中下游的长江，两处大折弯都出现了我国数一数二的淡水湖，其中，说起洞庭湖，“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”就会朗朗上口，再者会是“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千”，其实，洞庭湖不是“云梦泽”的残迹，它们之间是没有直接继承关系的。
洞庭湖是湖南的地理名片，是极为重要的湿地资源，作为连通长江的吞吐型湖泊，洞庭湖总是被密切关注着，当然人们关注的层面相比于古代已经有很大的变化，文人墨客的诗词佳作已经退居其次，取而代之的是它的演变趋势——洞庭湖还能留存多久？
既然想看洞庭湖的未来，就得正确认识洞庭湖的过去，下面，以地理、地质考察研究结果为主、古代文献为辅，一起来看洞庭湖从哪里来，将向往何处！
盆地老，成湖新
洞庭盆地是洞庭湖发育的地质基础，它于古生代白垩纪初期开始形成，此时正值燕山运动晚期，剧烈的造山运动使盆地的东、南、西三面相继隆升，或成丘陵，或成山脉，断陷的地带就是后来洞庭盆地。
地球有四十多亿年，洞庭盆地开始形成距今不过一亿两三千万年，相对于地球，它是年轻的，但相对于人类，洞庭盆地是古老的；新生代古近纪时，洞庭盆地继续沉陷，到了新近纪，盆地边部构造回升，巨厚的碎屑沉积填充在盆地中，此时的洞庭盆地仍然没有湖泊发育。
到了第四纪更新世时，洞庭湖盆地仍然是水流深切、河网交错的平原，华容隆起的存在，使洞庭盆地与江汉平原在地质构造上是独立的；进入全新世后，特别是在新石器时代，洞庭盆地才出现了泛滥平原的地貌，由此给新石器时代的先人们提供了极为有利的发展活动场所。
洞庭湖的出现已经是比较晚近的事了，即使是东洞庭湖，现代的淤泥层之下还是河流相沉积物，表明早先的这里是河流摆动地带，或是河间洼地湖，碳十四测年显示成湖年代下限不超过一万年，可以说洞庭湖的成湖是新近的。
从洞庭之野到洞庭湖
湖区的安乡、沅江、南县和大通湖、漉湖、钱粮湖一带，普遍发现了先人遗址，在地下2-7米左右的地方发现的石器甚多，正是因为那时的先人喜欢在河流旁边的二级阶地上居住，这样便于取水，又能避免洪水侵袭，也说明了距今4000年及以前，洞庭湖区是河网交错的平原。
这样的地貌或许维持到了春秋战国时期，《庄子·天运》中就有“帝张咸池之乐于洞庭之野”的说法，庄子是战国中期的人物，其时的“野”既指郊野之区，也指偏鄙之地，“洞庭之野”或是洞庭湖区的原野场景，或是偏远的洞庭湖区，这时的洞庭湖区已经有了泛滥平原的地貌景观，原长江水利委员会就调查到洞庭湖区的最老圩堤，时间为战国时代。
圩堤是沿江滨湖的人们围湖造田的产物，圩堤围住的地方，两湖地区称之为“垸”（音yuàn），可以说，最迟在春秋时代，洞庭湖区的地貌由泛滥平原向湖群演变，出现原始洞庭湖，战国后它才逐渐扩大，这个过程一直持续到南北朝时期。
“洞庭湖”从哪里来
春秋到战国中期，相关文献中只有“云”或“梦”，而没有“云梦”，此时的“云”是专名，指汉水东岸今京山县境内的故䢵国，“梦”为楚语，乃通名，仅有地貌含义；“云梦”组合在战国后期到西汉初出现，它既是地名，又指地貌，但范围不出江汉地区。
“云梦”被称为“泽”已经是西汉中前期以后了，毫无疑问，洞庭湖的成湖与所谓的“云梦泽”是没有继承关系的，洞庭湖不是“云梦泽”的残存，孟浩然的诗应该使用了借代之辞。
洞庭湖得名于“洞庭之山”，《山海经·中山经》说“又东南一百二十里曰洞庭之山”，位于“江渊”（河流回水区域，东洞庭湖最早的湖泊水体）和长江交汇地带（或为今天的君山），屈原的《九歌》中有“洞庭”，即“洞庭波兮木叶下”。
有洞庭之山方有“洞庭之野”，洞庭之野中的大湖即为洞庭湖，北魏郦道元的《水经注》直接言明“湖即洞庭湖也”，“凡此四水，同注洞庭，北会大江”，四水就是湘江、沅江、资水、澧水，接着他又写道“湖水广圆五百余里，日月若出没与其中”，其实郦道元没有到过洞庭湖，应该是综合他人关于洞庭湖的记载而写的，这时的洞庭湖仍处在扩大过程中。
