1945年7月16日，美国第一颗原子弹试爆成功，不久美国又在日本扔了两颗原子弹，验证了原子弹的威力，在美国看来他们掌握了世界上大杀器，任何国家都不在话下。此时苏联还未走出战争重建，但看到美国的研制成功并向日本投了原子弹，苏联人着急了。
其实苏联在原子弹研究上早就展开了，从1928年开始到1932年，苏联借助其完备的情报网络，把情报搜集的重点定在核弹搜集了。当时在苏联看来，德国可能会研制出核弹，因此加紧对德国情报搜集，但德国并未研制成功，后来苏联又转向美国、英国两国，派出大量的情报人员，建立一支庞大的情报网络。
苏德战争打响后，苏联对核弹研究一度停滞，但其情报网络并没有停止。当时苏联最有名的情报网络当属“剑桥五杰”，这五人全部是英国剑桥大学毕业的高材生，并全部为苏联服务的情况人员。其中有名的人物当属麦克林。1941年9月25日，苏联获得第一份高价值核弹情报，就是英国“合金管”原子弹研制工程，麦克林就是提供者，他当时化名为“李斯特”，其身份驻英国外交官。
除了“剑桥五杰”外，苏联还有一位得力的情报人员，他就是克劳斯·福克斯，福克斯本是德国的一位科学家，由于受到纳粹的迫害，1933年移民到英国，在英国参与原子弹研究，并参与英国“合金管”研究。他不仅在英国核武研发起步阶段就参与其中，而且在战事吃紧、英国核武研发工作转移到加拿大之后，又随研发团队赴加拿大。
更为关键的是，福克斯在1943年以英国科学家的身份参与了美国的 “曼哈顿工程”。美国首颗原子弹试爆两个月后，福克斯向苏联提供了长达33页的关于那颗原子弹的详细材料。后来被麦克林发展为苏联间谍。麦克林作为英国驻华盛顿外交官，身份泄露后，逃回苏联。至此这条间谍线暂时中断。
由于福克斯直接参与英国的核弹研制，因此他的情报来源都是货真价实的资料。福克斯不仅在英国最开始研制时就进入研究团队，而且二战期间，为了确保核弹研制，他还随英国研究团队到加拿大继续研制。美国与英国、加拿大联合进行“曼合顿工程”时，其研究人员就有福克斯。因此，美国核弹试爆后，苏联就得到了一份33页的原子弹制造的详细资料。
1949年，苏联还未在二战中恢复过“元气”，便在哈萨克斯坦试爆了第一颗原子弹，苏联试爆成功后，令美国惊讶，因此美国怀疑有苏联卧底的间谍。但怀疑归怀疑，美国还未发现谁是间谍，直到苏联驻加拿大一位外交官变节，才使苏联编织的情报网遭受重创。
苏联核弹之父库恰尔托夫曾说了实话：“苏联获得的情报为研制工作带来巨大贡献，使研制工作省了很多力气，也解决了很多难题。”。当时负责苏联核武项目的莫洛托夫也曾说：“情报人员干得太好了，把我们需要的东西都偷来了。”这句话虽然直白，但直接说明了苏联间谍的作用。
加快速度苏联之所以在美国试爆原子弹成功后，就于四年后研制并试爆成功，主要还是走的“仿制”之路，苏联完全是按美国的原子弹仿制本国的原子弹。因为当时苏联领导人感到了压力。
原子弹没出现之间，苏联即使遭受苏德战争重创，但其实力与西方国家及德国并不相上下，当美国原子弹研制成功后，这种平衡就被打破了。
苏联最初因为苏德战争，原子弹研制工作一度停止。但当苏联在苏德战争扭转战局后，才又重启核弹研制。1942年9月28日，苏联内部发了一道《关于组织铀研究》国防委员会密令。这是苏联核研究的纪念日，也是标志者苏联正式上马核工业。
虽然苏联很重视，但在当时来说，原子弹只是一个“概念”，这种“杀手锏”到底长什么样，有多大威力，苏联领导人没见过，苏联科学家更没有见过。即使从英国搞到了有价值的情报资料，苏联都怀疑是英美等国的假情报。贝利亚当时负责苏联情报工作，他甚至怀疑，如果按英国情报搞下去，可能会误导苏联原子弹研究，把苏联研制引入歧途。但情报人员却认为这绝对是“真货”，于是苏联才按照这些资料进行研究。
后来苏联研究人员知道美国的研制的原子弹其尺寸大小及容量，以及爆炸威力及时间。但当美国试爆成功，最高领导人着急了。美国试爆原子弹成功后，美、英、苏作为盟国，于试爆第二天就召开了波茨坦会议。苏联领导人认为选择这一节骨眼开会，美国有意恐吓苏联。
波茨坦会议结束后，苏联加快了原子弹研究工作的速度。苏联领导人甚至下达了死命令，要求各项工作都要围绕原子弹研究展开，对库恰尔托夫的研制工作都要“开绿灯”，对他的要求有求必应。
苏联原子弹研制工作本来有自己的方案步骤，但最高领导人发话后，苏联原子弹研制工作只得走仿制之路，否则短时间内根本研制不出来。
据参与过原子弹研发的苏联科学家尤里·哈里顿回忆：“当我们得知美国已经试爆成功，我们感到最好按美国的方案施行，否则按苏联思路，不可能完成。认为苏联仿制成功就，也就向世界证明的拥有原子弹……。”可以说，苏联此时原子弹研制工作，与国际政治形势贴得紧，是为国防政治格局而服务。
历史上美苏两国的冷战开始时间，史料都认为是丘吉尔1946年3月发表的“铁幕演说”，认为这是西方冷战的开始。但如果从美国与苏联两国的均衡力量来看，真正的冷战始于苏联原子弹的试爆成功，美国才加紧了对苏联的瓦解。
1946年3月，丘吉尔发表演讲后，当时美国拥有原子弹，因此美国敢于对苏联施加压力，而苏联迫于美国的核武器，与其不对称，因此这期间的苏联与西方的争执很少。直到苏联原子弹试爆成功后，才打破了这种平衡，令美国人惊讶。
在美国时任总统杜鲁门看来，苏联永远都研制不出原子弹，因为美国掌握研究技术和原料，苏联想研制很难。但1949年，苏联原子弹试爆成功后，不久又紧随美国于1953年试爆了首颗氢弹。
以美国为首的北约成立时间是1949年4月，此时华约并未成立，因为苏联缺少与美国对抗的资本。从苏联解密的资料看，1955年，当苏联拥有原子弹和氢弹后，华约才正式成立。
两大冷战组织成立后，冷战才进入白热化状态。因此，可以看出，苏联无论运用间谍网，还是后来间谍网被西方瓦解，苏联首颗原子弹试爆成功的政治意义大于实际意义，这标志着苏联与美国的冷战正式开始。这既改变了历史进程，也改变了世界。如果苏联再晚几年研究出原子弹，或许苏联解体时间会再往后延续。但苏联两弹试爆成功后，美国等西方国家瓦解苏联的速度也加快了……。
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