曹操与刘备青梅煮酒论英雄，把各路诸侯贬得一文不值：袁术是冢中枯骨（此处有异议），袁绍色厉胆薄，刘表虚名无实，孙策藉父之名，刘璋是户之犬，张绣、张鲁、韩遂等碌碌小人，更是不足挂齿。
曹操说的“冢中枯骨”，指的是袁家位列三公的前辈还是袁术本人，这句话颇有异议，在《三国志·卷三十二·先主传》和《华阳国志》中，曹操的说法很简单，也没那么嚣张：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”
曹操毕竟是贵族出身，在点评诸侯的时候也尊称其字而不直呼其名，指名道姓背后说人坏话，那就不是天下英雄而是市井之徒了。
曹操和袁绍是发小兄弟，有过“共患难”的经历，曹操的“行奋武将军”头衔，就是“讨董联军盟主”袁绍送给他的。
无论是英雄还是枭雄、奸雄，一般都不会通过贬低对手来抬高自己，青梅煮酒时的曹操跟袁绍相比，还处于弱势和守势：地盘没有袁绍大，兵马也没有袁绍多。
如果袁绍一点本事都没有，曹操的官渡之战就不会打得那么艰苦，荀彧和郭嘉的“四胜论”和“十胜论”很丰满，曹操在官渡的处境却很骨感，颜良文丑被杀也没有使战局向有利于曹操的方向转变：“建安五年八月，绍连营稍前，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。绍射营中，矢如雨下，行者皆蒙楯，众大惧。时公粮少，与荀彧书，议欲还许。”
我们细看三国史料和演义小说，都会发现袁绍的胆子一点都不小，他敢拔出刀子跟董卓比划，也能在陷入公孙瓒包围时摔头盔死战。
有人说袁绍是绣花枕头，也有人说袁绍还是有点本事的，这倒跟商纣王殷受有些相似之处：“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽；知足以距谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。”
袁绍虽然不像西晋皇甫谧所著《帝王世纪》中的纣王那样有“倒曳九牛，抚梁易柱”的过人勇猛，但他“有姿貌威容，能折节下士，士多附之”，宦官之孙曹操也跟他混了好多年。
袁绍袁术兄弟都不是好鸟，也都有过篡汉之心和僭越之举，他们跟马腾韩遂一样，都绝对不是汉室忠臣。我们要从被曹操贬得一文不值的汉末八大诸侯中寻找治世能臣，袁氏兄弟、“盟友死敌”马腾韩遂都要被排除在外，江东猛虎孙坚孙策父子也没资格入选——他们私藏传国玉玺，悖逆之心昭然若揭。
马腾并没有参与衣带诏事件，更没参加讨董联军，当时他和韩遂都应该算董卓的半个帮凶：“卓之入关，要韩遂、马腾共谋山东。遂、腾见天下方乱，亦欲倚卓起兵。”
董卓败亡，马腾韩遂又跟董卓余孽李傕搭上了关系，最后因为有求不得而翻脸，刘协说的话，他们全当耳旁风：“马腾私有求于李傕，不获而怒，欲举兵相攻；帝遣使者和解之，不从。韩遂率众来和腾、傕，即而复与腾合。”
马腾韩遂眼里只有地盘和利益，曹操说他们是小人，一点都不冤枉，但是建安二十年的曹操，肯定会对张鲁改变看法：“此人不是小人，而是汉室忠臣。我要用大汉朝廷的名义，封他为镇南将军和食邑万户的阆中侯！”
张鲁之败，只能说是生不逢时，要是生在太平盛世，他也许能成为治世能臣。马超韩遂作乱，“关西民从子午谷奔之者数万家（看来子午谷不是走不得的）”。
被曹操击败后，张鲁否决了手下烧掉仓库宝货的建议：“本欲归命国家，而意未达。今之走，避锐锋，非有恶意。宝货仓库，国家之有。”
汉中张鲁不肯坚壁清野以拒曹操，西川刘璋同样不肯：“父子在州二十馀年，无恩德以加百姓。百姓攻战三年，肌膏草野者，以璋故也，何心能安！”
张鲁和刘璋把汉中和西川治理得都不错，在最后时刻也还心系国家和百姓，但是很不幸，他们遇到了曹操和刘备这两个“天下英雄”——我们细看三国史料，就发现除了“天下英雄”，“乱世枭雄”、“篡汉奸贼”这两顶帽子，曹操和刘备戴着也很合适。
刘璋是守户之犬还是守土忠臣，西川百姓心中有杆秤。刘备重兵包围成都的时候，“吏民咸欲死战”；邓艾奇兵突袭成都，连张飞的儿子张绍也主张投降。两代四刘治蜀，哪一家更得民心，那是不言而喻的。
除了西川两家四刘，荆州还有个八尺多高的刘表刘景升：“南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。”
刘表不喜欢打仗，也不愿意荆州百姓经受战乱，相比之下，他的“宗弟”刘备就坏多了：曹操北征乌桓，那是为了保境安民，刘备却撺掇刘表去抄曹操的老巢——这种行为放在任何朝代都是为人不齿的。
张鲁是忠臣而非小人，刘表也不是徒有虚表，刘璋即使真是“守户之犬”，似乎也比曹操刘备这两条“食民之虎”强很多。
如果在汉末搞一次调查，让汉中、荆州、西川百姓评选自己心目中的好主公，读者诸君可以试想一下：在这三个地方，曹操和刘备是否更受欢迎？
曹操和刘备都是伪君子，更可气的是曹操居然还在诗中表现得悲天悯人，全忘了东汉末年“千里无鸡鸣白骨露于野”，就是因为他这样的“英雄太多了”：初平四年，曹操东征陶谦，屠彭城、傅阳、取虑、睢陵、夏丘，“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。初三辅遭李傕乱，百姓流移依谦者皆歼。”
曹操的屠城记录不胜枚举：破张邈屠雍城，征吕布再屠彭城，击败袁尚后屠雍城，北征屠柳城，令夏侯渊屠兴国、枹罕，西征屠河池，令曹仁屠宛城。
曹操兵锋所向，烟焰蔽天血流漂橹，刘备兵败势危，“吏士大小自相啖食”，然后在许昌摆上一盘青梅，煮两壶好酒，对天下群雄评头品足。
曹刘二人对袁术袁绍孙策马腾韩遂大加斥责，实际是“老鸹落在猪身上”。被他们贬低为虚名无实的刘表、守户之犬刘璋和碌碌小人丈夫，是不是治世之能臣，那就只能由读者诸君来下最后的结论了。
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