强者要战胜弱者可以直接靠实力硬拼，而弱者要战胜强者就只能比拼“心机”。 越王勾践要只身前往吴国谢罪，此行可谓是“凶险万分，九死一生。”能不能确保他活着回来，最关键的问题就是他能不能找到一个老谋深算的，能够把夫差、伍子胥等人“玩弄在鼓掌之间”的“厉害角色”。那么这样的“厉害角色”有什么特点呢？怎么从人群中将其识别出来呢？范蠡认为可以通过这几个特征就能辨别：
1.保持不留后患的行事风格。
范蠡形容这种人做事一般都是“战胜而不报，取地而不反。”就是说，这种类型的人一旦战胜对手就不会给他们留下报复的机会，一旦获得的东西就不会给别人夺回的可能。谋略家都懂得这么一个道理，取得胜利其实并不是很难，真正难的事情是如何长久的保持胜利。夫差不懂得这个道理，所以一直不听从伍子胥的建议，而范蠡深谙此道，所以在战胜吴国之后，没有给夫差留下翻盘的机会。
2.拥有化害为利的思维方式。
面对形势的变化，一般人做事的行为习惯都是“趋利避害”。然而当大多数人都采取同样做法时，“利”与“害”这两种事物就会在大家不知不觉之中交换位置。老谋深算的高人往往不是被动的“趋利避害”，因为他们知道这样做往往会“背时”地“慢半拍”，只有懂得“化害为利”方法才能一劳永逸。那怎样才能够“化害为利”呢？1.不惜代价，迎难而上，投入资源把自己的“短板”强行变成“长板”。2.危机转嫁，击鼓传花式地找到“最大笨蛋”。范蠡指出：“兵胜于外，福生于内。”就是说，虽然战争（或与人争斗）一般来说不是好事，但是只要拿捏得当，能够取得胜利，还是能够“化害为利”，给大家带来好处的。
3.精通借力打力的处世手段。
荀子曾说过一句非常有战略意义的名言：“君子性非异也，善假于物也。”就是说，大众精英与普通大众并没有本质的区别，（他们之所以能取得别人所不能取得的成就，）仅仅是因为他们善于借助他人之力和外界条件而已。怎么才能实现借力打力呢？主要有三种方法：第一，以虚换实，通过虚名而换取失利（这就是为什么社会上很多人喜欢吹牛拍马）；第二，矛盾转移，把本来应该是自己的问题包装成别人的问题；第三，锦上添花，把自己的工作建立在别人的基础上。只要能用好这些办法，就能达到范蠡的标准，“用力甚少，而名声章明”。
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