1750年8月，此时的张廷玉已经78岁高龄了，这一天钦差大臣德保带着10多名侍卫，以及从知府那借来的200名兵丁来到张家，奉旨来取回三朝皇帝赏赐给他的字画、珠宝、衣服等器物，张廷玉早已将这一切都准备好，率领着全家跪在门口迎接。
士兵们进入张家后，不由分说，以搜查赏赐之物为名，对张家进行了土匪式的搜查，开箱砸锁，挖地三尺，对张廷玉的家进行了查抄。并带走了张家所有带有文字的东西，包括书籍，文章，信件以及便条的。
本是好好的收回赏赐之物，怎么就变成了抄家呢？而乾隆皇帝对这一切的解释是，下面的人会错了意，他并无抄家之意，但没有一个士兵因此事受到惩罚。
张廷玉心知肚明，这一切不过都是乾隆的说词，之所有带走所有文字，不过是想看看张廷玉致仕回家后，对乾隆有没有怨怼之词。
张廷玉是安徽桐城人，他出生于书香世家，29岁高中进士并被点为翰林。33岁那一年获得了一次与康熙交谈的机会，从此开始走入仕途，45岁时已经升到了礼部侍郎。
康熙去世后，雍正对张廷玉更加重视，迅速将他升为礼部尚书，参与机密大事，雍正是历史上有名的难伺候的皇帝，很少有大臣能与他亲近，然而他对张廷玉却一见如故。
不论大事小事都和他商量，雍正期间的大部分旨意都是由张廷玉撰写的。这两人名义上是君臣，实际上已经为好友，甚至到了一天也不能分离的地步。
雍正5年5月份，张廷玉生病了一段时间，很长时间不能进宫。雍正对身边的侍卫说：我这几天手臂疼，你们知道为什么吗？
身边伺候的人忙问：”万岁爷，您怎么了？
雍正回说大学是张廷玉生病了，他就像我的手臂一样，这不就是我手臂疼吗？
雍正在位的13年中，朝廷中的大臣与他亲近的很少，但唯独张廷玉和鄂尔泰与他情同密友，雍正去世前，特别留下旨意，要让他最信任的两位大臣配享太庙。
这是一项极高的政治荣誉，整个清朝200多年的江山中，张廷玉是唯一一个享有这个待遇的汉人。
然而，乾隆继位后，这一切就开始变了，张廷玉是雍正指定的托孤之臣，乾隆初上任时，对他也是礼遇有加，各种赏赐如同雨水般，源源不断的流入张家。
尽管张廷玉仍为首辅大臣，还兼职皇子的老师，每次乾隆出京办事，都让他留守京中，总理事务，夜宿紫禁城，虽然受重视，但张廷玉也感受到了这位年轻皇帝的寒意。这位新主子虽然年轻，但手段比起雍正来一点也不差，甚至更为老练毒辣。
乾隆五年，乾隆开始不断的敲打老臣鄂尔泰，同时也是在敲打着张廷玉，但幸运的是张廷玉为官谨慎，一直不与朋党结交。在鄂尔泰连连受到打击和处罚时，他却能安然无恙。
在传统政治当中，做皇帝的近臣，特别是位高权重的近臣是件特别不容易的事。专制制度是自私的，这决定了君臣的关系，想做一个始终得到君主信任的人，更是难上加难。
中国历史上那些声名显赫的文武大臣，大多下场不佳，特别是身居高位的，几乎没有一个完美收场的。李斯易主而亡、韩信功成身灭、周亚夫绝食而亡、岳飞血洒风波亭、于谦上了断头台。
而清朝前期的几位权臣也都死于非命，鳌拜、年羹尧、索额图都是前车之鉴，张廷玉对此是深有体会，他一直小心翼翼，避免步其后路。
1745年，鄂尔泰死后，乾隆的注意力开始转移到了张廷玉身上，朝中的朋党势力想依附于他，而他即不想成为新的朋党领袖，他身处高位，即使想做清流也无法阻止别人的靠近。
乾隆十三年以前，张廷玉一直都在高位稳如泰山，在40多年的政治生涯中，很少犯错，在中国历史上是很罕见的。
张廷玉为官的确有过人之处，自从康熙43年在南书房当班开始，他就充分的表现出了出色的秘书天分，雍正继位之后，但凡有诏书，基本都是出自张廷玉之手。雍正只需要口述大义，张廷玉就可以拟就，数10年来，从未出错。
张廷玉做官非常的勤奋，史书记载，他下班后，即使晚上睡觉了，想起所写拟之书有什么不妥当的地方，立即就要起身改正。而且他心思缜密，记忆力极强，全国各地的官员经历、出身都在他的脑中，他就像一个活的档案库。
