1851年太平天国攻下广西永安州（今蒙山县）后，洪秀全便迫不及待地开始论功行赏，将几位和他一起打江山的“老兄弟”全部封了王。杨秀清代天父传旨，功劳最大，为“左辅正军师”东王，称九千岁；萧朝贵代天兄传旨，功劳次之，为“右弼又正军师”西王，称八千岁；冯云山从一开始便是洪秀全的忠实拥趸，是上帝会（这里为什么是“上帝会”而不是常说的“拜上帝会”，详情请戳洪秀全创建的宗教组织到底叫“拜上帝会”还是“上帝会”？）的创始人之一，功劳再次之，为“前导副军师”南王，称七千岁；韦昌辉被封为“后护又副军师”北王，称六千岁；石达开则被封为翼王，称五千岁。这五人被人们统称为“首义五王”。
天王和首义五王
然而不到五年的时间，天京事变爆发，兄弟相阋，北王韦昌辉诛杀东王杨秀清，反过来又被东王的支持者杀害。在此之前，南王冯云山和西王萧朝贵纷纷死于兵燹，至此，首义五王只剩下最末的翼王石达开了。此后不久，翼王受天王排挤，被迫率众离开天京，辗转江西、浙江、福建、广东、湖南、广西、四川各省，最后兵败大渡河，被清军杀害。
总得来说，首义五王之中，没有一个是善终的，南王冯云山和西王萧朝贵更是在封王后不到两年的时间内先后死于兵燹。那么冯云山和萧朝贵是怎么死的呢？他们的最终结局又如何呢？
南王冯云山冯云山是洪秀全最早的合作伙伴，也是上帝教的创始人之一。当初洪秀全和他一起去广西传教，起初没有什么起色，很少能招募到信徒入教。一段时间后，洪秀全心灰意冷，便独自回广东老家去了，冯云山则留了下来坚持传教。等到洪秀全再次来到广西时，冯云山已经打开了局面，上帝教的会众达到了两千多人，杨秀清、萧朝贵均是这个时间加入上帝教的。可以说，没有冯云山，上帝教很可能就会像当时其他的教派一样，存在一段时间后便销声匿迹。洪秀全更像一面旗帜，冯云山则是扛起旗帜的士兵，如果没有士兵，再好的旗帜也只能摊在地上供人踩踏。某种程度上，至少在杨秀清没有代天父传旨之前，冯云山对上帝教的影响丝毫不弱于洪秀全。忠王李秀成便在他的自述中写到：“谋立创国者出南王之谋，前做事者皆南王也。”
冯云山
除此之外，冯云山的能力也是非常突出的，从他几年时间便将上帝教发展到一定规模便可见一斑。英王陈玉成在被俘后在论及太平军诸多将领时，认为其他将领“皆非将才”，“惟冯云山、石达开差可耳”。
就在上帝会发展得如火如荼之时，当地的地主武装害怕了，他们派人将冯云山抓了起来，解送官府。等到几个月后他被放出来之时，上帝会的权力结构已经发生了变化。在他被抓之后，上帝会人心惶惶，杨秀清抓住时机假装天父附体，代天父传旨。迅速稳定了人心。洪秀全见这法子好使，便默认了杨秀清的行为。等到冯云山出狱以后，萧朝贵也如法炮制，代天兄传旨。洪秀全为了维护自己的地位，只能再次承认“天兄下凡”的合法性。就这样，冯云山的利益被牺牲掉，从上帝会的“二把手”一下子变成了“四把手”。
杨秀清
从后来事情的发展来看冯云山似乎默默接受了这一现实。如果他没有在蓑衣渡被炮击身亡，他对杨萧夺权的不满可能会成为日后太平天国内讧的导火索。当然，这一切都没有发生。他忍受了四年，直到清军的一颗炮弹在他身边炸响。
1852年（咸丰二年）5月24日，太平军围攻桂林不克，北上经过全州时，守城清军遥见太平军中的黄轿，便开炮攻击，炮弹命中了冯云山的轿子（打仗竟然坐轿子，不解），但是并没用打死冯云山，只是击伤了他。6月10日太平军沿湘江行至湖南、广西交界处蓑衣渡时，受到清朝湘勇统领江忠源的阻击。太平军损失惨重，冯于乱军之中再次被炮弹击中，这次他再没上次的运气了，炮弹在他身边爆炸，他被炸得尸骨无存。消息传到洪秀全这，洪秀全大哭道：“天不欲我定天下耶，何夺我良辅之速也”。
