「形象」还是「形像」？
黄简
2014年11月6日于温哥华
我定义「书法是字像艺术」，这里出现了一个「像」字。
有人说，形象之「象」，用「象」不用「像」，是否「字像」也应该写成「字象」？
这个问题，我是考虑过的。
《说文解字》把两个字都收入了。
卷九「象部」：
「长鼻牙，南越大兽，三年一乳，象耳牙四足之形。凡象之属皆从象。」
从这个解释来看，许慎心目中「象」就是一种动物。
卷八「人部」有「像」：
「像，象也。从人从象。」
「像，象也」这一句解释，意义不大清楚，版本出了问题。段玉裁《说文解字注》依据《韵会》徐铉本，把这一句改为「像，似也」。所谓「像」，就是相似的意思，这就明白多了。
这两个字，本义原是分开的，「象」是一种动物，「像」是相似的意思。 把两个字比较一下，很容易看到，「象」这个字是先有的，它是一个像形字；而「像」是后起的形声字，右半声旁用了「象」，表示读音。
问题在于，这两个字经常混用，譬如像形字，多写为「象形字」；形像，多写为「形象」，弄得人糊里胡涂。这种混用，很古的时候就已经开始了，《说文解字》本身，凡应该用「像」的地方，都用了「象」。我们现在看到的《说文解字》，不是原本，是抄本。抄写人喜欢用「象」代替「像」。
段玉裁《说文解字注》，对这两个字都写了大段解释，其中有些是重复的，我这里整理一下：
「《周易‧毄辞》曰：『象也者，像也』，此谓古《周易》『象』字卽『像』字之假借。韩非曰『人希见生象，而案其图以想其生』，故诸人之所以意想者皆谓之『象』。似古有『象』无『像』。
然『像』字未制以前，『想象』之义巳起，故《周易》用『象』为想象之义，如用『易』为『简易』『变易』之义，皆于声得义，非于字形得义也。韩非说同俚语，而非本无其字，依声托事之恉。」
这一段文字说，「想象」在语言中早已出现，当时还没有「像」字，所以都用「象」字来代替。同音假借在语言中是一个普遍现象，就算在今天，上海话、广东话中有写不出的字，也先拿一个同音字填补上。后来为了分清楚，创造了「像」字。
但《周易》等古书以「象」代「像」，就有那读古书、守古书的人，以写「象」为荣。段玉裁说：「凡形像、图像、想象字皆当从『人』，而学者多作『象』，『象』行而『像』废矣。许书『二曰象形』，度许固必作『像形』。」这是一些读书人的头巾气。
结果你看，具像，抽象，写法就不一样，你说烦不烦。
书法是字像的艺术，没有错。
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