来源：凤凰网历史
作为中国第三经济大省山东省的省会城市，济南的经济总量一直低于青岛，甚至一度比烟台还要低。那么，济南为何能成为山东的省会呢？
事实上山东最早的政治中心在临淄一带。姜氏齐国建都于古临淄城，一方面是临淄附近地理条件相对较好，高度恰到好处的丘陵和淄河提供了相对有利的生活和防御条件。另一方面是临淄处于齐地中心位置，非常便于控制四方疆域，特别是东方尚未宾服的莱夷。
齐桓公称霸之时，临淄达到了辉煌的顶点，在中原和西部诸国的视野中，临淄是一个到处都是人、到处都是海鲜和食盐、到处都是能征惯战的技击之士的神奇之地。
当时的济南，还只不过是济水之畔尚未开发的偏僻小城。齐国人习惯于把历下（济南古名）当成扼守西部边境的军城，即历下塞。晋伐齐、秦始皇灭齐，包括秦末汉初韩信攻齐，都是在历下附近越过济水向东进攻。
然而即使军事地位比较重要，济南仍然比不过临淄。不管是诸国混战的春秋战国，还是大一统的秦汉帝国，都城的最大意义在于镇慑四方。位置偏西的历城不符合这一标准，如果把它当作齐地首府，那么先秦数百年辛苦征服的胶东莱夷，恐怕又会开心地划地自守。
这既不利于统治，也不利于经济开发。所以历城才长期被置于次要位置。
历下（济南）和淄博（临淄）在山东省内的相对位置
这种情况直到南北朝时才得以改变。
南北朝刘宋一直和北魏玩儿命死磕，怎奈刘裕死后儿孙们不争气，原先完整收入囊中的山东被北魏吃掉西北一角，防线退缩到济水一线，历城屡屡成为宋魏两军大战之处。县级单位历城，不论是城池建设水平还是战略物资储备，都不足以支撑大规模战争。故而刘宋将山东西北部割离出来，设置了冀州，以历城为首府。
这是济南第一次同中部的青州对等起来，成为平起平坐的另一政治中心。等到469年，北魏吞并了全部山东半岛，刘宋设置的冀州失去了向西的防御作用，而且和北魏原境内的冀州名字冲突，于是将之改为齐州。名称虽然有所变化，军事作用也进一步弱化，但刘宋留下的政治格局从此定了型，历城摆脱了县级行政区的处境，一跃成为山东西部的政治中心。
40多年后，北魏著名的地理学家郦道元曾经造访过济南，对这座新崛起的大城市非常惊叹，并详细记录了诸如大明寺（位于今大明湖畔）、娥英祠、趵突泉等风景名胜。
隋唐两代大一统时，山东中西部的开发和经济建设更加进步。隋末农民起义时，齐郡城遭到多股起义军围攻，隋末引火者知世郎王薄和疯狂消防员张须陀都在这里留下过足迹。显然这种待遇与其政治、军事和经济地位是相匹配的。
尽管如此，济南仍然干不过青州，不论税赋收入还是行政级别，济南都矮青州一头。那么到什么时候才发生本质变化呢？金朝。
金朝拿下北宋的半壁江山后，急于巩固开封以北占领区的形势，在山东一带进行了城市区划的增置。地位相对重要的济南，原本州县机构不多，不敷管理所需。天会七年（公元1129年），金朝选中了济南旁边“舟楫走集，地复阜繁”的标竿镇，将其升级为济阳县，以作济南辅弼。事实上这正是济南地位逐渐提高的表现。
金朝以北驭南的政治格局，则是济南迅速崛起的关键因素。金朝迁都燕京后，南下控制山东、两淮，济南是具有战略意义的要地。尽管在行政设置上并没有把济南升格为路一级单位，实际地位却隐然跃居青州之上，开始具备一省都会的样子了。
元朝的继续经营进一步提高了济南的政治地位。四大汉人世侯之一的张氏入驻济南，对战乱后的济南城大加整修，使之越发成为山东最重要的政治城市。元人程矩夫所撰《济南公世德碑》有明确的记载：“修复济南废城,为国雄藩,当东南一面之寄……”
济南的城市规模也在此时超越了青州。金末元初著名文学家元好问，曾在《济南行记》中估算，“湖曰大明，其源出于舜泉，其大占府城之三”，也就是说济南府城大致周回30里。而同期的青州城，据《齐乘·郡邑·益都路下》载，周回只有20里。
济南的人口密度也发生了逆转性的变化，北宋直到元丰七年时（1084年），人口密度仅6户/平方公里，位居山东半岛诸州县第6位。崇宁元年（1102年）跃居第一，是青州地区的两倍速还多，并一直保持到元末。
作为经济重要指标之一的商税额数，也反映出济南地位的上升。元天历年间济南商税额12752锭，益都（青州）只有9477锭，只有济南的74%。
也就是说，在元朝时山东半岛的经济、政治中心已经从半岛中部转移至西部。故而明朝立国后，于洪武九年（1376年）将山东承宣布政使司迁至济南。这即是对济南城的认可，更是对上千年山东历史大势的尊重。自此之后，近700年来，济南一直牢牢占据着山东省会之地位，再也没有变化过。
即使清末青烟威等沿海城市崛起，济南的经济地位有所跌落，但因近代铁路运输的兴起，作为津浦路、胶济路的交汇点，济南又经历了一个二次发展的过程。京津对两淮、江南的控制，青烟威对半岛内部乃至山东周边省份的辐射，都要假道于济南这个综合性的枢纽。
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