王天纵是晚清时期活跃在豫西一带的土匪。按理说，土匪犹如过街鼠，本该是人人恨不得灭之而后快的。但是袁世凯做了大总统后，却极力拉拢他，孙中山也对他赞不绝口，这究竟是怎么回事呢？
（王天纵戎装照）
1885年，王天纵出生于河南嵩县一户贫苦家庭。他的父母都靠种一点薄地和给人打短工勉强维持生活。因此，王天纵没有机会读书识字，只能力所能及地帮家里做点农活。不过，当时的嵩县习武的风气十分浓厚。受风气影响，王天纵从小就喜欢舞枪弄棒，后来还拜拳师习武，练了一身好功夫。
晚清时期，内忧外患，清政府腐败无能，社会动荡不已。地方上更是匪盗横行，百姓的安全和生产都受到了很大影响。所以，各乡为了自保，都会成立保安团。由于王天纵会武，于是被选为团丁。
王天纵颇有游侠之风，为人慷慨仗义，因此结交了不少朋友。这其中有个叫孟七的人，亦热爱武术。二人最谈得来，义结金兰，成了结义兄弟。
孟七早年做过山东游击，家里还存有枪弹，便拿出来给王天纵看。
王天纵第一次摸枪，对这个威力无比的武器爱不释手，于是他常到孟七家练习枪法。不久后，竟能弹不虚发，引得孟七啧啧称赞。
不久后，孟七却和一桩人命官司有了牵连。被官兵拘押时，王天纵拖枪前去营救，打伤了数名官兵。虽说救下了孟七，但王天纵也因此成了亡命之徒，不得不逃到嵩县南边的杨山落草为寇。
由于王天纵把义气看得很重，他一向是“有难同当，有福同享”，因此没过多久，就有不少走投无路的人，投在了他的山头。
尽管跟他干的土匪越来越多，但王天纵却和其他土匪不一样。
原来，王天纵本就是贫苦出身，对老百姓有着深切的同情，因此他定下“不准劫掠百姓”的规矩。他们打劫的对象，一直是富户和官府。
王天纵不仅不劫掠百姓，反而还多次保护老百姓。老百姓视王天纵为义匪，对他非常拥护。
由于王天纵经常与官府作对，于是官府多次增派兵力围剿他。但王天纵很有谋略，每次在他的指挥下，总能以少胜多，官兵因此对他颇为畏惧。不过，豫西百里内的刀客们，却都视他为偶像，纷纷率众来投，很快王天纵的队伍就壮大到了数千人之多。
（清末土匪旧照）
当然，做绿林领袖，虽然能一呼百应，但王天纵向来喜好交游。所以他经常四处游历玩耍，增长世面。
有一次，他假扮成候补道官员，到上海游玩。由于他豪爽大方，又器宇不凡，因此许多人都对他的身份信以为真，纷纷与他结交。
这其中，有个姓张的候补道台十分欣赏他，再看他出手阔绰，为人慷慨，因此还把女儿张氏许配给了他。
张氏虽说出生于旧式家庭，但也识文断字，被教养得十分贤惠。再加上年轻貌美，王天纵得了这样的娇妻，自然欢喜不已。
结果，张氏跟着王天纵回到嵩县后，才知道王天纵竟然是个土匪头子。尽管心里十分震惊，但毕竟是旧式女子，嫁夫从夫。再加上王天纵对她非常宠爱，因此她也就安心做起了压寨夫人。
1911年10月10日，武昌率先打响了第一枪，革命的火种一经点燃，全国各地纷纷响应。随着不断有城市宣告独立，河南洛阳的同盟会支部也加紧筹备，准备响应革命。
由于是全省起义，同盟会支部十分重视。为了让起义成功，他们分别策动了驻扎洛阳的陆军巡防营官军、学校的教师和学生和社会进步人士等参加起义。同时他们还通过介绍，认识了王天纵，并向王天纵多次宣传革命思想。
王天纵原本就对清政府的腐败统治非常不满，因此很赞成推翻清政府。
由于时间紧迫，同盟会支部经过周密布置后，决定让王天纵率领队伍由嵩山一路攻向洛阳。同时，城内的秘密反清组织“在园会”也率领农民、学生和市民在城中接应。两支队伍内外夹击，势必能顺利攻占洛阳。随后，两支队伍继续往前进攻，力争夺取郑州。
王天纵原本在杨山过得十分安逸，不过，当他收到要攻打洛阳的消息后，也立刻调兵遣将，准备武器，随后在嵩山起义。
他先是占领嵩山，再继续高歌猛进。在起义的途中，不仅不断有官军投诚，而且地方上的百姓也纷纷参与起义，因此队伍不断壮大。
对于王天纵的手下来说，这一仗打得十分痛快。平时他们都被官军围剿，不得不东逃西躲，现在他们由于参加了起义，摇身一变成了义军，因此他们士气很高，打了不少漂亮仗。
当时，他们还编了一个顺口溜：“打下洛阳城，杀了狗知府，赶走宣统帝，孙文坐天下，百姓笑哈哈。”
（辛亥革命）
然而，就在王天纵攻到关林时，却听闻“在园会”组织内部出现了叛徒，河南知府增派了七千官军，在城中抓捕“在园会”成员。并将“在园会”的首领南大定等三人割下首级，并悬挂于东关魁星楼上示众。而“在园会”很多成员也被官军屠杀，剩下的成员也纷纷藏匿。