八百里洞庭
洞庭湖的扩大，固然与洞庭湖区沉降有一定的联系，但本质上洞庭湖非构造湖，所以洞庭湖的变迁，与荆江的发育过程，及四水变化息息相关，就说荆江，在缺乏大堤控制江水形势时，一旦河水泛滥，就向两岸漫溢，呈泛滥平原特征，公元450-524年，荆江南岸的太平、调弦两口溃决，江水进入洞庭湖区，极大干扰了洞庭湖水系。
唐朝后期到清朝前期，是洞庭湖的全盛时期，所以唐诗宋词中的洞庭湖非常广阔，一眼望去浩瀚无边，有《岳阳楼记》中的“北通巫峡，南极潇湘”之景观，洪水季节更甚，唐末至北宋，洞庭湖区的沉降速度加快，导致江水从岳阳城江口向南倒灌洞庭湖，五代的《北梦琐言》、北宋的《岳阳甲志》和《岳阳风土记》皆有描述。
浩浩汤汤
江水倒灌给洞庭湖区带来水量的同时，也输入了大量的泥沙，泥沙在湖底淤积，使湖水深度减小，最后导致了汛期时洞庭湖水面大为扩展，洞庭湖群连成一体，《资治通鉴》注引《巴陵志》有“（洞庭湖）西吞赤沙（湖），南连青草（湖），横亘七八百里”这一的景象，《太平寰宇记》也有描述。
湖泊淤浅、水面扩大的同时，人口也在增加，北宋时，洞庭湖区已经出现了围垸造田；到了元代，重开荆江南岸的杨林、宋穴、调弦三口，江水大量涌入洞庭湖区，加上四水的含沙量也增加，淤出的陆地增加，围垸造田更加简单。
洞庭湖之夏
明代，大规模的围垸造田在洞庭湖区开启，形成了湖泊淤浅→围垸造田→容蓄量减少→水位上升→水淹圩垸→湖泊淤浅恶性循环，这样在短时间内，既让洞庭湖水面扩大，也为洞庭湖的萎缩埋下了伏笔。
洞庭湖上的舟船
明代有大规模围垸造田的现象，但洞庭湖水面并未明显减少，汛期时还扩大了，嘉靖年间的《常德府志·地理志》说“每岁夏秋之交，湖水泛滥，方八九百里”，明尺的“方八九百里”约等于6000-7000平方公里，罗洪先《广舆图》的洞庭湖大小也应该在这范围内，洞庭湖全盛时期或许就在16世纪的明朝中期。
洞庭湖到哪里去
明末清初，洞庭湖水面有所减少，变化趋势是容蓄量、水面变小，康熙末年的《大清一统舆图》上，洞庭湖的水面在4000-5000平方公里之间；到了19世纪中期，荆江南岸大堤在藕池（1852年、1860年）和松滋（1870年）溃口，太平、松滋、藕池、调弦出现了江水四口分流入洞庭的局面。
这不仅造成了洞庭湖水沙失去平衡，湖底泥沙淤积的速度远快于地质沉降速度，洞庭湖水面一度增加，在5000-6000平方公里之间，只是此景不长，随后100年中，泥沙快速淤积，湖面逐渐淤高，加上人工围垦，洞庭湖水面急剧减少到2740平方公里，“中国第一大淡水湖”的称号落到了鄱阳湖。
丰水期时湖天相接
进入新世纪新时代，三峡工程的运行，长江的来沙量已然减少，未来的洞庭湖盈缩，会在于洞庭湖区的地质升降，也会在于四水来沙量和人们对湖泊的利用态度，利用湖滨、湖水发展先进农业、养殖业也好，利用湖泊调洪、航运也罢，只有把握吞吐型湖泊演变规律，真正理顺人湖关系，因势利导，洞庭湖才能陪伴我们更长的时间。
岳阳的国际码头
洞庭湖伴随着长江、四水的变化而演化，它是通江的吞吐型湖泊，这些吞吐型湖泊的最终命运是消亡，人类的力量可以加快或减缓这一过程，洞庭湖对湖南的重要性、在长江中下游的地位都是不言而喻，它并非一城一地的私家池塘，而是大家共同的珍宝，伴随着综合治理的推进和落实，希望能缓解它的生态危机。
岳阳楼与洞庭湖
洞庭湖滨的岳阳楼，留下了范仲淹 “先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧国忧民之情怀，对于洞庭湖的未来，更应该记得杜牧的警世之言——“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”，唯有如此，才能守住美丽的家园。
参考资料：
- 《全新世以来洞庭湖的演变》，作者：张晓阳、蔡述明、孙顺才
- 《洞庭湖的形成与演变》，作者：官子和、蔡述明
- 《洞庭湖变迁的历史过程再探讨》，作者：周宏伟
