在F1更换了一套全新的测算系统后，其电视观众人数下降了近4000万人。
F1官方在去年公布的数字显示，2016年赛事总收视人数为3.9亿人。但F1在今年1月5日发布的声明中推翻了这一说法，实际数字要低得多。这份声明并未表示有3.9亿人收看了2016年的赛事，而是声称2017赛季的独立观众数量最多为3.532亿人，“自2010年以来首次未遭遇收视人数下跌”。
简而言之，尽管F1在去年声称2016年的收视人数为3.9亿人，但现在他们实际上将这个数字至少下调了4000万人。由于修改后的数字不高于2017年的收视人数，F1可以宣称其去年的收视人数相较2016年并未遭遇下滑。这听起来是个积极的结果，但对各支车队的所有者们来说，修改后的收视数字很可能意味着晴天霹雳。
这是因为，车队的赞助率通常是和电视观众数量成比例的。在2017赛季，F1各支车队是基于2016年3.9亿人的收视数据，将赛车车身的广告位卖给赞助商的。这个统计数字来自F1官方，对车队而言意味着最权威的信源。
▲在F1更换了一套全新的测算系统后，其电视观众人数下降了近4000万人。
第一点要说明的是，F1并未将收视人数作为声明中的关键信息。在声明中，F1着重提到了赛事最大的四个市场（分别为德国、巴西、意大利和英国，依据绝对数字排名）均有着势头积极的增长，而“F1社交媒体账号的粉丝数量也在2017年大幅提升”。
然而这并不能掩盖整体的形势变化。尽管F1公布的2016年赛事总收视人数为3.9亿人，去年的数字则较之缩水3770万人，但F1在声明中表示“收视人数并未下跌”。这发出了一个积极的信号，其中“收视人数”指的是独立观众，即在赛季中至少观看非连续15分钟F1赛事的观众。在统计时，观看15分钟和观看15小时F1赛事的观众不存在差别，都被算作一个独立观众。F1称2016年共有3.9亿这样的观众，但2017年只有3.532亿人，这怎么不算是下跌呢？
自由传媒集团的文件与F1在2016年发布的《全球媒体报告》将观众人数做了“全球”的限定，但1月5日的声明却并未依循此标准描述2017年的收视人数。可以想见，2016年的数据是仅仅基于10个市场的情况，推算得到全球200个地区的整体结果。
相比之下，2017年3.523亿的收视人数是依照63个市场的情况得出的。如果以此测算系统回溯2016年的收视情况的话，很可能会得出相似的结果，这也正是声明中提到“未遭遇收视人数下跌”的原因。因此，测算系统的变更一方面带来积极的结果，即2017年的收视人数较上一年未有下滑，但也导致2016年的收视人数至少缩水3770万人。
以上所有数字都来源一家收集收视数据的独立公司，随着越来越多的市场被纳入测算系统，原则上而言结果也会变得愈发精确。这或许是引入新的测算系统的驱动力，但为何在前几年未进行系统更新，则仍需进一步探讨。
不论如何，测算单位依然是独立观众数量，这一点并未改变，从而使得不同赛季的收视数据对比变得可行。2016年的收视人数为3.9亿人，比2017年高出3770万人。事实上，从下面的图表中可以看出，这是自2013年（从2012年的5亿人减至2013年的4.5亿人）以来收视下跌幅度最大的一次。
▲2008年至2017年F1独立观众数量的变化情况。
然而，尽管测算单位始终是独立观众数量不变，测算方式却出现了变化。随之而来的一个结果就是，2017年收视人数变化背后的原因变得难以确定。
我们无从得知，如果沿用2016年的测算系统，2017年的收视人数是否会出现下滑。而这可能会忽略那些因为付费节目增加而选择不再收看赛事的观众。
