不论是伤病还是手术之后，或者是健身锻炼坚持一段时间之后的松懈，我们都会发现身上的肌肉块变小了，肢体的围度变细了，肌肉无论是绷劲还是放松的时候都比原来变得软了、松垮了，而且力量也会变小，同样的动作完成起来会觉得比原来更吃力，甚至是根本不能完成。这些现象，就是肌肉萎缩。
肌肉萎缩根据其发生的原因，可以分成四种：
神经源性肌萎缩：
通俗地讲，就是由于神经系统出了问题，或者受到损伤，而造成受损部位之下的，神经支配的相应区域的肌肉萎缩。
肌源性肌萎缩：
这是由于肌肉本身的病变造成的肌肉萎缩，比如进行性肌营养不良。十几岁二十几岁因为全身的肌肉逐渐萎缩无力，最终不幸离开这个世界。
最为常见的，也是危害相对小一些，同时是能够通过康复功能练习彻底治愈的，是以下这两种类型。
废用性肌萎缩：
肌肉萎缩最常见，治疗起来也会花费大量时间并且吃苦受累。
肌肉要想维持它的大小和体积，就必须经常给予运动刺激。如果48－72小时没有重复上一次的运动刺激，那么力量就不能维持在上次练习的水平了。肌肉本身也具有记忆性，只要两三天没有练习，肌肉的力量就会下降，不能保持原来的状态。所以长期卧床的患者，因为下肢没有走路这种刺激，双腿会细得惨不忍睹！同样道理，要练习健身健美就至少需要隔天训练一次，不然就保不住肌肉的大块头！
肌肉不运动肌力就会减弱，所以制动废用之后，肌肉就会萎缩，不论是功能上还是形态上都会下降，这也就是废用性肌萎缩了。因为当肢体制动之后，肌肉的主动收缩减少甚至是停止，反射引起的肌肉收缩也大大减少，神经的运动冲动减少，肌肉的代谢就会异常，分解大于合成，肌肉就会萎缩，不但力量变小，体积也会变小。
废用性肌肉萎缩是可逆的（太严重的也不可以，肌肉纤维化之后就没有可训练性了！所以肌肉萎缩不能等，要尽早开始康复练习！），经过适时适度的康复功能练习是可以恢复肌肉的力量和形态的。但是肌肉萎缩发生得很快，恢复起来很缓慢。有研究结果显示，即使是健康人的下肢，只要固定131天，肌纤维的直径就会减小42%，那可是腿细了一半啊！恢复起来就没有萎缩这么容易了，有理论认为需要3倍的萎缩时间，就是说如果受伤手术到恢复中等以上强度的练习用了1个月，完全恢复肌肉的力量就要练习3个月，任重道远啊！
关节源性肌萎缩：
如果是关节（肩、肘、腕、髋、膝或者踝关节）损伤或者是做了手术，会加重加快肌肉的萎缩速度和程度！
机制就是由于关节损伤（会损伤到一些关节内的神经和感受器），和损伤带来的炎性反应，刺激了关节内外的一些感受器。机体知道自己受伤之后，就会保护性地抑制受伤关节周围的肌肉收缩，避免疼痛和加重损伤，就因为这种抑制机制，肌肉萎缩就更严重了。
由于以上的种种原因，在伤病和手术之后肌肉会萎缩，肌力会下降。而良好的肌肉力量正是保护关节软骨和韧带，维持关节的稳定和运动功能至关重要的因素。所以必须尽早开始康复功能练习，来维持和增强肌肉力量，防止肌肉的过分萎缩，促进关节功能尽快恢复，同时避免在活动中再次受伤。骨折或骨关节手术后均采用不同方式的关节固定，由此导致相当数量的患者在固定去除后发生肌肉、关节障碍，造成新的残疾。
康复医学工作者必须致力于积极参与早期康复治疗，避免这类残疾的发生，并促使其康复。等长收缩运动可以减轻这种肌肉萎缩，但不能消除。
承担体重和步行的主要肌肉制动后萎缩最明伸肌萎缩超过屈肌。肌肉处于缩短位增加肌肉萎缩程度，因此肌肉牵张或者将肌肉置于延长位有利于減少萎缩。等长或者等张运动可维持肌力。肌肉处于缩短位增加肌肉萎缩程度，因此肌肉牵张或者将肌肉置于延长位有利于減少萎缩。等长或者等张运动可维持肌力。早期站立也有利于减少肌力下降。
肌肉电刺激可以减轻制动导致的肌力下降。肌肉萎缩本身并不是病，而是某些损伤或疾病的继发症状。所以当发现肌肉萎缩的时候，首先应该尽快确诊，看看是什么原因引起的肌肉症状。如果是后两者的原因，尽快开始康复练习，生命在于运动，在于科学的运动。
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