夏历第一个月称正月，不称元月，也不称一月，为什么？
中国在夏商周时就已经有了历法。
历法中，怎样确定一年的时间呢？古人测定年的方法有多种。古人发现太阳的影子的长短呈现周期性变化：冬至那天，白天最短，日影最长，过了冬至，白天一天天变长。夏至的情况正好相反。古人还发现，北斗星的斗柄，在冬至月份，是指向正北的。斗柄每个月在天空逆时针移动三十度，十二个月绕天一周。人们就用十二地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥来指称月份，并把冬至所在的那个月，也就是北斗星斗柄指向正北的那个月，成为子月，次月称丑月，以此类推。
以哪个月为一年开始的月份呢？夏商周三代所定的岁首都不同，因而产生了夏历、殷历（商朝又称殷朝）、周历。
周历以子月为岁首，就是冬至所在的月份，其实就是今天农历的十一月；殷历以丑月为岁首，就是今天农历的十二月；夏历以寅月为岁首，就是今天农历的正月。秦历以亥月为岁首，就是今天农历的十月；汉武帝时期恢复夏历建寅，一直流传至今。这也正是农历又称夏历的原因所在。
定岁首很重要，只有岁首定了，其余各月才能定下来。古人称一月为正月，就含有正定的意思，而且前面还得加个“王”字，称“王正月”，意思就是最高统治者颁定的。发展到后代，称正月就成了习惯，而它最初的意义却鲜有人知了。
月相每月呈周期性变化，古人以“月”为义符，“其”为声符，造了个“期”字，表示时间的一个周期或指一个时间段。期月指一整月，期年指一周年。现在我们还说学期、假期等。
还有一个词，“星期”。古代就有这个词，指农历的七月初七，传说是牛郎星和织女星此日在鹊桥相会。我们当前所说的星期几，是近代产生的，并且是翻译自外语的（日本人翻译自英语，中国人又由日语翻译而来）。
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