《水浒传》在人物刻画与细节描写方面穷尽细致，令人叹为观止。比较令人津津乐道者，是书中的饮食描写。
虽然江湖好汉们的食物种类颇为单调，大体上无外乎熟牛肉与混白酒，但在施耐庵的生花妙笔之下，这些单调的食物也生出一番别样的滋味。
本文想就鲁达、三阮、李逵等人的吃喝描写，进行探讨论述。
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鲁达的吃喝描写鲁达是提辖出身，具备一定的社会地位。不过他的饮食方式却颇为粗豪，且赊账成瘾，很有几分江湖好汉的色彩。
鲁达登场时，撞见逃难在外的史进在茶坊中“吃泡茶”，相互寒暄一番便相约“上街去吃杯酒”。
鲁达离去之时，对小二说“茶钱洒家自还你”，说明这是一次赊账行为，而从小二“提辖但吃不妨，只顾去”的回复中，也可知延安府中的商户对此早已习以为常。
鲁达回头道：“茶钱，洒家自还你。”茶博士应道：“提辖但吃不妨，只顾去。”--《水浒传 第三回》
除了赊账之外，鲁达的另一特点便是食量巨大，令人印象深刻。早在剃度之前，他便多次展现出自己的惊人食量。
他先是在延安府的酒楼中大摆筵席，“但是下口肉食，只顾将来摆一桌子”，不巧被金翠莲的啼哭搅了兴致，引出拳打镇关西的剧情。
鲁达道：“问甚么！但有，只顾卖来，一发算钱还你！这厮！只顾来聒噪！”酒保下去，随即烫酒上来；但是下口肉食，只顾将来摆一桌子。--《水浒传 第三回》
之后在逃难途中，鲁达又跑到金翠莲的宅院中大饮长歠，“鲜鱼，嫩鸡，酿鹅，肥鲊，时新果子”满满摆了一桌子，金老汉“父女二人轮番把盏”，一直吃到“将及天晚”才罢休。
鲁达大饮长歠
在剃度之后，鲁达也没闲下肚子，因为赵员外时常“使人送些东西来吃”。如此尤嫌不足，他又多次违令下山，破戒饮酒。
俺往常好肉每日不离口；如今教酒家做了和尚，饿得干瘪了！赵员外这几日又不使人送些东西来与洒家吃，口中淡出鸟来！--《水浒传 第三回》
第一次是在半山亭子上截住一个卖酒汉子，鲁达“把那两桶酒都提在亭子上，地下拾起镟子，开了桶盖，只顾舀冷酒吃”，吃尽整整一桶方才住口；事后撂下一句“明日来寺里讨钱”便尽兴而归，可知又是一顿司空见惯的霸王餐。
（智深）开了桶盖，只顾舀冷酒吃。无移时，两桶酒吃了一桶。--《水浒传 第四回》
那个汉子“怕寺里长老得知（卖酒给和尚），坏了衣饭，忍气吞声”，被迫“飞也似下山去了”。鲁达此番白食，遂成一笔无头坏账。
第二次是鲁达溜到山下市井中胡吃海喝，“约莫也吃了十来碗”，吃得口滑，又讨要下口的荤菜，“狗肉蘸着蒜泥吃，一连又吃了十来碗酒”。
在店小二的苦苦劝阻之下，鲁达又吃尽了一桶酒，“剩下一脚狗腿，把来揣在怀里”，方才作罢。
智深大喜，用手扯那狗肉蘸着蒜泥吃，一连又吃了十来碗酒。吃得口滑，那里肯住。庄家到都呆了，叫道：“和尚，只恁地罢！”……智深道：“再打一桶来！”--《水浒传 第四回》
鲁达此番烂醉如泥，遂引出大闹五台山的剧情。
前往东京的路上，鲁达途经桃花村，在刘太公庄上留宿，再度胡吃海喝，“一盘牛肉，三四样菜蔬，一壶酒”瞬间见底，杯盘狼藉，刘太公“对席看见，呆了半晌”。
智深也不谦让，也不推辞，无一时，一壶酒，一盘肉，都吃了，太公对席看见，呆了半晌。庄客搬饭来，又吃了。--《水浒传 第五回》
