我们常认为看破红尘的意思就是什么都不想要了，不再眷恋世间，失去了感情，六根清净，所以一个人一旦看破红尘就会循道出家，而所有出家的人就是看破红尘的人。
其实，什么才是真正的看破红尘呢？
红尘是由两个字组成：红与尘。红色是传统中国的最爱，新年佳节或是一般喜庆都少不了以红色挂彩。红色代表世间的种种诱惑，象征着生命的追求和世人的欲望；经过源远文化意识熏陶，红色已涵盖了世间的特色，红色即是世间。
说到“尘”，我们即想起尘埃污浊。 西方容许穿着鞋子进入宗教场所，如犹太基督教堂。反观在东方的传统风俗里，每个人在进入屋子庙宇都必须先把鞋脱掉，不把鞋底的尘埃带进；以佛教的教义则是不把自己的烦恼带入别人的家庭或是神圣的庙宇。
所以红尘”一词原意是指繁华的都市，指人间俗世之意。出自东汉文学家、史学家班固《西都赋》的诗句中：“阗城溢郭，旁流百尘，红尘四合，烟云相连。” 后来，“红尘”演变成了“繁闹尘市”，作“人世间”解释，最先被佛家使用，在佛经中多处出现指凡俗尘世的“红尘”一词。
诚然，看破红尘的真正意义就是知道、明了、体悟世间的实相。佛教认为我们是不可能在世间满足自己的追求与欲望。裟婆世界的本质是不圆满，是苦的；世间一切都是无常，有情与无情终逃不掉生老病死，成住坏空的命运。
当我们深入了解无常现象，我们亦然体悟“无我”乃是一切万物的实相。这有别于西方传统的知识与信仰认知，如犹太基督教认为我们的灵魂是永恒不变的。 佛教认为看破红尘是洞悉与体悟世间的实相，而要追求永恒的悦乐则应该要看破红尘；看破红尘不是冷漠无情，六亲不认，而是在知性上体悟世间的本质：无常、无我；在情感上不因执着而生起烦恼。
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