手动变速箱在换挡的时候，是两个齿轮的啮合改变齿轮的传动比来实现的。想要顺利的换挡，换挡前后两组齿轮的转速就要保持一致。但是由于这两组齿轮传动比不同，所以它们在啮合前后的转速也是不同的。这样在在换档时就会发生齿轮冲撞的情况，产生很大的噪音和振动。如果有一个装置能够使即将啮合的两个齿轮迅速同步，啮合就会顺利得多。
同步器是手动变速箱中的一个零部件，它的作用就是使变速器在换档时，主动齿轮和从动齿轮强制同步，使两个齿轮迅速结合在一起，避免噪音和振动。
同步器有常压式和惯性式两种，目前大部分同步式变速器上采用的是惯性同步器，它主要由接合套、同步锁环等组成，主要是依靠摩擦作用实现同步。
它的工作原理是：
当同步锁环内锥面与待接合齿轮齿圈外锥面接触后，在摩擦力矩的作用下齿轮转速迅速降低(或升高)到与同步锁环转速相等，两者同步旋转，齿轮相对于同步锁环的转速为零，因而惯性力矩也同时消失，这时在作用力的推动下，接合套不受阻碍地与同步锁环齿圈接合，并进一步与待接合齿轮的齿圈接合而完成换档过程。
对于采用了同步器换挡的变速箱来说，换挡顺畅与否，很大程度上取决于同步器优劣。比如大众经典的MQ200手动变速箱，使用了拥有三组锥面摩擦片的同步器，所以这台变速箱的入挡手感极佳。