西王萧朝贵萧朝贵和东王杨秀清一样，也是穷苦人家出身，以烧炭为生。杨秀清借“降憧”巫术代天父传旨几个月后，萧朝贵如法炮制，假借天兄附身获得了代天兄传旨的权力。之后二人通力合作，排挤居于其上的冯云山，洪秀全为了自身的利益，不得不做出妥协，于是杨秀清和萧朝贵一下子挤掉了一手创建了上帝会的冯云山，成了太平天国的二把手和三把手。
萧朝贵
然而萧朝贵和杨秀清的合作并不是铁板一块的，他们之间的合作完全是出于利益的考量，有人说他们是姻亲关系，似乎也找不到很好的佐证材料。相反，在他代天兄传旨到他死于炮火的这段时间，两人一直明里暗里地相互较劲。杨秀清的岳父陈来私自贪匿罗大纲亡妻遗物，数额不大，不过金戒指一只，银牙签一副。被人告发到萧朝贵处，萧朝贵借此大做文章，借天兄下凡迫使陈来认罪，并打算将其处死。陈来的儿子找萧朝贵求情，萧朝贵借故将皮球踢给杨秀清:“尔求得天父下凡，托秀清口出讲准赦 ，朕就准也”。萧朝贵将陈来的生死大权转交杨秀清，实则欲陷杨秀清于两难境地。陈来的最终结局没有详细的记载，但从天兄最后宣布的“照朕高兄主意 ，尔 父亲十死无一生”这句话，杨秀清很难违背天兄旨意，陈来似难活命。
自己的岳父被杀，杨秀清想必也是耿耿于怀，没过多久就给他找到了报复萧朝贵的机会。太平天国初期实行严格的男女隔离政策，男有男馆，女有女馆，即便是夫妻，也不得私下相会。而在由郴州进军长沙途中，萧朝贵的养父萧玉胜却违反禁令，私下和自己的妻子“同卧”。被人告发到杨秀清处，杨秀清立刻将刺水禀报给洪秀全，还以“天条 大还是肉亲大？”的话来威胁萧朝贵。迫于压力，萧朝贵只能回答道：“不遵天令者 ，不足为父母也”。随后下令将自己的养父母处死。天道好轮回，杨秀清处置此事的方法与萧朝贵处死陈来的方法异曲同工。
类似的记载还有很多，在此不一一列举。萧朝贵对权力的追逐迫使他一再挑战杨秀清的权威，在金田起义杨秀清病重期间，萧朝贵一度执掌上帝会的教务、教权，代理“首辅”之职，成为上帝会的实际领导者，所以有人将这段时间称为“萧朝贵时代”。然而在杨秀清病愈后，通过一系列雷霆手段迅速重新执掌权柄，直到咸丰元年永安封王，各王“俱受东王节制”，杨、萧地位发生根本性变化 ，正式宣告 了“天兄 ”超越“天父 ”尝试的失败。
咸丰二年（1852）年初，太平军攻广西省城不克后，于四月挺进湖南，并于七月占领郴州。太平军急需一座省会城市作为都城，于是萧朝贵自告奋勇地向洪秀全提出轻骑袭取长沙的计策。得到批准后萧朝贵带领两千名太平军将士，取道山间僻径，连下数城，很快便攻到湖南省会长沙。然而不幸的是，在攻打长沙的过程中，萧朝贵被炮弹击中，不久便不治身亡。有野史记载，当时增援长沙的清军是太平军的数倍，天王洪秀全有让萧朝贵撤退的打算，然而东王杨秀清却说：“西王刚愎，不稍挫之，后不听命，俟其自归可也”。天王犹疑不定道：“设有不测奈何?”东王又说：“西王勇悍，纵有小挫 ，清妖不敢逼，必能自脱。”于是萧朝贵便错过了最佳的撤退时机，最终战死沙场。
洪秀全
不管野史的记载是否属实，萧朝贵和杨秀清的不和确实真实存在的，他两的不和也间接导致了之后天京事变的发生（韦昌辉是萧朝贵提拔起来的）。
冯云山和萧朝贵都是死在战场上的，冯云山虽被炸的尸骨无存，但好歹还没有受辱。萧朝贵就没那么“好运”了。萧朝贵死后，遗体被秘密埋葬于老龙潭，之后此地被清军占领，他们将萧朝贵的尸体挖了出来，将头颅砍下示众， 尸体则挫骨扬灰。曾经叱咤风云的西王落得如此下场，怎能不令人唏嘘。
参考
刘晨——太平天国早期萧朝贵与杨秀清关系考辩
太平天国的九千岁——杨秀清
太平军的发式是怎样的？
太平天国为什么没有太监？
太平天国是妇女解放思想的第一个实行者。真的是这样吗？
“翼王悲剧地，红军胜利场”，石达开在大渡河到底经历了什么？
