大汉王朝：王氏意外正位东宫，元帝即位太监受宠
黄龙元年（公元前49年）冬月，汉宣帝寝疾，医治罔效；到了残冬时候，已至弥留。诏命侍中乐陵侯史高为大司马兼车骑将军；太子太傅萧望之为前将军；少傅周堪为光禄大夫；三人受遗辅政。未几驾崩，享年四十三岁。总计汉宣帝在位二十五年，改元七次，史称他综核名实，信赏必罚，功光祖宗，业垂后嗣，足为中兴令主。惟贵外戚，杀名臣，用宦官，酿成子孙亡国的大害，也未免利不胜弊呢！太子刘奭即日嗣位，是为汉元帝。尊王皇后为皇太后。越年，改易正朔号为初元元年（公元前48年），奉葬先帝梓宫，尊为杜陵，庙号中宗，上谥法曰孝宣皇帝。立妃王氏为皇后，封后父王禁为阳平侯。王禁即前绣衣御史王贺之子，王贺曾言救活千人，子孙必。果然出了一个孙女，正位中宫，得使王氏一门，因此隆盛。 说起这位王皇后的履历却也比众不同。王皇后名政君，乃是王禁次女，兄弟有八，姊妹有四。母亲李氏，生政君时，曾梦月入怀，及王政君十余龄，婉娈淑顺，颇得女道。惟父王禁不修边幅，好酒渔色娶妾甚多。李氏为王禁正室，除生女王政君外，还有二男，一名为王凤，排行最长，一名为王崇，排行第四。此外，还有王谭、王曼、王商、王立、王根及王逢时，共计六子，皆系庶出。李氏性多妒忌，屡与王禁反目。王禁竟将李氏离婚。李氏改嫁河内人苟宾为妻。王禁因王政君渐长，许字人家，未婚夫一聘即死。至赵王欲娶政君为姬，才经纳币，又复病亡。王禁大为诧异，特邀相士南宫大有审视政君。南宫大有谓此女必贵，幸勿轻视。王禁乃教女读书鼓琴，王政君却也灵敏，一学便能。年至十八，奉了父命，入侍后宫。会值太子良娣司马氏，得病垂危，太子刘奭最爱良娣，百计求治，终无效验。良娣且语太子道：“妾死非由天命，想是姬妾等阴怀妒忌，咒我至死！”说着泪下如雨。太子刘奭也哽咽不止。未几，良娣即殁，太子刘奭且悲且愤，迁怒姬妾，不许相见。宣帝因太子年已逾冠，尚未得子，此次为了良娣一人，谢绝姬妾，如何得有子嗣。乃嘱王皇后选择宫女数人待太子入朝皇后，随意赐给，王皇后当然照办。一俟太子刘奭入见，便将选就五人，使之旁立，暗令女官问明太子何人合意？太子刘奭只忆良娣，不愿他选，勉强瞧了一眼，随口答应道：“这五人中却有一人可取。”女官问是何人？太子又默然不答。可巧有一绛衣女郎，立近太子身旁，女官便以为太子看中此人，当即向皇后禀明，王皇后就使侍中杜辅，腋庭令浊贤，送绛衣女入太子宫。究竟此女为谁？原来就是王政君。王政君既入东宫，好多日不见召幸，至太子刘奭悲怀稍减偶至内殿，适与王政君相遇，见她态度幽娴，修秾合度，也不禁惹起情魔，是晚即召令侍寝。两人年貌相当，联床同梦，自有一番枕席风光。说也奇怪，太子前时，本有姬妾十余人，七八年不生一子，偏是王政君得幸，一索生男。甘露三年（公元前51年）秋季，太子宫内甲观画堂，有呱呱声传彻户外，即由宫人报知宣帝。宣帝大喜，取名为骜，才经弥月，便令乳媪抱入相见。抚摩儿顶，号为太孙。嗣是常置诸左右，不使少离。无如翁孙缘浅，仅阅两载，宣帝就崩。太子仰承父意，一经即位，就拟立刘骜为太子。只因子以母贵，乃先将王政君立为皇后。立后逾年，方命刘骜为太子，刘骜年尚不过四岁。西汉之亡，实自此始。 且说汉元帝既立，分遣诸王就国。淮阳王刘钦，楚王刘囂，东平王刘宇，始自长安启行，各蒞封土。还有宣帝少子刘竟尚未长成，但封为清河王，仍留都中。大司马史高职居首辅，毫无才略，所有郡国大事，全凭萧望之、周堪二人取决。二人又系元帝师傅，元帝亦格外宠信，倚畀独隆。萧望之又荐入刘更生为给事中，使与侍中金敞为左右拾遗。金敞即金日鞮侄金安上之子，正直敢谏，有伯父风；刘更生为前宗正刘德之子，即楚元王刘交玄孙。敏赡能文，曾为谏大夫，两人献可替否，多所裨益。