民国时期，咸阳县城北门外，也就是出了现今咸阳的北门口，东北方向是咸阳火车站。正北是咸阳打包厂，咸阳纱厂。火车站再往北，有一座大学，名叫国立西北工学院，这是民国时期在咸阳的唯一的大学。
抗日战争初期，东部大学向西北和西南迁移，著名的国立北京大学，私立南开大学和清华大学等三所学校迁到云南昆明，组成国立西南联合大学，为我国培养了很多高素质人才。
钱钟书的小说《围城》中，就写了大学向西南迁徙的过程，书中的大学叫三闾大学。大学校长高松年邀请方鸿渐到三闾大学做教授，方鸿渐从上海出发，历经千辛万苦才来到离湖南邵阳不远的三闾大学。
抗战初期，北洋大学工学院、北平大学工学院、东北大学工学院与河南焦作工学院合并，组成国立西北工学院。民国 27年(1938年)该校迁到陕西省城固县的古路坝。刚开始，设土木、电机、化工、纺织、机械、矿冶、水利、航空等八个系。后来增设工业管理系。
1945年，抗战胜利后，国立西北工学院的师生要求迁校。民国35年(1946)，教育部指令迁到咸阳，在咸阳北郊原酒精厂旧址筹建。第二年（1947年）迁到咸阳上课。同时，该校还在西安设立分校。
当时院长是潘承先先生。
国立西北工学院成立后，依据国民政府《抗战建国纲领》提出的“大学教育应为研究高深学术、培养能治学治事治人创业之通才之教育”为宗旨，大力培养学术和技术人才，为发展西北工业，支撑抗战提供人才。学校生源来源广泛，招收公公立、私立高级中学，高级职业学校，师范学校毕业生就读。
在课程设置上，基础课设立国文、英文、微积分、投影几何、立体解析几何、物理、化学、工程图画、伦理学、三民主义、军事训练、体育等科目。还根据各专业设立专业科目。
学校实行学分制，采用英文教材。抗战期间条件比较艰苦，有些课程没有中文或外文教材，教授就用自编讲义或笔记讲课。讲课方式以理论讲授为主，注重实习。学院与陇海铁路西安至宝鸡段以及汉中、城固一带的工厂、公司、工程机关建立相关联系，派学生到对口专业实习。学校各系都有实验室和实习工厂。
进入国立西北工学院就读的学生，修满规定的本科四年课程，成绩及格，教育部核发毕业证，并依照学位授予法，授于学士学位。
1938至1948年，学院共毕业学生八期。毕业生1984名。这些学生大多到工厂、矿山和各大专院校工作，为我国民族工业的发展作出了一定的贡献。
国立西北工学院在咸阳时，有教职工246名。其中教授80名，副教授21名，讲师18名，助教40名。教师队伍阵容整齐，素质优良。培养出的学生具有理论结合实际的能力，胜任工作的能力强，在陕西乃至西北地区有一定影响。
新中国成立后，国立西北工学院改名为西北工学院。1956年，西北工学院的建筑，市政和土木三个系拆分出来，组建为西安建筑工程学院。西安建筑工程学院后来改名为西安冶金建筑学院，再后来改名为西安建筑科技大学，这就是西安建筑科技大学的前身。
1957年，西北工学院的采矿系拆分到到上海迁来西安的交通大学。1958年，采矿系又从西安交通大学拆分出来，并入新成立的西安矿业学院。该校后更名西安科技学院、西安科技大学。
1957年10月，西北工学院（国立西北工学院主体）和华东航空学院合并为西北工业大学。
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