王天纵得到消息后，知道攻打洛阳无望，一时失去了主意，不知道该带着队伍何去何从。后来，还是在同盟会支部的建议下，他才带领队伍，经过重重困难，抵达西安，加入到张钫的秦陇复汉军，继续起义。
在起义过程中，王天纵与他的队伍十分勇猛。他们猛打猛冲，前来镇压他们的官军根本抵挡不住。很快，潼关、灵宝、渑池等地很快被他们占领。眼看着就要打到了新安，新安一旦被攻破，洛阳就有失守的危险。
清政府害怕省城攻陷，马上召集数万人，镇压秦陇复汉军。由于兵力悬殊，在张钫的命令下，王天纵不得不又带着队伍退回潼关。
两次攻打洛阳都没能成功，让王天纵与他的手下都很气恼。所以在经过张钫同意后，王天纵带着队伍到了南阳，准备在南阳打开一个缺口，再寻找机会攻打洛阳。
王天纵在起义的途中，由于名声在外，很多绿林好汉都非常仰慕他，不断有人率领队伍来投靠他。王天纵的队伍，也很快就扩充到了数万人之多。
那些人打起仗来个个如狼似虎，都骁勇善战。因此，官军一看到是王天纵的队伍，不等应战就已经丢盔弃甲而逃了。
此外，王天纵无论走到哪里，地方上的土匪不仅都积极参与反清起义，还不断提供情报，就连后勤补给也不需要他操持。
兵强马壮的王天纵，真是应了天时地利人和的古话。当王天纵终于兵临南阳时，南阳城里的守军早已闻风而逃。南阳知府深知守城无望，绝望之下，自缢而死。
南阳光复后不久，宣统皇帝就颁布了退位诏书，延续了二百多年的清王朝终于走向了终结。由于袁世凯在清朝统治者和平退位的过程中起到了重要作用，而且他当时手中还掌有北洋新军。因此，根据之前他与革命军的约定，他取代了孙中山，担任民国总统。
此时，王天纵在河南，也因在革命中立下赫赫功绩而名声在外，一些军政大员都认为他前途无量，纷纷与他结交。身为河南人的袁世凯，自然也对王天纵的名字如雷贯耳，于是就命他进京领职。
（袁世凯）
身为绿林豪杰的王天纵，哪里想到自己竟能得到总统的接见，心中自然欢喜不已。于是，他把一众手下做了安排后，便带着一个连的护卫队到北京去了。
当30岁的王天纵出现在袁世凯面前时，袁世凯见他英姿飒爽，毫无匪气，十分高兴，和他相谈甚欢。
袁世凯知道王天纵手中有数万兵力，非常想拉拢他，为己所用，因此不仅多次接见他，还分给他一处十分豪华的公馆，提供了一份优厚的薪资。
不过，由于王天纵没有文化，袁世凯在安排职务的时候，也颇为犯难。思来想去，袁世凯给了他一个京师军警督察处副处长的职务，并授予他陆军中将军衔。至于，王天纵带来的一连护卫队，也被编入稽查队。
虽说袁世凯的安排，让王天纵再难回到河南。但待遇优厚，又能携家眷同行，这让曾经是土匪出身的王天纵，也感到非常知足。因此，那时候他对袁世凯充满了感激之情。
不过很快，王天纵就发现袁世凯表里不一，他嘴里说着拥护革命，可是随着时间的推移，他为了巩固自己的地位和政权，多次给王天纵下命令，让他搜捕革命党人。王天纵对革命党人也有很深的感情，所以他对袁世凯的命令十分抗拒。可是，他又无法改变袁世凯的决定，最后他干脆告病休假，不闻不问。
1913年，白朗在河南高举反袁旗号，发动起义，并四处张贴公告，声讨袁世凯“虽托名共和，实厉行专制”。一时追随起义者众多，他很快攻占了新野、禹县等地。起义军也随着不断取得胜利，逐渐壮大到了上万人之多。
起义军的节节胜利，让袁世凯坐卧难安，不断增兵镇压白朗。
王天纵见此，主动请缨，表示他与白朗素有交情，愿意回河南劝降。但袁世凯哪敢放虎归山，所以只是一味好言相劝，绝不让他离开北京城半步。
袁世凯病逝后，后来张勋复辟，这更是让王天纵怒不可遏。于是，他带着当初跟他进京的护卫队，也参与到了攻打张勋的战斗中。
得知张勋逃回张公馆后，他又带着护卫队追至张公馆，誓要捉拿张勋这个开历史倒车的罪人，吓得张勋跳墙而逃，躲在荷兰大使馆再也不敢露面。
此时，护国战争也即将爆发。支持革命的王天纵，干脆回到豫西召集旧部，准备举兵响应。
1917年，孙中山在广州成立军政府，并担任护法大元帅。在这一时期，王天纵通过田范九谒见了孙中山。孙中山在称赞他的同时，将他的队伍编为河南靖国军，而他也被任命为靖国豫军总司令。
王天纵带着队伍先在鄂西与北洋军作战，后来又准备北上援陕。
可惜就在此时，王天纵染上了疾病，再加上没有得到较好的医治，不久就在夔州病逝了。此时，王天纵不过才34岁年纪，正是英年，孙中山得知他去世后，十分惋惜。
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