肥水就是含有硝态氮和其它可溶盐的地下水，是广大农民同志在长期生产过程中发现和利用的一种肥源。
肥水无色、透明、无嗅，味苦或咸、涩。根据试验观察，硝态氮含量在15毫克/升以上的地下水，用于灌溉就有增产的效果，因此，可以把含有硝态氮15毫克/升作为肥水的界线。
由于肥水含有其它可溶盐分，为了防止土壤盐碱化，必要时，应与淡水配合使用。实践证明，利用肥水灌溉小麦、玉米、谷子、水稻，能够增产三至五成。寻找地下肥水的主要方法有：
1.通过访问群众寻找肥水
在我国，群众利用肥水灌溉已有多年历史，有些地方，群众把肥水称之为“苦水”、“壮水”或“茅缸井”。
在河南省正阳县邱店大队，经过访问，找到一眼灌溉多年的肥水井，据化验，井水中含硝态氮50-100毫克/升。
2.通过化学鉴定寻找肥水
采用滤纸比色、试管比色等一些化学鉴定的方法，可以测定地下水中硝态氮的含量。
例如山西省太原市小井峪公社，对16个生产队244眼水井进行了普查。据化验，水中含硝态氦在30毫克/升以下的有133眼;含量在30--50毫克/升的有94眼;含量在50-100毫克/升的有12眼;含量在100毫克/升以上的有5眼。
3.根据人类活动和水文地质条件寻找肥水
肥水主要是地面含氮的有机物分解成硝酸盐，经过淋滤下渗作用，聚集在地下水中形成的，因此，肥水的分布和人类的活动以及水文地质条件有着密切的关系。
(1)肥水多分布在现在或过去的城镇、村庄附近。居民点比较大，历史比较长的地方，肥水的分布范围和浓度一般也比较大，
如河南省温县和商丘县的城关，肥水的分布范围都在2000亩以上。图173表示出温县清峰岭附近肥水的分布，从这张图上，可以明显地看出肥水的分布和居民点的关系。
(2)肥水的分布和地形、地貌、岩层的透水性有着密切的联系。地形陡峻、岩层的透水性强、地下水径流强烈的地方，如山区、黄土高阶地、洪积扇中上部、河流的漫滩，没有或很少发现肥水。地形平缓、岩层的透水性弱、地下水径流微弱的地方，如山间盆地，河流的低阶地，冲洪积扇的前缘，古河道等一些低洼的地区，肥水分布比较普遍。
例如河南省的南阳盆地、太行山山前冲洪积扇前缘、新乡地区黄河古河道以及黄河、淮河冲积平原都有肥水分布(图174)。
(3)肥水的地下水类型，大多属于浅层潜水，水位埋深一般为4--6米左右。肥水的含水层以亚砂土、亚粘土、淤泥、细砂为主。肥水井的出水量较小，一般出水量为20-200立方米/昼夜,部分利用机械抽水的肥水井，出水量可以达到700-1200立方米/昼夜。为了增加肥水井的出水量，常常采取大口井、子母井、辐射井等等一些采水形式。
(4)居民点的地下水下游一侧，肥水的浓度一般较高。
如河南省商丘县城关东南，肥水的浓度较大。
(5)肥水井在长期使用过程中，水中含氮量往往有逐渐减少的趋势。
如河南省温县北平皋生产队的肥水井，1972年6月含硝态氮432毫克/升，1973年4月含硝态氮减至268毫克/升。
4.利用电测方法寻找肥水
与淡水比较，肥水的电阻率较低，因此可以利用地面电法寻找肥水。
河南省原阳县大徐庄附近，根据低电阻的分布，圈定出了肥水的分布范围(图175)。
