汉与匈奴的博弈，乃是东亚第一农耕帝国与东亚第一游牧帝国的争雄。匈奴统一早于汉帝国，又在地缘上对汉处于压制态势，因此汉初采取了极其冷静且克制的做法，然而在军臣单于和汉武帝之世，这个天平悄悄的发生了倾斜。
匈奴在冒顿统一之后，十分强盛，单于居大漠南北，左贤王居东湖故地，右贤王居西域河西，构筑了一个牢固的弧形包围圈。汉帝国不断的和亲，和平又不断的破裂，但却仍旧不敢有丝毫的松懈。
冒顿之子子老上单于、其孙君臣单于在位时，匈奴最为强盛，对应的汉帝国正是汉文帝到汉武帝这段时间。然而，这个天平在公元前1世纪末期，发生了一些变化。
一方面，君臣单于上位之后，应该试图做出一些改革，并发生了内乱，匈奴归汉投降者越来越多，原来投降匈奴的赵信子孙、卢绾子孙等纷纷重新归汉，汉景帝汉武帝时册封的匈奴归汉者侯爵多达10余人。这些人的归降，不仅削弱了匈奴的势力，还增加了汉帝国对于匈奴的了解。
另一方面，汉武帝越来越不满于用和亲来获取和平的方式。随着国力的强大，这位年轻的皇帝准备用武力来构建更加安全的帝国防线。
于是，在汉帝国的主动挑战和拒绝和亲之下，东亚第一游牧帝国和第一农耕帝国和平的希望断绝了，持续十余年的汉匈决战爆发了。
汉武帝在多次尝试后，紧紧抓住西域这条补给线，将河南地、河西之地先后收归麾下，又与西域取得了稳固的同盟关系，终于发动了漠北大决战。这场战役，汉军希望与单于主力进行决战，而单于则希望在漠北以逸待劳，双方的希望都达成了。
此战的结果就是，汉帝国以巨大的代价换来了对匈奴的重创。
匈奴方面，单于亲军受到重创，连单于的大老婆阏氏都被俘虏，左贤王所部几乎全军覆没，匈奴死伤达到约10万人。
而汉帝国方面的损失也不轻，虽然士兵损失远远小于匈奴，但出征时几十万匹军马回到汉帝国的不足三万，钱粮耗费无数，几乎导致了后来汉帝国的财政危机。
因此，这场决战之后，漠南无王庭，而汉帝国也无力再大举出征，双方进入了休战期。
这场休战长达10余年。这10余年间，汉匈双方不断的扣押对方的使者，但同时又频繁不断的派出使者，这说明了双方都无意发动大规模进攻，但双方的和平却十分脆弱。
数年过后，汉帝国的边境再次见到恢复元气的匈奴的游骑，而汉帝国在上一代将领卫青后霍去病去世后，第二代将领赵破奴、路博德、李广利、李陵等大批将领成长起来，并挑起了帝国的大梁。
随后零星的战役，匈奴依然显示出了其顽强的一面，上面提到的将领最后几乎都投降了匈奴。但同时，每次入寇的规模说明，匈奴的实力已然不再。而汉帝国虽然损失了大批的军队，但对河西的稳固和西域控制的加强，使得汉帝国越来越得心应手。
帝国的衰落期，往往容易出现灾难和内乱，君臣单于之后，几乎每一次单于的更立都是一次内斗。终于，在汉宣帝时，握衍朐鞮单于死，呼韩邪单于、郅支单于等五单于争立。呼韩邪率部归降汉廷，郅支单于占据漠北，是为南匈奴和北匈奴。汉宣帝时，还在对西域的争夺中取得全面的胜利，西域都护府得以建立。
匈奴已然式微，而汉帝国却日益强大。而此时被压制的北匈奴却没有汉帝国初年那么好的境遇了。
随后，北匈奴郅支单于被汉廷的远征军消灭，而南匈奴呼韩邪单于率部重归漠北。但重归漠北的呼韩邪对汉廷表示出了臣服的姿态，自请为婿。随后的几十年里，南匈奴在臣服汉廷的姿态中，繁衍生息，重新强大起来。
三、匈奴的再次强大和汉帝国的重构再次强大的匈奴虽然仍然没有反叛汉廷的迹象，但这种和平又开始变得脆弱。继承西汉的新帝国王莽是一个理想主义者。他的狂傲不仅激起了内部的跌变，还彻底的破坏了匈奴与汉廷之间微弱的和平。
趁着中原纷乱自顾不暇，匈奴重新占据了大漠南北和西域故地。而当刘秀艰难的重构汉帝国之后，发现帝国境内百废待兴，而匈奴势力竟然深入了汉境内，扶持了卢芳等政权与汉争雄。
于是，刘秀在解决了卢芳等政权之后，并没有选择立马组织军队发动对匈奴的战役。而是极力的克制，同时选择了国内建设。
但重新强大的匈奴，似乎没有第一次那么根基深厚。大约在建武末期，匈奴再次分裂为南北匈奴。
光武帝刘秀死后，汉明帝、汉章帝相继即位。东汉帝国虽然有豪门大族的掣肘，但总体来说还是蒸蒸日上的。重新强大的汉帝国开始越来越频繁的表示出更强硬的姿态，南匈奴投入了汉帝国的怀抱，而北匈奴依旧在西域与汉帝国进行着激烈的争夺。
东汉帝国对北匈奴的态度，似乎并没有武帝宣帝那么坚决。汉帝国曾经留下的仁政的名声，使得西域各国普遍感恩，班超等人的冒险能够成功与这些根基不无关系。然而，东汉帝国在西域的统治时断时续，西域都护本人的行政和军事能力对西域的统治起到了很大的作用。
四、两次远征彻底终结草原霸主汉和帝永元初年，窦太后执政，权臣窦宪上位。永元之隆的经济基础为窦氏家族提供了无限遐想的空间。
此时，第二次归降汉帝国的南匈奴，长期生活在汉帝国的河南地，逐渐发生的质的改变。他们已经适应了定居生活和农耕文明，而对他们祖先的游牧生活发生了排斥。与此同时，北匈奴在丢失了西域之后，在漠北之地灾荒不断，又受到汉帝国、南匈奴，还有新兴起的鲜卑人，从南、西、东三个方向的打击，开始低下高昂的头颅，向汉祈和。
面对强弩之末的北匈奴，窦宪没有意识到局势的变化，仍然幻想着卫霍时代的“勒石记功”的伟业。于是，窦宪发动了两次大规模的远征，以摧枯拉朽之势，实现了他燕然勒石的功业。
而北匈奴，也就随之彻底式微了。在随后的几次小规模的打击之后，北匈奴彻底退出了中原帝国的视野。漠北匈奴彻底被征服了。
然而，或许是因为没有了对手的寂寞，相争了400年，当匈奴彻底垮掉之后，汉帝国也逐渐沉沦。终至于魏晋，五胡乱华的时代到来了。
当然，匈奴并没有彻底消失，在随后的五胡乱华时期，迎来了最后的回光返照。
留在漠北的匈奴人归降了鲜卑，成为鲜卑人的先锋军和仆从军。五胡时期的铁弗部赫连勃勃大约就是北匈奴的残余。
而留在河南地的南匈奴更是第一个发现了中原帝国的破绽和虚弱。刘渊、刘聪、刘曜建立的汉/前赵政权最强盛时几乎统治了整个中原北部。
然而，他们还没有来得及感慨汉匈400年的金戈铁马，就随着南北朝的滚滚洪流，彻底融入了华夏民族，消失于历史长河之中了。
文/子彧
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