎，把配方搞错了的话，鼎炉就炸开了，炼丹的人也就直接成仙了。但这也无意中发明了火药的配方。这里插一个题外话，很多人受历史书的影响，认为道教与外丹是骗人的，理论依据就是历史上不少皇帝都是死在了道士炼制的丹药手中，（虽然也会认为内丹是骗人的，但名声没有那么差劲，不至于害死人）事实真是那样的吗？答案是假的。比如唐太宗李世民，说是被道士所献的长生药害死，稍微有点考据精神的人都可以查到，他是被天竺的一个和尚所献的长生药害死的，跟道教与外丹完全没有一毛钱关系，那是佛教的事，道教虽然表示这锅不背，但后世却说，不，你想背。与之类似的情况还有很多，多是后世穿凿附会让外丹背锅的。这里就到此为止，暂且不表了。
黄老道家起源于黄帝时期，经先秦两汉时期的发展，于魏晋时期相当盛行，与之协同盛行的就是丹道的大力发展，于唐宋发展至顶峰，经过几千年的发展，仙道早就与道教绑定在一起。这是先人留给后世的一笔宝贵的财富，等待着我们发掘。
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