如果说张廷玉的才华占了他仕途的50%，那另外50%就来自他的出身，他的父亲是康熙朝的大学士张英，张英是康熙最为欣赏的大臣之一，张廷玉从小深受父亲教诲，自入朝起，张廷玉就表现出了成熟老练的风姿。
张廷玉也老了，乾隆为了体恤他，让他可以不必每天上早朝，而实际上是在架空张廷玉，不让他参与核心机密。
凡事过犹不及，张廷玉已身居高位、三朝元老、功名利禄都达到了极点，张家一门也安排的妥妥当当。弟弟张廷璐是礼部侍郎、张廷缘是内阁学士，儿子张若霭入值南书房、张若澄入值军机处，一门之内，皆是官绅礼服，当官如此，夫复何求，当前对于张廷玉来讲，平安退休，保住这一身的清名荣华是才最重要的。
1746年，张廷玉的长子张若霭病故，白发人送黑发人，让张廷玉的身体大不如从前，而这一年乾隆也开始大力打击朋党，张廷玉知道悬在他头上的那把剑早晚会落下来，张廷玉决定激流勇退。
1748年，76岁的张廷玉决定请辞，他以“年老体弱，心力、思维反应大不如前”为由”，请求荣归故里，然而令他没有想到的是，乾隆居然拒绝了。
在乾隆看来，张廷玉虽然年龄已经老了，但头脑还是十分清楚的，在朝中做一个顾问指导，也是很不错的。而且乾隆认为张廷玉被雍正钦点配享太庙，这样的荣誉只有功高盖世、纯正无瑕的名臣才有资格，获得这一份荣誉的人就应该死而后已，为国家贡献自己的全部力，怎么能贪图享受呢？
张廷玉的辞职，让乾隆认为张廷玉只不过顾及自己的名誉罢了，凡事只为自身考虑，置个人利益与国家利益之上，表面上淡泊名利，而实际上心机深沉，对自己的忠诚度远远比不上雍正。
张廷玉万万没想到，乾隆皇帝不仅会拒绝，还将这事情提拔高到一个道德的高度，作为配享太庙的荣誉之臣，张廷玉失去了退休养老的权力，张廷玉断没有想到自己一家三代，为爱新觉罗家族服务了50多年，竟然换了一个这样的评价。
受到打击的张廷玉只能强撑着身体，每日到朝中点卯，尽管乾隆表面上对他仍是客客气气，称他张先生，但其实大家都已经看明白了，乾隆对他已经不是如原先那般以礼相待，甚至动辄对他进行呵斥。
乾隆态度的转变，加剧了张廷玉的身体状况的变化，这一切乾隆都看在眼里。
1749年，张廷玉再次鼓起了勇气，向乾隆提出了退休的请求，这一次，乾隆同意。
但乾隆喜欢万事都掌握在自己手里的感觉，在张廷玉辞职这件事情上也不例外，乾隆写了一道圣旨：“意思是张廷玉为国操劳几十年，朕看在眼里，但也不忍心再强留，是否要辞职，由张廷玉自己做决定，并派人将此圣旨送给他。
这张圣旨上乾隆既没有说一个去字，也没有说一个留字，既表达了对张廷玉的关心，也表达了对他的不舍，一派仁君之风，表达的淋漓尽致。
乾隆这样做，无非是想成就张廷玉的名声和自己的仁君之风，让张廷玉再三请辞，乾隆再三挽留，这样三请三留之后，最终荣归故里，留下一段君臣佳话。
然而张廷玉到底是老了，当他看到这份他盼望已久的旨意时，并未多加思考，便上奏谢恩，表明自己明年开春就准备回家了，张廷玉的这封回奏让乾隆大失所望。在张廷玉的心里，自己果然比不上父亲。尽管乾隆很失望，但他还是同意了，让张廷玉原官致仕是给予了他最大的荣誉。
一切若真如此，张廷玉也算平安落地了，然而过高的荣誉会引起人的嫉妒之心，此时，朝中一个叫史贻直的人，就提出，张廷玉一生并没有什么大的贡献，没有资格配享太庙，应该取消他的资格。
张廷玉一生虽然淡泊名利、不贪图功名，但他对清名是很在意的，他也开始担心自己辞职以后，乾隆身边的小人会时刻唆使乾隆取消自己配享太庙的资格。于是，张廷玉决定厚着脸皮去向乾隆要一份保证。
听到此要求的乾隆心中自然十分不快，他没有想到一个三朝老臣，居然如此不信任自己，但本着送佛送到西和遵循雍正遗命的原则，乾隆还是写下了这段保证。
