清康熙年间，安徽桐城方观承的祖父和父亲因为“文字狱”的牵连，被流放到了宁古塔。方观承少年的生活极度贫困。二十岁左右的时候，他流落到杭州，寄居在西湖畔吴山的寺院里，以占卜算卦为生。
杭州城内有一位盐商，家里非常富有。盐商本人特别喜欢相面和算命，与此相关的书籍他无所不读。每当遇上高人，他会十分谦虚地求教，所以他相命的技艺也特别精湛。
盐商生了一个女儿，自己通过反复地占卜和相面，认定能做一品夫人。凡是上门提亲的人，他都要亲自相面，然后告诉来人：“你不是我女儿的菜。”
就这样，女儿一直拖到了二十几岁，还没有选上合适的夫婿，亲戚朋友都把这事当成了一个笑话，四处传播。
有一天，盐商到寺庙来进香。到了庙里，天下起雨来，一时回不了家，他就在庙里闲逛。到了方生看卦的地方，他猛然见这个年轻的算命先生骨骼清奇，又看他来回踱步时的脚印都特别中正圆满，确定此人是个大贵人。
盐商上前详细询问了方生的姓名、年龄、籍贯，知道他祖上也是官宦人家。他已经中了秀才，但还没有婚配，年龄又和自己的女儿相当。于是十分高兴，就对方生说：“先生在此卖卦，固然是一件好事，但不如设馆教学对自己的未来有好处。”
方生回答说：“我是外乡之人，四处漂泊，在杭州没有一个认识的人，谁会为我引荐呢？”
盐商说道：“我家里恰好有两个儿子，先生如果不介意，就到我家如何？”方生听了自然十分高兴，就爽快地答应了。
盐商回家后，为方生准备了新的衣服帽子和教书用的一应物品，然后隆重地把他请到了家里，为自己的两个儿子教书。
半年之后，盐商见方先生性情通达，学问和书法都很好，就更加欢喜。请了媒人为女儿说媒，把先生招赘为婿。
可惜，没看到儿女的飞黄腾达，盐商就去世了。他的大儿子继承了家业，当了家，有了钱，就开始看不起自己的妹夫，不时地戏弄他。他还阻止自己的弟弟们，不让入学，对他们说：“为什么要跟一个乞丐学习呢？”
方生没有办法，只好每天躲到妻子的闺房里读书。时间久了，夫人也埋怨他道：“大丈夫不奋发自立，而依靠亲戚来过生活，你让我有什么脸面呢？”
方生听了很生气，就准备离开她家。夫人又说：“我奉父亲大人之命，愿意和你终身相随，白头到老，我这番话没有别的意思，是劝夫君你自立自强，你现在要丢下我，我该怎么办？你自己身上没钱，又要去哪里？”
方生答到：“贫穷，是我的命中注定，你们家的气我受够了，再也不想仰仗别人的鼻息来生活了，你让我恢复到以前的状态，想去哪里就去哪里！”
妻子苦苦相劝，他也不听。他脱去了华丽的衣装，换上了自己以前的旧衣服，没有拿妻子家的一文钱，仅仅带了自己来的时候的笔砚就出门而去。
湘中重操旧业，同行资助北上他独自一人来到了湖南嘉禾，此时，已经身无分文，无法继续前行。眼看没有别的出路，就在一座名叫三塔寺的寺院重操旧业，摆起了卦摊，为人占卜吉凶祸福。
在他的左边，也有一位算命先生，这位先生看卦很灵验，找他的人络绎不绝，每天能有几千文的收入。
两个人都是江湖同道，他和方生往来较多，感觉他谈吐不凡。就让他写了八字来占卜，看完说道：“阁下您今后会做到一品官，你要是往北走，不久就会命运通达。”
方生叹气道：“感谢您的美言，只可惜我连一文钱的路费都没有，寸步难行。”
那人说道：“这个不难，我攒了十几两银子，都送给阁下。还请您在十年之后，不要忘了今天。”
方生说道：“果真如您所说，我哪里还敢忘记？”于是他拿了钱，搭上了一艘运粮的船只，一路北上。
到达天津时，身上钱快花完了。路上他听说，有个族人在保定府贩卖茶叶，就打算先去他那里谋生。到了保定，一打听才知道那人已经回了南方。此时，他有一种无依无靠的惶恐和不安。
在保定，又遇见几位同乡，可是都没有能力资助他。有个人和总督衙门里面的人认识，就把他推荐到稿房抄写文稿。每天能拿到几十文钱，勉强能吃饱饭。
贫病交加坠河，伽蓝托梦相救过了几个月，他竟染上了疟疾，这种病在当时被认为是不治之症，衙门里的人就打算抛弃他。主管他的官员见他实在可怜，就在他怀里放了几百文钱，趁他昏迷的时候，让杂役把他抬到了一座古庙，扔下就走。
当时，天正在下雪，大雪覆盖到他身上，热气遇冷得到发散，他居然醒了过来。看了一下眼前的光景，他知道自己被扫地出门了，心中忿忿不平，于是漫无目标地向北走去。
他走到了运河边上，雪下得更大，看不清道路，竟然跌到了运河里。因为病未痊愈，体虚乏力，他竟然僵到河中，无法上岸。
运河岸上有座古庙，有一位老和尚是庙里的主持。这时，老和尚正坐在火炉旁边打盹儿，梦见寺院的伽蓝神关羽对他说：“贵人有难，赶紧去救！”
老和尚惊醒后，隐约看见运河里卧着一只白虎，惊异之间，赶紧出门去看，却发现是一个穷人倒在冰雪中。老和尚不知道他是死是活，不敢去救，进屋之后继续躺下睡觉。
