《道德经》第二十一章，“窈呵冥呵，其中有精呵”，是说，道体幽深玄远，冥昧难识，但是确有物精实存其中啊。“窈”是说幽深，“冥”是说暗昧，而“精”则是物质之微粒。此句，上承前句之“象”（外形之文），上句之“物”（万物之体），下接下句之“信”（道体之实存），是天下万物由外而内、由表及里、由浅入深的四个层次。本句理解的关键，是“窈”而“冥”之中的“精”，物质之颗粒，而这种“精”具有相对尺度，对于宇宙可能是日月星辰，对于大地则是天下万物，对于万物则是原子，对于原子则是原子核，无限分辨下去，以至于“信”，也就是“道体”之“实存”。
日月星辰，天之精也
【版本】
本句，楚简本缺失，帛书本作“窈呵冥呵，其中有精呵”，河上公本、王弼本作“窈兮冥兮，其中有精”，傅奕本作“幽兮冥兮，其中有精”。“窈”本义为“幽深”，义同“幽”，故各本义同。帛书本最古，且义胜，故从帛书本，即“窈呵冥呵，其中有精呵。”
银河星系，万光年也
【释义】
“窈”：幽深，深远。形声字，穴表意，篆书像洞穴之形，表示深远；幼表声，幼有“幽”意，表示深远而幽不可测；本义是幽深。《说文》：“深远也。”《广韵》：“深也，静也。”《庄子˙在宥篇》：“至道之精，窈窈冥冥。”《淮南子˙道应训》：“可以明，可以窈。注：窈读如幽。”
“冥”：冥昧，昏暗。《说文》：“冥，幽也。”甲骨文，上边是日、月被关在牢或房屋中的形状（反映了日食、月食现象）；下边是双手，表示光线黑暗，靠双手摸索。金文、小篆仍从“牢、日、双手”，演化出“宀、日、六”的痕迹。隶书（汉《杨震碑》）以直笔方折写作“冥”，成为今文。《说文》：“幽也。从日、六、宀声。日数六，十六日而月始亏，宀亦夜也。”《玉篇》：“窈也，夜也，草深也。”《尔雅˙释言》：“幼也。注：幼稚者，冥昧也。”《诗经˙小雅》：“哕哕其冥。”《礼˙月令》：“其神玄冥。”《庄子逍遥游》：“北冥有鱼。”《楚辞九章》：“据青冥而摅虹。”
“精”：物体颗粒，物质粒子。这种微细颗粒具有相对性的意义，也就是说，对于不同的空间尺度，可能具有不同的含义，如对于天象，日月星辰均为“精”；对于地表，尘土颗粒就是“精”；对于分子，原子核就是“精”。本义是上等细米。形声字，“米”表意，古文字形体像稻秸上脱落的米粒；青表声，青胜于蓝，表示精是上等好米；本义是上等细米。《说文》：“择也。”《增韵》：“凡物之纯至者皆曰精。”《广韵》：“熟也。细也，专一也。”《易经˙系辞》：“精气为物。疏：阴阳精灵之气，氤氲积聚而为万物也。”《左传˙昭七年》：“子产曰：‘用物精多，则魂魄强，是以有精爽至于神明。’”《左传˙庄二十五年》：“日有食之疏：日者阳精，月者阴精。”《左传˙襄二十八年》：“春无水疏：五星者，五行之精：木精曰岁星，火精曰荧惑，土精曰镇星，金精曰太白，水精曰辰星。”《庄子˙德充符》：“劳乎子之精。”
窈呵冥呵，以其远也
【简评】
本章由表及里、由浅入深、由粗及精，层层揭示了形象（天象与地形）背后实存之道体，分为“象”、“物”、“精”、“信”这四个层次，分别指代外观层面、物体层面、物质层面、实在层面，逐层解开了自然之中天地万物背后的“道”。本句，则是指物质层面的“物精”，指组成物体之粒子或颗粒。