之后鲁达又要求加餐，庄客们“取一支（只）熟鹅，大碗将酒斟来，叫智深尽意吃了三、二十碗”。可知之前的正餐不过是开胃小菜。
庄客取一支熟鹅，智深尽意吃了三二十碗
从几次较为细致的描写上推断，鲁达一餐的食量至少相当于今天三至五升，基本可以视作行走的饭桶。当然，如果没有这般恐怖的食量做支撑，鲁达也没有“倒拔垂杨柳”的惊人神力。
三阮的吃喝描写三阮是石碣村的渔霸，亦曾“在泊子里做私商勾当”，性情凶狠，生活潦倒。因此他们的饮食特点便是食物粗粝、食量巨大。
阮小二登场时“头戴一顶破头巾，身穿一领旧衣服，赤着双脚”，经济状况一目了然。
阮小五则是以一副赌棍的姿态登场，彼时连他老娘的头钗也被这个不孝子骗去赌掉。
阮小二叫道：“老娘，五哥在么？”那婆婆道：“说不得！鱼又不得打，（小五）连日去赌钱，输得没了分文，却才讨了我头上钗儿出镇上赌去了！”--《水浒传 第十五回》
阮小七则戏谑地表示“莫说哥哥不赢，我也输得赤条条地”，可知也是一丘之貉，终日厮混滥赌。
阮小七便在背后船上说道：“哥哥正不知怎地，赌钱只是输，却不晦气？莫说哥哥不赢，我也输得赤条条地！”--《水浒传 第十四回》
就三阮的经济状况而言，他们虽然依山傍水，不至饥寒，但平日想必也吃不太好。因此吴用做东时，三阮便暴食豪饮，毫无节制。
就笔者的个人感想而论，三阮的食量，比鲁达、武松、李逵等人更加匪夷所思。
吴用当时欲引诱三阮入伙打劫生辰纲，因此在请客方面颇下本钱，选了一个荷花荡中相对讲究的酒家，还“到水阁内拣一副红油桌凳”坐开。
开餐伊始，“铺下四双箸，放了四盘菜蔬，打一桶（酒）放在桌子上”，紧接着在阮小二的强烈要求下，店家又将新宰黄牛的“花糕也似好肥肉”，大块切了十斤上盘。
阮小七道：“有甚么下口？”小二哥道：“新宰得一头黄牛，花糕也似好肥肉！”阮小二道：“大块切十斤来。”--《水浒传 第十五回》
吴用“吃了几块便吃不得了”，三阮则“狼餐虎食，吃了一回”，可知吴用就是凑数的，食量可以忽略不计。
花糕也似好肥肉，大块切十斤来
当日下午，阮小七又“去船内取将一桶小鱼上来，约有五七斤，自去灶上安排”，于是“四个（人）又吃了一回”。
同日夜晚，吴用出钱，再请阮小七“沽了一瓮酒，买了二十斤生熟牛肉，一对大鸡”，以备夜宵之用。
吴用取出一两银子付与阮小七，就问主人家沽了一瓮酒，借个大瓮盛了；买了二十斤生熟牛肉，一对大鸡。--《水浒传 第十五回》
四人返回村里，宰鸡烧肉，又开始大吃大喝，终于在酒足饭饱之后将话头儿转到了生辰纲的勾当上面。
梳理剧情，可以惊讶地发现，一日之内，三阮竟然吃掉了四盘菜蔬、十斤黄牛肉、五七斤小鱼、一对大鸡、以及不计其数的白酒。最后购买的“二十斤生熟牛肉”不知是否被吃尽，不过从时间描述上推断，这二十斤牛肉应该也被吃掉不少。
阮小七宰了鸡，叫阿嫂同讨的小帮子在厨下安排。约有一更相次，酒都搬来摆在桌上。--《水浒传 第十五回》
照此描述，三阮的平均食量已经超过了鲁达，不知是昙花一现还是寻常水准。
当然，相比于鲁达“白切狗肉蘸蒜泥”、“鲜鱼，嫩鸡，酿鹅，肥鲊，时新果子”、“泡茶”等稍稍讲究的吃法，三阮这种纯粹的底层人士，饮食方式相当粗粝，对调味手法亦无要求。酒肉之于三阮，近乎纯粹的果腹之物。