尽管我们并不清楚是否是付费比重的增加导致了收视人数下降，但毫无疑问，F1正在越来越向坐拥付费墙的转播商靠拢。在德国、意大利和英国等主要市场，F1的赛事转播被切分为免费与付费电视。在英国，第四频道仅仅转播了10场2017赛季分站赛，而天空体育的订户则获得了全部场次直播的服务。
从明年开始，天空体育将成为F1在英国的独家转播商，合同金额每年预计达到1.5亿美元。付费电视的订户数量正迎来上升，他们已准备好将他们的免费直播对手挤压出F1的转播市场。然而，付费电视的订户通常要低于免费转播商，这可能会导致车队的赞助收入缩水。F1修改后的收视人数低于此前，导致在F1已然处于一段紧张时期的当口，进一步加深了问题的严重性。
F1与各支车队签订的合同期限仅剩三年，其中几支大牌车队暗示它们或将离开F1的赛道。法拉利和梅赛德斯车队公开表达了对自由传媒集团计划的隐忧。在该方案中，自由传媒集团打算取消每年向各车队提供的1.5亿美元总奖金，并引入预算帽系统，以期平衡各车队的实力，很大程度上降低高额投入带来的优势。
去年11月，法拉利集团主席塞尔吉奥·马尔基翁内（Sergio Marchionne）曾表示，“如果沙盒变得不再是我们认识的那个沙盒，那我也不想玩下去了。”马尔基翁内继而说道，他并不顾虑法拉利的67年F1岁月可能会终于自己任下，反而感觉“如同赚了数百万美元般畅快”。马尔基翁内表示，“我会寻找一个替代方案以填补F1留下的空白，这也会是一个更为合理的计划。”
向来对自由传媒集团不乏批评之声的梅赛德斯老板托托·沃尔夫（Toto Wolff），此次也如马尔基翁内那般对F1撂了狠话。沃尔夫直言，自由传媒集团的计划可能会导致梅赛德斯车队与F1分道扬镳。“退出是完全可能的，对法拉利也是一样，”沃尔夫在去年11月接受采访时说道。“F1必须要维持对顶尖技术的应用，保持其顶级赛事的位置。如果将标准化规范，以及惩罚强者、扶持弱者这种强行制造平衡的不合理手段施加至F1的运营逻辑中，从而弱化了技术与竞技性的中心地位，恐怕F1就失去了其内核。”
自由传媒集团提升F1的开销，随之而来的便是利润锐减，以及车队奖金数额的下滑。这种做法已在业内引发恐慌。《福布斯》去年11月的一篇报道披露，在2017年前九个月，各车队的总奖金数额减至6.5亿美元，缩水4100万美元。
被大幅下调的收视人数无益于改善F1如今的处境，特别是F1还在声明中声称“未遭遇收视人数下跌”。尽管这看起来很矛盾，但其实不然。如果用新的测算系统处理2016年的数据，实际情况就是2016到2017年的收视人数变化相对平稳，而非应用两套测算系统时所体现的巨大差异。
尽管收视人数出现明显矛盾背后的原因已经得到解释，但这很可能会给一些业内人士留下糟糕的印象，他们可能会简单地将这件事视为对F1有利的错误。联系到F1在上个月发表的一份声明，F1面对的质疑只会有增无减。那份关于大奖赛上座情况的声明错漏百出，以至于F1不得不进行重新发布。
据《福布斯》报道，F1重新发布的上座情况与赛事主办方提供的数据存在明显出入。F1统计的2017年阿塞拜疆大奖赛上座涨幅足足是主办方提供结果的四倍有余。
F1为何决定推出矛盾的上座数据，我们尚且不得而知。但目前看来，提高准确性是F1引入全新电视观众测算系统背后的主要动力。如果真是这样的话，那将是一个极为讽刺的情景：这个颇为让人称道的初衷，可能是导致F1的赞助市场走向动荡的定时炸弹。
声明：本文为懒熊体育编译自《福布斯》，原文作者为Christian Sylt。
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