提起“珍珠翡翠白玉汤”这道菜，还要从朱元璋的一段经历说起。明朝开国皇帝朱元璋，从小家境贫寒，常年食不裹腹，衣不济身。一年天闹大旱，赤地千里，饿殍横野。为了活命，父亲把朱元璋送进寺庙当了和尚，以此混口饭吃，保全性命。
进入寺庙后，由于连年灾荒，没有什么香火，幼小的朱元璋除了干活的份儿，仍是受饥挨饿，只好到寺外化缘维生。 在此期间，他经历人间沧桑，常常一整天讨不到一口饭吃。有一次，一连三日粒米未进，饿得朱元璋举步艰难，目飞金花，昏倒在路旁，后为一位路过的老婆婆救起带回家。老婆婆将家里仅有的一块豆腐和一小撮菠菜，红根绿叶放在一起，加上半碗剩米饭一煮，给朱元璋吃了。朱元璋一阵狼吞虎咽之后，舌唇之上还残留着美味余香，回味无穷，忙问老婆婆是什么菜，老婆婆答道： “珍珠翡翠白玉汤”(珍珠即米饭粒，翡翠即青菜叶，白玉即豆腐块)。朱元璋做了皇帝后，还经常思念着那位老婆婆做的“珍珠翡翠白玉汤”的美妙之味，他让御膳房厨师按照当年那位婆婆的做法做了一次又一次，每次都觉得平淡无味。后来他找到那位婆婆，把那位老婆婆请到京城去，让她再做“珍珠翡翠白玉汤”给他吃。朱元璋吃后，觉得平淡无味，没有以前那么鲜美爽口，问： “婆婆做的汤怎么没有从前那么美妙好吃了?”婆婆笑说： “饥者食味美，如今你当了国君，食尽天下美味佳品，那汤只是普通百姓家的家常食品，怎抵皇家御膳美味……”朱元璋恍然大悟。朱元璋为了不忘过去的苦难和黎民百姓对他的恩情，让御厨常给他做“珍珠翡翠白玉汤”吃。这道菜一直流传至今。