刚一闭眼，关公又出现在梦里，大怒道：“出家人以慈悲为怀，你见死不救，离祸不远了；如果你救了他，你的庙宇以后会兴盛起来。”
老和尚这才决定去救。他的徒弟和庙里的佣工极力劝他不要管闲事，他不听。指挥众人把方生抬到庙里，脱去了他身上的湿衣服，让他躺在热炕上，盖上棉被，又熬了姜汤喂他。方生这才苏醒过来。
老和尚详细问了他的情况，知道他是个读书人，就尊重了起来，为他换了新衣服，并留他在庙里过冬。
翻过年，到了第二年春天，老和尚对方生说：“先生是功名中人，这个地方太小，没有发迹的门路。我的师弟是京城隆福寺的方丈，和京里的王公大臣多有来往，我给他写一份信，送给你两吊钱，你拿着去投奔他吧！”
京城投奔寺院，选入王府写经方生于是到了京城，见了大和尚。这和尚身材高大，志高气昂。他对方生说：“既然是我师兄推荐来的，你就住在寺里，等待合适的机会。”
方生住到了寺院，虽然吃喝不愁，却没有钱买春天的衣服。
寺院的僧人们都喜欢方生的和气温婉，闲了就来找他聊天。僧人们见的书法很好，就对他说：“你不如在寺外摆个桌子写字售卖，这样你买衣服和其他花销都有来路。”
方生听了他们的话，做起了这个营生，京城毕竟文化气息足一点，来买字的人源源不断，每天也能收入几百文钱。不久，他买了春衣，还添置了不少生活用品。
宫里的皇太后笃信佛陀，她在佛前许愿，要抄写一百部《法华经》，施舍给天下名山，做一个大功德。皇帝命令当朝的大臣们各写了一份字样，呈交给太后选择，太后看了都不满意。于是皇帝下旨，让各位王公大臣，在外面寻访书法好的人。
有位亲王和大和尚关系很好，就让寺里的书记僧也写了字样呈上，太后更加看不上。亲王无奈，责令大和尚想办法找人。
大和尚也没有办法，毕竟写字是个手艺活，不像买东西一样简单。他便招来僧人们一起商量。有一位僧人提出来让方生试试，大和尚不屑地说：“他的字只能写写对联，怎么能担当写经的大任呢？”僧人回答说：“除了他也没有别人了，就让他试一试吧！”
大和尚只好让方生写了字样，交给亲王呈了上去。没想到太后看了十分满意，命令亲王把方生请到王府，虔诚地抄写经书，待到功成之日，厚厚赏赐。
亲王接到旨意，亲自跑到寺院来迎接方生，大和尚听了仓皇失措，急忙命人把方生请来，给他准备了丰厚的行装，一起送到了王府。
经书写完后，皇帝请问太后可否满意，太后说：“朝廷的大臣们，书法没有一个能超过他的，因为他们的福分已经满了，即便写了经，也没有功德。这个人不一样，他将来一定是一位正直的大臣，会对国家有功劳，所以他的字浑厚有力，可以赐给一个官职来酬谢他。”
皇帝钦赐功名，官升封疆大吏皇帝奉了太后懿旨，召见了方生，钦赐他为举人，并任命他为司官，遇到官员开缺就替补。
这时，方生才算在京城立住了脚。他给杭州的妻子写了一封信，让她来京城。
妻子回信说：“您走之后，我心向佛门，现在每天打坐修习，不问尘事，也不能再伺候您了，如果您还念结发之情，认我是您妻子，就买个妾室吧。”
方生感激当年岳父对他的赏识之恩，既然妻子不来，也就不再结婚，也不纳妾。
皇帝欣赏他的忠诚朴实，一年之内，三次升了他的官。不到十年时间，他就升任为布政使，不久之后，又升任直隶总督，成为封疆大吏。
当年那位算命先生，听说他升了官，就从湖南跑来拜见，方总督在众人面前称赞他的神算，临别之时，赠送重金感谢他的慧眼相识。
运河上那位老和尚，当时已经八十岁了，总督亲自去庙里进香，文武官员知道原由后，争着给老和尚送寿礼，并为他募捐重修了一座规模宏大的寺院。
方总督下令在这里建了一所抚孤院，冬天的时候，专门收养饥民和孤儿。继而又命令直隶省各府县都设立抚孤院，使各地的流民免受冻饿之苦。
直隶总督方观承雕像
方总督在直隶省兴修水利，疏通河渠，架设桥梁，并倡导在北方种植棉花，使人民丰衣足食，把京畿治理的井井有条。
皇帝十分欣赏他的干练，有一次觐见，亲切地问他为什么没有儿子，他如实奏报。皇帝居然亲自下旨召总督夫人进京，夫人接到圣旨，不得不来，皇帝还命方总督用诰命夫人的礼仪迎接她的到来。
夫人年长，无法生育，皇帝听说后，就把江南织造进献的一位宫女赐给了方总督（皇帝的关怀真是无微不至）。后来果然为他生了儿子，这个儿子长大后十分出色，若干年后入阁拜相。
后来方观承被加封太子太保，官居一品，夫人也正式被封为一品诰命夫人。
民间故事里总是充满奇幻的色彩，这并不是宣扬迷信或者让人们听任命运的摆布，而是借事寓人，放弃躺平思想，追求真善美的明天。
任何人的成功都不是一帆风顺的，书生自小生于罪官家庭，从少年到壮年，受尽千磨万难，可骨子里依旧保持奋发向上的精神，最终成就了一番为国为民的大业。天行健，君子以自强不息，他的奋斗精神，值得大家学习。
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