他写下了意味深长一段话：”
造膝陈情乞一辞，动予矜恻动予悲。先皇遗诏惟钦此，去国余恩或过之。可例青田原佑庙，漫愁郑国竞摧碑。吾非尧舜谁皋契，汗简评论且听伊。”--《清史列传》卷十四，张廷玉传。
截至这个时候，张廷玉的一生可以说无可挑剔，享受了荣华富贵又能平安落地，死后名垂千古，这是几千年来大臣能做到的最高境界。
然而，这时的张廷玉又犯了一个错，张廷玉并没有看出，乾隆给他的保证书当中的不满，他只是顾着退休的高兴。
本来张廷玉第二天应该亲自入宫叩谢，但他却以身体不适为由，让自己的儿子张若澄代他入宫，这一举动彻底激怒了乾隆，在乾隆看来，自己的价值已经被利用完了，张廷玉连入宫谢恩都不愿意了。
乾隆为此愤怒不已，让傅恒、汪由敦传旨张廷玉，让他想明白，回宫复奏，汪由敦是张廷玉的学生，他知道乾隆发火了，此事非同小可，于是就悄悄的将这个消息告诉了张婷玉，让他提前做好准备。
得到消息的张廷玉，第2天一早就匆匆进宫请罪了，然而，更令乾隆气愤的是，圣旨还没有到达张廷玉家中，他就已经入宫请罪了，这消息是谁透露给他了，这不就是结党营私吗，乾隆在朝中打击朋党，多年没想有党原来一直在自己的身边。
至此乾隆对张廷玉的好感，已经几乎全无，再也不愿意敷衍了，乾隆特意下旨列数了张廷玉的四大罪状。
这4条罪状归结到一起所表达的就是：“你是三朝老臣，父亲准许你配享太庙，我也给你写了保证书，而你却不亲自来谢恩，是对先皇不敬，更是对我的不信任，几次三番想要辞职回家，对我不忠诚，提前得到圣旨消息，有结党营私的嫌疑。
张廷玉接到这一圣旨之后，被吓得不轻，主动上书请罪，乾隆几番拷打、怒气消除之后，也表示自己并不是真的想治他的罪，配享太庙是雍正给的，我绝对不会剥夺，但伯爵是我给你的，既然你对我没有什么感情，那我也没必要给你留伯爵了。
此时张廷玉已经看明白了，京城是一个是非之地，他若不能及早离开，一生的功劳都将付诸东流，还可能落一个声名狼藉的下场，眼下他要做的是尽早离开这个是非地的。
乾隆十五年，当张廷玉终于收拾打包好了一切准备离开时，乾隆的皇长子永璜却突然去世了，张廷玉是永璜的老师，参加完祭礼之后，张廷玉便准备回家了。
这件事情又令乾隆气愤不已，直骂张廷玉太没有良心了，他的学生、自己的儿子刚去世，而张廷玉想到的却只有回家，对皇家毫无眷恋之情。
乾隆将失去儿子的心疼，全部都发泄到了张廷玉身上，直接下旨问张廷玉，你一生并没有什么功劳，有什么资格配享太庙。
在饱受了几番羞辱之后，张廷玉只好回奏，恳请乾隆罢免他的配享太庙的资格，并治他的罪。张廷玉没想到自己奋斗了一生，换得配享太庙资格，最终也只能失去了。
退休回家之后的张廷玉心情逐渐好转，身体也有所恢复。然而此时，四川学政的母亲去世，按照惯例，他应该上报母丧，回家丁忧，朱筌却隐瞒不报，这件事情又让乾隆想起了张廷玉。
朱筌和张廷玉是女儿亲家，这样一个品行卑劣的人，居然和张廷玉是亲家，还受到了他的举荐，可见张廷玉也不是什么清白之人。
欲加之罪，何患无辞，乾隆对张廷玉的不满，始终怀恨在心。借由此事，乾隆下旨追回对张廷玉以前的赏赐。
1750年，侍卫们以搜查赏赐为名，变相得抄了张廷玉的家。
经历了一系列的打击之后，张廷玉的精神被彻底打垮了，健康每况愈下，终于在乾隆25年永远的离开了。
当消息传到乾隆耳朵里时，乾隆也感到悲伤不已，毕竟和自己相处了14年，他对张廷玉或许苛刻了一些，但他毕竟大半辈子为清朝江山付出了努力，最终乾隆仍然命张廷玉配享了太庙。
经过乾隆几番拷打、多次羞辱之后，当张廷玉终于吃上了皇陵的这碗冷猪肉时，不知道张廷玉是否还觉得这是无尚荣光。
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