在抗日战争的艰苦岁月里，一所“特殊”的小学——八路军“抗小”在延安成立了。学校的学生大多是陕甘宁边区干部和革命军人的子女，他们的爸爸妈妈，有的在前线作战，有的在边区工作，而有的已经在革命战争中牺牲了。
孩子们从天南海北而来，汇集到延安。从各地来到延安的孩子，一路上辗转跋涉，衣服破烂，头上和身上都长满了虱子。来到学校后，虽然进行了清理，但由于学校的条件简陋，又睡在窑洞宿舍里， 地面潮湿，极易生长虱子。同学们毕竟还小，头发和身上都长了虱子，自己不会清理，老师又顾不过来，大家睡在一个大铺上互相传染，消灭虱子就成了一个大问题。
开始的时候，老师干脆把同学们的头发剃掉，学校的学生全都成了光头。年纪大点儿的女同学很不乐意。 年龄小的刘北辛也嫌光头不好看，就戴上军帽女扮男装，大家就给她取了个外号叫“刘木兰”。“刘木兰” 除了在宿舍里光头外，出了门都戴着帽子。同学们说，大家都是光头，你把帽子摘了吧。她说，我才不呢，光头多难看，戴上帽子多威风。
有的同学喊:“刘木兰， 假小子。”
刘北辛说:“假小子就假小子， 总比光头看着强。”
一天，军训课的时候，附近村里的乡亲们跑来看热闹，一见同学们一律的光头，以为都是男孩儿，无比羡慕地说:“八路军真有福，净生男娃。”
刘北辛气得说:“谁说都是男娃， 我是女娃！”同学们一阵哈哈地大笑。
后来，大家的头发又长长了，虱子依然顽固地藏在里面。老师就叫他们用煤油浇在头发上，包上毛巾捂一阵。这样，虽然可以杀死部分虱子，因为还有虫卵，过几天虱子又繁殖起来了。想着头发里的虱子和虫卵，同学们心里很不舒服，经常在上课时边听课，一边用手抓头发里的虱子和虫卵。到了下课，便开始向虱子发起了“总攻”。
大家在窑洞外把消灭头发里的虱子当作消灭日寇，摆开了战场。先是“单兵作战”，各自为战，然后是“协同作战”，互相帮助，从“全面清剿”，到“重点打击”，再到“各个击破”，采取了不少方法。最后，大家在一起总结成绩。
“你消灭了多少?”
“我已经干掉了一个班。”
“你呢，战果如何?”
“我吃掉了它们一个排。”
“你咋样?”
“我俘虏了一个连，哈哈哈。”
再后来，老师不知从哪里找来了偏方，用棉线沾上水银膏，盘在头发里面闷，终于把虱子和虫卵全杀死了。杀死的虱子可以洗掉，但虫卵依然一串串留在头发 上，直到理发时随头发剪掉，才算彻底清除。
头上的虱子消灭了，但衣服里的虱子却顽固地隐藏着，用手一摸就能抓住好几个。夏天的单衣可以经常换洗，中午的时候太阳大，老师就带着同学们排着队来到延河边。老师叫女同学在河的上游，男同学在河的下游，分别脱了衣服交给老师。同学跳进河里游泳洗澡，打水仗，捉小鱼和蝌蚪，老师就在岸边把大家脱下来的衣服，放入河水中洗。
没有肥皂就采来一种“回回草”代替，把上面的虱子都洗掉后，就搭在树枝和草地上晾晒。太阳很快就把衣服晒干了，老师就叫同学们从河里爬起来，穿上干净的衣服，带着从河里抓来的“战利品”，高兴地唱着歌回学校了。
然而，到了冬天就不这么方便了。冬天的棉衣两年发一套，无法脱下来经常洗，脱下来就要挨冻了。同学们只有熬到冬春换季的时节。一天，医院的工作人员来到学校，带了一个威力强大的“蒸汽灭虱机”，所谓“蒸汽灭虱机”，就是一口大铁锅和一个很大的木桶，铁锅里加满水，在窑洞前的空地上架起大灶。
大灶里燃起了熊熊的火焰，大锅里冒出滚烫的热气。老师叫同学们把棉衣棉裤脱了下来，交给医院的工作人员，然后放进“蒸汽灭虱机”那只大木桶里，再盖上盖子。几个人把大木桶抬到大铁锅上蒸。这时候，同学们只能待在窑洞宿舍的床铺上，身上捂着被子，不让身体被冻着。大铁锅蒸了好半天，终于把棉衣棉裤蒸好了，取出来时，果然把虱子都消灭了。然后，老师又把同学们的棉衣棉裤烤干，叫大家穿上。
同学们穿上干干净净的棉衣棉裤，非常高兴，都说再也不受虱子的罪了。“蒸汽灭虱机”那家伙，还真管用呢!
刘北辛的头上也长出了乌黑漂亮的长发，不用整天戴着帽子装“假小子”了，但她那“刘木兰”的外号却无法改变了……
■文/改编自《红色摇篮里的孩子们》（李伦 著 花山文艺出版社出版）
■图片除图书封面外均为配图
■编辑/贾立芳
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