在中国文化与历史长河之中，文明的创造往往离不开圣贤的身影，仓颉造字便是其中的典型。仓颉是黄帝时期的史官，后世称之为“史皇”，东汉《论衡》记载：“仓颉四目，为黄帝史”。
关于仓颉造字的传说，一直都充满着神话色彩，就连仓颉本身也是神话的代表。传说仓颉有四目，能够看清天地鬼神，因而创造了文字。
战国时期的《世本·作篇》《吕氏春秋·君守》《韩非子·五蠹》《淮南子》等著作关于《仓颉造字》都有记载。而“仓颉造字鬼神哭”这个典故出自于奇书《淮南子》。
《淮南子·本经训》记载道：“昔者仓颉作书，而天雨粟、鬼夜哭。”这句话的含义是，昔日仓颉造字之时，栗米从天而降，夜里鬼哭神嚎。
鬼，上古时也可以指神，有灵魂的东西。比如墨子把上天称为天鬼。
然而仓颉造字和“鬼”有什么关系？为什么鬼会哭？难道“鬼”有“文字”的独家发行权吗？
关于这个问题有三种不同的解释。
第一：人类文明使鬼神恐惧
明末时期的大文豪李渔先生曾对这一问题进行过解释。李渔认为，人类创造了文字，也就迎来了文明，而文明会令人类失去对鬼神的敬畏之心。
世界的神秘性对于人类来说成为了探索了目的，鬼神那层密不透风的窗户纸被捅破，所以天漏气，破洞中露出栗米，象征着人类能够通过文明发展农业，自力更生，而鬼神们则失去了威信，从此无处遁形，所以在夜间痛哭。
李渔的这种说法并不无道理，古代有一则传说，《山海经》的作者大费挖出井水后，人们不再为饮水而烦恼，于是各地的人们开始挖水井，但隐匿于林间泉水的神龙没有了生存的地方，于是奔腾入海；生活在地下的鬼神没有了栖身之处，所以迁移到了昆仑山。
古人的思想层次非常高深，他们在感叹文明进步的同时，也在思考人类文明对自然的破坏。
这并非是过度解答，《淮南子》中有言：“能越多，而德越薄。”
古人的话发人深思，古人的思想令人感叹，所以古人口中“鬼”代表的并不是“鬼魅”，而是“神秘”，是“自然”，是“天地”。
道家创始人老子有言：“智慧出，有大伪。”意思是智慧与文明所包含的含义，未必都是好的，只有妥善地利用，才会生出善果。
仓颉造字是华夏文明的里程碑，但古人们却对“仓颉造字”的行为有褒有贬，这无非实在暗示我们，文明是一把双刃剑，文明能创造未来，也能毁灭未来。
第二：人类文明的发展需要神化仓颉
文明的产生必然有英雄和圣贤出现，仓颉就是这样的圣贤，据历史学家考证，在距今公元前5000—4500年的半坡仰韶文化遗址就发现了具有文字功能的刻画符号，在山东大汶口文化遗址就出现了象形文字的符号，也就是说汉字的历史至少有6000多年。
仓颉生活在黄帝时期，相当于大汶口文化晚期，这个时期已经有象形文字产生，仓颉只是代表了汉字创造者的形象之一，汉字并非仓颉一人所造。但后世为了突出文化、文明的神圣性，便以仓颉为蓝本塑造了一个无所不能的文字之神。
对于这种认识，宋代的罗泌曾在《路史·辨史皇氏》一书中写道：“上古始制文字者，仓颉也。而无怀氏已刻徽号，伏羲已立书契，俱在炎、黄之前，岂得至黄帝而始制文字耶?”罗泌的说法非常有见解，无怀氏、伏羲氏都比黄帝还早，但他们已经会使用符号来记录，懂得书契条约了，所以汉字并非仓颉一人独创。
既然汉字非仓颉独创，那神化仓颉，自然能够将文字的产生、文明的产生有一个合理的出处，也能满足后世对上古先贤的崇拜。
第三：人类文明追溯崇拜的结果
文明发展催生了文字的诞生，人类需要一种符号来记录更多的信息，从而将这些信息一代一代地传承下去，于是随着人类的不断进化，各大部落的符号或图腾演化为基本的文字。
文字未出现之前，人类迷信神鬼之事，从而催生出了“巫师”“巫医”等神职人员，这些神职人员依靠占卜通灵的手段，求雨，祭天，为老百姓解决一些技术性问题。
但这种装神弄鬼的行为效率低下，且没有准确性，直到文字出现后，人们可以通过文字记录经验，创造书简，传承知识，组织生产，开创地域文明等事物。通过文字的不断传播，人类在农业生产方面能够利用文字总结出经验，推动了农业发展，人类进入“农耕时代”的文明阶段。
而《淮南子》中所形容的“天雨栗”，所指的是农业生产力的爆发给人类带来的好处如同天上下栗米一般繁荣，比喻谷物增多，粮食产量加大。
“文字”的诞生促使统治阶层转而相信有文化的文人，从而抛弃虚张声势的神职人员，从此鬼神之流没有了立足之地，“鬼夜哭”。
自西汉以后，尤其的汉武帝罢黜百家，独尊儒术之后，仓颉的地位一直都在上升。最典型的是《汉书·古今人表》将历史人物分为三六九等，其中，炎黄尧舜为第一等上上圣人，仓颉被列为第三等上下智人，可谓地位之高。
在《河图玉版》中则称：“仓颉为帝”，在《春秋元命苞》中又称“仓帝史皇氏，名颉”。仓颉从史官到圣人再到与黄帝几乎齐名的仓帝，这种地位的抬升正是人们独尊儒术，尊崇汉字及其所代表的汉文化的结果。
由此可见，仓颉造字天雨粟，鬼夜哭，并非什么超自然现象，更非是什么怪力乱神，这是人们对一种文化追溯崇拜的结果，是后世对汉字及其创造者的无比敬仰之情。
人类创造文字，是从野蛮走向文明，从落后走向先进，从今天走向明天的一个过程，古人不懂得科学，但也能认为这是一个惊天动地泣鬼神的大事。
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