“窈”是指幽深，深远。因为佛教教义与道家哲学并无根本不同，例如“道法自然”等价于“法而如是”，因此可以借用于佛教教义。佛教教义提出了“三千大千世界”的范畴，日月所照四天下（覆六欲天、初禅天）为一“小世界”，一千个“小世界”为一“小千世界”，一千个“小千世界”为一“中千世界”，一千个“中千世界”组成一个“大千世界”。由此可知，自然浩瀚无垠，小小的太阳系范围是一光年，小小的银河系范围是20万光年，整个自然呢？我们无从得知。这是多么的幽深玄远啊？因而谓之“窈呵”。
“冥”，是冥昧，昏暗。一方面，太过遥远的天体，因为“窈”或者说幽深、深远，所以即便天体能够自身发射可见光，也会因为距离太过深远，被反射或散射殆尽，因而遥远的天体，看起来冥昧昏暗。另一方面，不算遥远的天体，自身所发射或反射的光，也必须是可见光，且能量密度足够，才能为人眼这个视觉传感器（依靠视网膜上的杆细胞和锥细胞识别物体，检测范围具有有限性）所识别。太阳是热等离子体与磁场交织着的一个理想球体，是太阳系中唯一的恒星和会发光的天体，除此之外的行星和卫星，都是在反射太阳光。因为自然之中绝大多数天体距离人眼太过遥远，或者虽然距离近但不发可见光，因此谓之“冥呵”。
杳杳冥冥，不发光也
“精”是组成物体的颗粒，或者说物质的粒子。“精”的本义，是稻谷的米粒，表示上等细米。《易经˙系辞》：“精气为物。疏：阴阳精灵之气，氤氲积聚而为万物也”，因此，精气组成了天地万物。这种微粒或粒子，具有相对性，取决于所考察的范围和尺度。（1）宇宙之精。对于宇宙来说，日月星辰都是“精”。《左传˙庄二十五年》：“‘日有食’之疏：日者阳精，月者阴精”，是说太阳是阳气的精华，向外辐射能量（阳是蓄能多，或辐射能）；月亮是阴气的精华，向内吸收热量，反射和散射阳光（阴是蓄能少，或吸收能）。《左传˙襄二十八年》：“春无水疏：五星者，五行之精：木精曰岁星，火精曰荧惑，土精曰镇星，金精曰太白，水精曰辰星。”（2）万物之精。稻谷之“精”，为种子，因此，精的本义是上等细米；人类之“精”，为精和卵，以成胎生。道教之中，有“精气神”之说，这里的精，是指“灵”、“精气”。《左传˙昭七年》：“子产曰：‘用物精多，则魂魄强，是以有精爽至于神明。’”《庄子˙德充符》：“劳乎子之精。”（3）物质之精。物质之精，是原子；原子之精，为原子核；如此细分下去，直至“道体”之“实在”——一种正弦波。因此，道体充斥在宇宙之中，其大无外；道体的聚合和存在形态各异，最小的形态，是道体本身，其小无内，（极可能）是一种正弦波。这说明，“精”是各种物质形态的组成颗粒，是一个相对的范畴，随所考察物体尺度范围而有所不同。
《庄子˙在宥篇》：“至道之精，窈窈冥冥。”这个至道，便是“其大无外”而又“其小无内”的“道体”，一种极其微细、不可细分的客观实在。就目前科学可以探知的成果来预判，道体极可能是一种基本的正弦波，自然中的一切能量和物质，都是由它组成；而物质，不过是能量的一种较为致密的组合和存在形式，某些物质形态，“视之可见”，或“听之可闻”，或“搏之可得”，人类的天赋感官恰好可以感知，因而可以进行科学研究罢了。然而，道体的存在，正如《淮南子˙道应训》所云“可以明，可以窈”，因此探寻起来，“有无相生”，幻化无穷，“玄之又玄”，真可谓“众妙之门”。妙甚至哉！道也。
恒河沙数，皆有精也
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