有句俗话叫：“跑得了和尚跑不了庙”，其实这是错误的，和尚并不住在庙里。
在我们生活的城市里，常常会看到寺、庙、祠、观、庵等建筑。有些人把这些建筑统称为宗教建筑，也是错误的。
那么，寺、庙、祠、观、庵有什么区别呢?
许慎在《说文解字》中说：“庙，尊先祖皃(mao貌)也”。
中国习惯，一般祭祀神灵的场所统称为“庙”。
佛教的庙宇，统称为“寺院”。
道教的庙宇，统称为“宫观”。
僧人们住的地方叫寺、院、庵、堂。
道士们住的地方叫宫、观、庙。
喇嘛们住的地方和僧人们住的地方的叫法一样，因为喇嘛就是藏传佛教对藏区僧人的尊称。
以上的叫法只是人们习惯的叫法，也有不同的，院：有些地方道教也叫“院”，比如杭州西湖边的“抱扑道院”就是为纪念葛洪而建的。
寺、庙、庵、殿、堂、院、宫、观、祠 具体的区别如下：
1、寺
白马寺
《说文》里解释为“廷也”，即指宫廷的侍卫人员，后来，寺人的官署亦也称之为“寺”，如：“大理寺”，大理寺是中央的审判机关。
西汉建立“三公九卿”制，三公的官署称为“府”，九卿的官署称之“寺”，即所谓的“三府九寺”。
汉代，九卿中有鸿胪卿，其官署即“鸿胪寺”，大致相当于后来的礼宾司。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳“鸿胪寺”。后来鸿胪寺改建，取名“白马寺”，于是寺就成了僧人住所的通称。
梵语中，“寺”叫僧伽蓝摩，意思是僧众所住的园林。隋唐以后，寺作为官署越来越少，逐步成为中国佛教建筑的专用名词。
2、庙
关公庙
古代本是供祀祖宗的地方。那时，对庙的规模有严格的等级限制。
《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。
汉代以后，庙逐渐变成了神社（土地庙）。庙成为祭鬼神的场所，还常用来敕封、追谥文人武士，如文庙——孔子庙，武庙——关羽庙等。
3、庵
芦花庵
现指小寺庙。多称比丘尼居住处。
古时原是一种草名，叫做庵闾，老了之后可以盖屋。中国僧人在静僻处盖屋时，也常用庵闾，成为一座小小茅棚，是一种小草屋，即所谓“结草为庵”。日子久了，便称这些小屋子为‘庵’，旧时文人的书斋亦称“庵”，如“老学庵”、“影梅庵”。
汉以后建了一些专供佛徒比丘尼居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称了。因此今日尼众所住之处多称‘庵’，俗称庵。
4、殿
观音殿
殿，堂之高大者也。——《说文古本考》。
殿为宫室、礼制和宗教建筑所专用。堂、殿之称均出现于周代。“殿”字出现较晚，原意是后部高起的物貌;用于建筑物,表示其形体高大,地位显著。
殿堂的名称即依所安本尊及其用途而定。安置佛、菩萨像者，有大雄宝殿(一般称为大殿)、毗卢殿、药师殿、三圣殿、弥勒殿、观音殿、韦驮殿、金刚殿、伽兰殿等。安置遗骨及法宝者，有舍利殿、藏经楼(阁)、转轮藏殿等。
主要殿堂，如佛殿、法堂、毗卢殿、天王殿、方丈等，一般建于寺院的南北中心线上，其余斋堂、禅堂、伽兰殿、祖师堂、观音殿、药师殿等，则作为配屋而建于正殿前后的两侧。
5、堂
客堂
原指正房，高大的房子。
堂，殿也。——《说文》。段注：“古曰堂，汉以后曰殿。古上下皆称堂，汉上下皆称殿。至唐以后，人臣无有称殿者矣。”建筑物前部对外敞开的部分。堂的左右有序、有夹，室的两旁有房、有厢。这样的一组建筑又统称为堂，泛指天子、诸侯、大夫、士的居处建筑。
“堂”字出现较早，原意是相对内室而言。
而在佛教建筑中，殿堂是中国佛寺中重要屋宇的总称。因这些屋宇或称殿，或称堂，故统名之为殿堂。殿是奉安佛菩萨像以供礼拜祈祷的处所，自汉代以后，寺观中的次要建筑也可称堂。
堂是供僧众说法行道等用的地方。安置祖师像者，有开山堂、祖师堂、影堂、罗汉堂等。供讲经集会及修道等之用者，有法堂、禅堂、板堂、学戒堂、忏堂、念佛堂、云水堂。其他供日常生活、接待用者，有斋堂(食堂)、客堂、寝堂(方丈)、茶堂(方丈应接室)、延寿堂(养老堂)等。
6、院
文殊院
一寺之中可以有若干院，其后建筑规模较小的寺便叫作‘院’。
佛教的庙宇，统称为“寺院”。
7、宫
桐柏宫
宫原指有套间的房子，后来发展为指多间建筑组成的建筑群，最后专指皇帝的居室。
宫后也可指为寺庙，后专指道教的庙宇，如北京的蹯桃宫、万寿宫、文昌宫等。
8、观
长春观
《释名》云：“观者，于上观望也”。
观就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。
史载汉武帝在甘泉造“延寿观”，以后，建“观”迎仙蔚然成风。
据传，最早住进皇家“观”中的道士是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。
从此，道教徒感激皇恩，把道教建筑称之为“观”。(另一说，道教始祖老子曾在陕西盩厔楼观台讲道，故后世将道教建筑称观。
9、祠
晋祠
是为纪念伟人名士而修建的供舍(相当于纪念堂)。
如“武侯祠”，这点与庙有些相似，因此也常常把同族子孙祭祀祖先的处所叫“祠堂”。
祠堂最早出现于汉代，据《汉书·循吏传》记载，“文翁终于蜀，吏民为立祠堂。及时(指诞辰和忌日)祭礼不绝。”东汉末，社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建“生祠”。由此，祠堂日渐增多。
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