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话说宋朝仁宗年间，京城中有一个叫潘秀的书生，出生于大富之家。清明节这天，他趁着父母外出祭祖，便也出门游玩，无意中看见对门刘员外家大门敞开，帘幕半垂，下有红裙，微露岀小小弓鞋，煞是好看。
潘秀心动，道：“纤纤玉足，必佳人也。”欲要上前相见，却又不敢唐突。
家人王贵见之，嘿嘿笑道：“这有何难，”言罢，遂取一红球向帘幕下抛去。
那球骨碌碌滚入帘后不见了。
潘秀会意，于是佯装寻球，径往刘家而去，掀开帘幕，只见一女年方二八，杏眼桃腮，美艳无比，潘秀赶紧上前施礼。
女子乃是刘员外的独女，名唤花羞，见了潘秀，便问道：“郎君是谁？缘何到此?”
潘秀答道：“小生潘秀，与小姐家乃是对门邻居，因闲耍时红球落于此处，所以赶来寻取，冒犯之处，还请小姐恕罪。”
花羞正值妙龄，情窦初开，见潘秀生得英俊儒雅、一表人才，不由得芳心暗许，于是含羞相邀道：“今日父母外出踏青，家中无人，你我相遇，也是有缘，如蒙郎君不弃，愿与您同饮一杯，少叙殷勤。”
潘秀听罢，心中大喜，二人香闺中对斟，饮罢，两情相悦，你侬我侬。花羞问道：“郎君今年青春几何?”
潘秀答道：“虚度十九春矣。”
花羞又问：“曾娶亲否?”
潘秀道：“尚未及婚。”
花羞喜道：“奴家亦未尝许人，郎君若不嫌弃，愿以此身侍奉郎君。”
潘秀大喜，道：“小生已蒙赐酒，足见姑娘厚意。姑娘若举此情，倘若令尊大人知道，怪罪下来，怎生是好?”
花羞道：“深闺紧密，父母必不知情，郎君勿忧。”
潘秀见她不似说笑，当下情兴亦动，二人相携同入罗帐，成了好事。
相别之时，二人依依难舍，花羞再三叮咛道：“今日幸得同欢，奴家已是郎君之人，死是郎君之鬼，望郎君回家后速速禀明父母，遣媒人来娶，好让奴家与郎君做个长久夫妻，切记切记。”
潘秀答应了，二人指天为誓，许下盟约。
当晚，潘秀即向父母稟明此事，要求娶刘家之女为妻，父母见儿子有了意中人，也很高兴，于是第二天请来媒人，去刘府议亲。
不料刘员外道：“老夫膝下无儿，只有花羞一女，不忍外嫁，只可纳婿，以好养老，还请斟酌。”
媒人回告潘员外，潘员外思忖道：我也只有潘秀一个儿子，怎好让人招赘，想必是刘员外推托之故，看来婚事难成啊。
于是对潘秀道：“刘家既然不同意这桩婚事，我儿也无须忧伤，京城门当户对的女子甚多，何愁娶不到妻子？待为父与你另续一门姻缘可好？”
潘秀心中黯然，古人讲究父母之命、媒妁之言，既然刘员外不允，潘秀也无可奈何，每日恹恹不乐。
潘老夫妇见儿子日渐憔悴，心下忧虑，于是为他物色了一个姓赵的女子为妻，赵女国色天香，姿容不在花羞之下，潘秀非常欢喜，便不在想念花羞。
成亲那天，潘府张灯结彩，热闹非凡，宾客盈门，喜乐悠扬。
再说花羞，并不知道父亲拒婚之事，还在苦等候潘秀上门说亲，直到这天见到潘府热闹，便问婢女小梅道：“潘家因何如此喧闹?”