惟史高以外戚辅政，起初还自知材短，甘心退让。后来有位无权，国柄在萧周二人掌握，又得金刘赞助萧周，益觉得彼盛我孤，相形见绌，因此渐渐生嫌，别求党援。可巧宫中有两个宦官，出纳帝命，一是中书令弘恭，一是仆射石显。自从霍氏族诛宣帝恐政出权门，特召两阉侍直，使掌奏牍出入。两阉小忠小信，固结主心，遂得逐加超擢。小人盅君，大都如此。尚幸宣帝英明，虽然任用两阉，究竟不使专政。到了元帝嗣阼，英明不及乃父，仍令两阉蟠踞宫庭，怎能不为所欺？两阉知元帝易与，便想结纳外援，盗弄政柄。适值史高有心结合，乐得通同一气，表里为奸。石显尤为刁狡时至史高府第往来，密参谋议，史高惟言是从，遂与萧望之、周堪等时有龃龉，萧望之等察知情隐，急向元帝进言，请罢中书宦官，上法古时不近刑人的遗训，元帝留中不报，弘恭、石显，因此生心，即与史高计画，拟将刘更生先行调出。巧值宗正缺人，便由史高入奏，请将刘更生调署。汉元帝晓得甚么隐情，当即照准。 萧望之暗暗着急，忙搜罗几个名儒茂材，举为谏官。 适有会稽人郑朋意图干进，想去巴结萧望之，乘间上书，告发史高遣人四出，征索贿赂，且述及许、史两家子弟，种种放纵情形。宣帝得书，颁示周堪，周堪即谓郑朋谠直，令他待诏金马门。郑朋既得寸进，再致书萧望之，推为周公、召公、管仲、晏子，自愿投效，萧望之便延令入见，郑朋满口贡谀，说得天花乱坠，冀博萧望之欢心，萧望之也为欢颜。待至郑朋已别去，却由萧望之转了一念，恐郑朋口是心非，不得不派人侦察，未几，即得回报，果然劣迹多端。于是与郑朋谢绝，并且通知周堪，不宜荐引此人，周堪自然悔悟。只是这揣摩求合的郑朋，日望升官发财，那知待了多日，毫无影响。再向萧周二府请谒，俱被拒斥。郑朋大为失望，索性变计，转投许、史门下。许、史两家，方恨郑朋切骨，怎肯相容，养朋即捏词相诳道：“前由周堪、刘更生教我为此，今始知大误，情愿效力赎愆。”许、史信以为真，引为爪牙。侍中许章就将郑朋登入荐牍，得蒙元帝召入。郑朋初见元帝，当然不能多言，须臾即出。他偏向许、史子弟扬言道：“我已面劾前将军，小过有五，大罪有一，不知圣上肯听从我言否？”许史子弟，格外心欢。还有一个待诏华龙也是为周堪所斥，钻入许、史门径，与郑朋合流同污，辗转攀援，复得结交弘恭、石显。弘恭与石显遂嗾使二人，劾奏萧望之、周堪、刘更生，说他排挤许、史，有意构陷；趁着萧望之休沐时候，方才呈入。 汉元帝看罢，即发交弘恭、石显查问。弘恭、石显奉命查讯萧望之，萧望之勃然道：“外戚在位，骄奢不法，臣欲匡正国家，不敢阿容，此外并无歹意。”弘恭、石显当即复报，并言萧望之等私结朋党互为称举，毁离贵戚，专擅权势，为臣不忠，请召致廷尉云云。元帝答了一个可字，弘恭、石显立即传旨，饬拿萧望之、周堪、刘更生下狱。三人拘系经旬，元帝尚未察觉。会有事欲询周堪、刘更生，乃使内侍往召，内侍答称二人下狱，元帝大惊道：“何人敢使二人拘系狱中？”弘恭、石显在侧，慌忙跪答道：“前日曾蒙陛下准奏，方敢遵行。”元帝作色道：“汝等但言召致廷尉，并未说及下狱，怎得妄拘？”元帝年将及壮，尚未知召致廷尉语意，庸愚可知。弘恭、石显乃叩首谢过。元帝又说道：“速令出狱视事便了！”弘恭、石显同声应命起身趋出，匆匆至大司马府中见了史高，密议多时，定出一个方法，由史高承认下去。翌晨即入见元帝道：“陛下即位未久，德化未闻，便将师傅下狱考验。若非有罪可言，仍使出狱供职，显见得举动粗率反滋众议。臣意还是将他免官，才不至出尔反尔呢！”元帝听了，也觉得史高之言有理，竟诏免萧望之、周堪、刘更生官职，但使出狱为庶人。郑朋因此受赏，擢任黄门郎。 （本篇完）
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