家庭是人类活动的最基本单位，家庭伦理是家庭关系最重要的一部分，婚配对象又是家庭得以成立的最基础条件。儒家以“父父子子”限定了家庭关系的名分，以及其可行为的实际内涵，同理夫妻、父女、母子、母女、兄弟姐妹之间者有与名相称的家庭伦理内涵。然而并不是每个文明都像中国文化一样，把近亲婚姻当作禁忌，周人就定下同族同姓不得嫁娶的伦理，部分目为稳固封建体系，客观上则避免了因近亲结婚而引发的伦理悲剧，更大概率避免引发基因遗传问题，国人迈入现代社会知晓近亲易得遗传疾病，近亲结婚亦成为禁忌。中国从古代家庭伦理观念到现代并无太多转变，相比其它古文明更重视家庭伦理，所以将古埃及、印度、古希腊和当代的重要历史做比较。
古埃及王族和百姓均流行近亲结婚。古埃及法老把自己当作神，为了保持血统的纯洁，法老常以同胞姐妹为后，甚至有的娶亲生女儿为后；历史记载，古埃及一地区兄妹结婚者占到三分之二；此一传统也体现在古诗里，“哥哥”、“妹妹”和“爱人”代表同一个意思。古埃及既没将与血缘相近家庭成员结婚视为禁忌，也不能避免因遗传导致的基因缺陷，因为古埃及的文化传统的持久影响，古希腊殖民埃及的托勒密王族也被这一传统所同化，埃及艳后的丈夫就是她的兄弟。
古印度家庭伦理被归入神的体系。古印度最有名的一部宗教诗选集《梨俱吠陀》，其中一首诗记述了人类第一对双胞胎的故事，妹妹亚米以延续人类为由，要求哥哥亚马违背神的禁令与她同居，但亚马以严重违背神定下的伦理为由拒绝。实际生活中，印度女孩早熟，12岁就像15—16岁的中国女孩，8岁订婚，12岁结婚成为社会正常现象。这可能是印度结婚早的一个原因，也可能是印度人苦修传统的一个因素。印度当代圣雄甘地使未成年的侄孙妇和侄孙媳与他同床，以磨炼强化他禁欲的意志。
古希腊的近亲婚姻源远流长。古希腊神话就是一部混乱的家庭伦理史。混沌神哈俄斯生下大地神盖娅，盖娅产下天空神乌剌诺斯，大地神和天空神结合生育12位泰坦巨神，泰坦神瑞亚和兄弟克洛诺斯结合生育宙斯、赫拉6主神，宙斯则与姐姐赫拉结婚生子。古希腊神话完全不像智慧的哲学家的行事，一方面因希腊文化的源头为古埃及，另一方面也有古希腊民族来源于北方的游牧民族。神话是文明早期现实的映照，伦理反常在黄金时代就不应该出现在爱好智慧的希腊人身上，但就是最耀眼的哲学家，每个人都熟悉的哲学家——亚里士多德身上，他娶了自己的女儿。古罗马继承古希腊文明的衣钵，它的第三任皇帝卡里古拉模仿古埃及，把自己当作神，把自己的妹妹当作情人，虽然不是名义上的夫妻，却也生下儿子尼禄。
古中国体现对近亲婚姻的极端排斥。中国传世的神话本就留存不多，盘古创世神话也才是西汉后才出现，女娲和伏羲兄妹成夫妻不太可信，倒是少数民族神话有兄妹婚配的故事。鲁吴本是同姓，按周人传统是不可嫁娶的，鲁昭公迎娶吴孟子便因违周礼被记载在正史上。鲁国因为守着周的传统，并改变自身文化传统以适应当地土著生活，却因鲁吴结亲而被质疑鲁不知礼而感到羞愧。相邻的齐国则彻底使自己融入了东夷生活，齐襄公就与同父异母的妹妹文姜系情人关系，因妹夫鲁桓公发现其情感，怕事情传扬出去成为列国笑谈，遂派人杀死鲁国公。
传统社会中近亲结婚是普遍的，中国近亲结婚最多的莫过于与姨和姑家的同辈人，同姓则是禁忌。英国进化论作者达文娶的就是舅舅家表妹，德国社会学奠基人马克斯*韦伯娶的是姨家表妹，之前的对象是姑家表妹，香港富商李嘉诚娶的也是舅家表妹。进入现代社会，表亲婚姻亦因近亲成为禁忌，而美国电影里的二代教父恋爱对象是他的堂妹，这在中国无论在心理还是行为上都是忌讳的。中国传统文化中的家庭伦理比其他文化更能正常的成员关系。
受现代化影响，中国的家庭规模已经飞速下降，家庭关系也因物理距离和心理距离益发脆弱。曾有人问自己洗澡被父亲或兄弟看到可怎么办，传统家庭伦理决定提问者一点不必要多想，换作其他家庭以外的人不定会怎么样，对家庭成员的忧心大可不必。也有人因被父母要求付出钱财，在父母或兄弟姐妹对其的金钱压力之下，竭力想与家庭成员断绝关系。不知何时，血缘上的家庭伦理也要倒靠在金钱上了。
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