一直以来，防腐牺牲阳极产品发挥的作用都是非常突出的，尤其是在当前的钢铁生产以及船舶运输领域中，这种防腐材料产品更发挥着不可替代的作用。牺牲阳极就是用一种更为活泼的金属如锌等，例如钢闸门的保护有的就应用这种方法，并连接在钢闸门上。这样当发生电化学腐蚀时被腐蚀的就是那种比铁更活泼的金属，从而铁被保护了。
然而因为混凝土被氯化物侵入,从而导致钢筋表面局部去钝化，同时放出自由电子，从而使钝化的钢筋仍旧残留在其表面，则成为阴极区与上述阳极区构成腐蚀电偶。实际应用中牺牲阳极的阴极保护法主要工作原理是采用电化学上比钢更活泼，即电位更负的铝合金或锌合金、镁合金作为阳极，与被保护的钢电连接，以本身的腐蚀牺牲提供自由电子，对保护的钢实施阴极保护。
锌阳极产品在现代轮船运输领域中的应用具体来讲就是在轮船的尾部和在船壳的水线以下部分装上一定数量的锌块，从而来防止船壳等的腐蚀就是应用的这种方法。目前电化学保护法的应用除海水或河道中钢铁设备的保护外，还应用于防止电缆石油管道地下设备和化工设备等的腐蚀。其实质是一种原电池反应。
如果我们要实施阴极保护，使大面积钢筋网能够均匀地接受自由电子，靠配置在结构表面上间距较大的少数牺牲阳极或外加电流阴极保护的阳极是不可能的，只有采用均布于整个被保护表面上的阳极系统，才能成功地实施阴极保护。因此这种锌阳极系统的设计就成为暴露于大气中的盐污染钢筋混凝土结构阴极保护技术的关键。
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