至于皇帝萧宝卷与他的爱妃潘氏之穷奢极欲、横征暴敛，已不必一一枚举，仅用两个大臣的对话即可窥一斑。一个说：“怎能如此大兴土木？以秦王朝的富有，建造了一座阿房宫，就亡国了；现在的财力还赶不上秦朝时的一个郡，却要建起数十座阿房宫，国家不是太危险了么？”另一个说：“你说的话确实有理，可是，谁会听从呢？”不过平心而论，萧宝卷再如何大兴土木，也不可能达到秦王朝建阿房宫的规模，一则他所“拥有”的这个南齐帝国仅是秦王朝的小半壁江山，二则他在位的时间实在太短了，虽然对百姓敲骨吸髓，毕竟时间有限。然而，他的种种倒行逆施，已经为自己准备了走向灭亡的必要条件。
永元二年（公元500年）十一月，萧道成的堂侄、西中郎长史萧颖胄拥戴南康王、荆州刺史萧宝融于荆州起兵反叛；十二月，雍州刺史萧衍于襄阳起兵反叛。第二年三月，萧颖胄与萧衍共立萧宝融于江陵称帝，这就是齐和帝。萧宝融把永元三年改为“中兴元年”，于是，南齐境内出现了两个皇帝和东、西两个对峙着的朝廷。而萧衍的东征军则节节胜利，到了年底，已经打到建康城下，并攻克了外城。不过，建康内城——宫城中尚有7万甲士，实力仍不可小觑；问题是，这期间皇帝萧宝卷在做些什么呢？
当萧衍连克江州（今江西九江）、郢州（今湖北武昌）时，萧宝卷一点也不介意，仍然四出奔驰，游玩享乐，并对亲信茹法珍说：“等叛贼来到白门时，再与他们决一死战。”白门已是都城建康的西边城门了，也难怪他如此自信，因为继萧遥光之后，又有陈显达、崔慧景等将领举兵反叛。结果如何？陈显达顺江东下，杀到建康城外没几天，就被朝廷军队击溃，陈显达本人也战死沙场；崔景慧更进一步，将建康城围了十来天，最后还不是兵败身亡？因此，萧宝卷与他身边的一群幸臣都认为：别看萧衍此刻志得意满，最终逃脱不了与陈显达、崔景慧相同的下场。到时候，只要赫赫天威的真命天子萧宝卷一出手，叛军还不是星落云散、土崩瓦解！
萧颖胄（462年～501年12月7日）
直到萧衍杀到建康城近郊了，萧宝卷才集结部队，商议固守之计。当初崔景慧大军逼近建康时，萧宝卷拜蒋山之神蒋子文以“假黄钺、使持节、相国、太宰、大将军、录尚书事、扬州牧、钟山王”（《资治通鉴》卷一百四十四）等一系列显赫的官爵；如今萧衍又兵临城下，萧宝卷故伎重演，索性尊蒋子文为“灵帝”，并将那座神像迎入宫中，让巫师早早晚晚地烧香祈祷，期盼蒋神赐福。萧宝卷又命令身边侍卫与“六宫宫人”——估计除了宦官外还有嫔妃宫女们，在华光殿设立营垒，用金玉代替铠甲兵器，分成两队“厮杀”，萧宝卷并亲临“战场”、冲锋陷阵，勇不可当。在充分显示了赫赫神威后又假装负伤，被放置于木板上扛抬而去，“以此厌胜”（《南史·齐本纪下·废帝东昏侯萧宝卷》）。
所谓“厌胜”，是古代方士的一种巫术，据说能以诅咒制伏人或物。那么萧宝卷以自身的所谓“负伤”来厌胜什么呢？大概是表明本皇帝已经受过难流过血了，以后可就刀枪不入、百邪不侵了吧？问题是，这一套形同儿戏的伎俩，能够真正派上用场吗？更大的问题还在于，即使到了这样严峻的时刻，萧宝卷仍然像个守财奴似的，吝啬得要命，无论如何也不肯拿出金钱来赏赐将士。茹法珍磕头请求，萧宝卷却道：“贼寇来了，难道就对付我一个吗？为什么偏偏要我拿出钱财来赏赐别人？”
后堂储藏着数百块木板，有人请求用来修建城防，萧宝卷拒绝说：“这是准备盖殿堂用的。”而原本正在修筑城防工事的能工巧匠们，又全被萧宝卷命令去日夜不停地建造宫殿。萧宝卷甚至还催促御府署赶制供三百人使用的精巧器仗，准备解围以后当“屏除”使用——所谓“屏除”，就是他出外游玩时用以遮挡旁人的高大的屏障。在这种情况下，谁还愿意为这位皇帝、谁还愿意替这个王朝卖命？当萧衍的军队包围了宫城时，萧宝卷派军队应战，将士们刚刚出城数十步，就纷纷弃甲而逃，有的则干脆投降了敌军。
（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之285）
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