小梅嗫嚅答道：“今日是潘公子与赵氏女大婚之日，难道小姐不知吗？”
花羞久盼之下，忽闻此消息，不啻如晴天霹雳，只觉得胸中窒闷，竟然晕死过去。
刘老夫妇不知缘故，以为爱女得急病而死，哀伤之余，只得为花羞置办丧事。在潘秀大婚的喜乐声中，花羞的灵柩被抬岀南门外，孤零零的安葬在荒山坡上。
这真是“夫婿轻薄儿，新人美如玉。但见新人笑，那闻旧人哭。”
可怜花羞之死，对于潘秀来说，只是一个令他有点难过的消息而已，很快就释然了。
刘员外府上有个叫李辛的男仆，平时对花羞十分倾慕，只是两人身份相差悬殊，李辛一直不敢向小姐表白。如今见花羞已死，李辛十分不舍，当晚趁着夜色来到墓地，用工具把花羞又刨了出来。
当李辛劈开棺盖，只见花羞神态安详，姿容就像活着的时候一样，于是情不自禁拉着她的手，向她倾诉自己的爱慕之情。
也是冥冥中自有天意，在李辛掘墓过程中，棺内的花羞受到震动，郁结在胸中的闷气得以舒散，竟然又活了过来，想起自己为情而死，不由得叹了口气，缓缓道：“说什么海誓山盟，不过是红尘一梦。”
言罢，又对李辛道：“今天得以重生，全赖相公之力，奴家无以为报，愿与你结为夫妇。”
李辛听了大喜，于是取了棺中财物，掩好坟墓，与花羞一同归家。
李辛的母亲并不认识花羞，见儿子带一女子回家，心中高兴，自不多问。
等到天亮，李辛仍然到刘员外家干活，但他却不敢把此事告诉员外夫妇，怕他们告自己个拐带之罪。
转眼到了冬天，一天夜里，邻居家突发大火，火势蔓延，很快就烧到了李辛家里，花羞来不及穿衣服，就慌忙的逃岀屋去。寒风中，她蜷缩着身子寻找丈夫，此时的李辛正和众邻居们忙于灭火，哪里还顾得上她。
花羞冻的瑟瑟发抖，只想找个地方暖暖身子，她走过了几条街巷，正在彷徨无依之际，忽然认出了自己家的楼屋，不由得非常高兴，心想与父母许久不见，不知道现在二老可好？于是急忙上前叩门。
门子问：“深更半夜，何人敲门？”
花羞回道：“我是花羞啊，请快快开门，好让我与父母相见。”
门子吃惊，心道：“我家小姐已死去半年，如何会来叩门?必是鬼魂也。”
因此不敢开门，只是大声道：“小姐请回，明日我自去通报你爹娘，让尊父母多将金钱衣物焚化与你，还望你早点离开去吧。”
可怜花羞孤单无助，父母明明近在咫尺，却不得相见，又舍不得离开，只能眼巴巴的看着家门流泪。这时耳中忽然传来管弦之声，只见对门潘家楼上灯光辉煌，潘秀正在饮宴，于是上前叩门求助。
门子问：“半夜三更，是谁叩门?”
花羞道：“请告诉潘秀官人，奴家是对门刘家的女儿花羞，曾与他有过一面之缘，若他还念着往日的情分，就请他开门让我进去，奴家有事相投。”
门子报与潘秀，潘秀大惊，以为是花羞的鬼魂来找他，于是叫来王贵，烧了一些纸钱彩衣之类，然后打着灯笼、手持宝剑，前去开门查看，果然看见花羞正在门口垂泪。
潘秀道：“你我缘分已尽，尊父母乃大富之家，你若在下面缺钱用，回去让他们烧些给你便是，何必苦苦来纠缠我?”
言罢，便要急急关门。
花羞好不伤心，掩泪道：“负心人，你好狠心啊!”
潘秀大怒，道：“好你个邪魅，看我不斩了你。”说罢一剑挥岀，然后看也不看，自去关门而卧。
五更将尽，有人在门外大叫：“不好了，有一个妇人被人杀死了，快去报官啊。”
喊声惊动了整个街坊，刘员外也来观看，发现死者非常像自己的女儿，心里惊疑不定，立即带着家人掘开坟墓查看，果然是一口空棺，心里不禁又惊又悲，于是前去开封府，状告潘秀行凶杀女之罪。
包公接了状子，立即命人捉来潘秀。
大堂之上，包公一拍惊堂木，大声喝道：“大胆潘秀，你为何要无端杀人？还不从实招来，免得大刑侍候。”
潘秀大呼冤枉，道：“启禀大人，那花羞半年前已然死去，昨夜前来，小民以为她是鬼魂作怪，故而斩之，这才造成误杀，还请大人明察，减轻小人罪过。”
包公也觉得怪异，那花羞能够死而复生，当初一定有掘墓之人，只是此人慑于律法，所以不敢前来报案。
想到这里，包公微微一笑，拟了一道告示：为审潘秀杀死花羞一事，潘秀拒不招认。不知当初是谁人开墓，救得花羞还魂，若前来报知，赏钱一千贯。
写罢命衙役四门张贴。
再说李辛，花羞之死让他悲伤不已，有心前去告状，但又怕包公治他掘墓之罪，如今见了告示，这才敢来到开封府，把事情的前后经过，以及和花羞私下结为夫妻之事详细诉说了一遍。
大堂之上，刘员外忍不住大声嚎哭起来，后悔当初不该拒绝潘家议婚之事，如今害得女儿身死；潘秀也为自己的鲁莽行为懊悔不已。
事已至此，案情大白，包公判曰：“潘秀薄情负约，以致花羞两次身死，虽为误杀，但情不可宥，杖责八十，居家反思一年；李辛私自掘墓，本该徒流三年，虽然救人有功，但知情不报，造成花羞误死，罪无可恕，杖决八十，依告示赏钱一千贯。”
案件既结，众人皆叹包爷赏罚分明。
结束语：俗话说自古红颜多薄命；负心多是读书人。本案中，潘秀与花羞已有夫妻之实，却背盟负约，另娶新欢，以致花羞为情而死；刘员外不问情由，拒绝潘家议婚，致使女儿与潘秀不能相守；李辛虽然救了花羞，但他不该刻意隐瞒，以致花羞被潘秀误杀。可以说，花羞之死，三人都负有不可推卸的责任。而最令人同情的就是花羞了，作为一个女子，本想追求幸福的婚姻，没想到却两次身死，皆死于情人之手，真是可怜、可悲、可叹啊！
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