这种相异的饮食习惯，也更加符合不同人物各自的社会地位。
李逵的吃喝描写李逵是江州的一个小牢子，也是押牢节级戴宗手下的帮虎，平日里欺行霸市，狐假虎威。
（李逵）酒性不好，人多惧他。能使两把板斧，又会拳棍。见今在此牢里勾当。--《水浒传 第三十八回》
李逵在吃喝方面的特点极端鲜明，且其吃相充分反映出其人之性格。
此处以琵琶亭中的酒局为例。
当时宋江坐在主位，戴宗与李逵负责陪酒。
宋江财大气粗，在饮食方面颇为讲究，“叫酒保铺下菜蔬果品海鲜按酒之类，取过两樽玉壶春酒，开了泥头”。寥寥数笔，格调立现。
李逵对这些繁文缛节则毫无兴致，一味要求“酒把大碗来筛，不耐烦小盏价”，因此惹得戴宗不快，担心搅了宋江的兴致。
李逵便道：“酒把大碗来筛，不耐烦小盏价！”戴宗喝道：“兄弟好村！你不畏做声，只顾酒便了！”--《水浒传 第三十八回》
宴席之中宋江突生雅致，“心里想要鱼辣汤吃”。酒保端了一盆“三分加辣点红白鱼汤”，结果宋江又开始挑三拣四，认为鱼“是腌过的，不中吃”。
戴宗道：“兄长，一定这鱼腌了，不中仁兄。”宋江道：“便是不才酒后只爱口鲜鱼汤，这个鱼真是不甚好。”--《水浒传 第三十八回》
宋江：不才酒后只爱口鲜鱼汤
李逵则毫不介意，先是把自己碗里的鱼肉“和骨头都嚼吃了”，紧接着又把宋江、戴宗碗里的鱼“捞过来吃了，滴滴点点，淋一桌子汁水”。
宋江看李逵腹中饥渴，有心拉拢，便主动替其加餐。酒保则表示“小人这只卖羊肉，却没牛肉”，被李逵“把鱼汁劈脸泼将去，淋那酒保一身”。
这一细节，侧面说明李逵只是吃鱼，却不甚喝汤，因此碗里才会留下许多鱼汁。
有趣之处恰在于此。
宋江是“好喝汤不好吃鱼”，李逵是“好吃鱼不好喝汤”，金圣叹读水浒时曾注意过这点，并称这种笔法为“绝倒”。
泼酒保有何妙处？妙在因此一泼，便写出李逵不吃汁来，偏与宋江 思汤想水，不是一样，绝倒绝倒。--金圣叹
在这场酒局中，宋江与李逵便近似于双生镜像，且在饮食偏好方面有互补之功效。
值得玩味的是，李逵后来的人生轨迹亦如此饭局，兢兢业业跟在宋江身后保驾护航，替大哥背黑锅、下黑手、干黑活儿。正如他初次见面时替宋江清扫残羹剩水一般。
另外，牛肉与羊肉也是一处精巧伏笔。
店小二“只卖羊肉，却没牛肉”的说辞，虽是说给宋江听的，实际却是针对李逵，揶揄对方的穷酸口味，因此惹得李逵暴怒。
酒保道：“小人这里只卖羊肉，却没牛肉，要肥羊尽有。”……李逵应道：“叵耐这厮无礼，欺负我只吃牛肉，不卖羊肉与我！” --《水浒传 第三十八回》
这一细节存在特殊的历史背景。因为北宋时代，羊肉与牛肉都不是一般人家能够经常吃到的食物。
牛肉的稀缺主要来源于法律的约束。
两宋禁制宰杀耕牛。虽然民间私自食用牛肉的风气难以禁止，不过这种食物一般不登大雅之堂，至少在琵琶亭这类档次较高的地方是见不到的。
诸故杀官私牛者，徒一年半。主自杀牛马者徒一年。--《宋刑统》
两浙诸州，有屠牛充膳，自非通议烹宰，其因缘买者，悉不问罪。-《宋会要 刑法志》
羊肉的稀缺主要是因为价格高昂。
两宋牛肉已不便宜，“每斤价直须百钱”；而羊肉的价格更高。《要录》记载，采买七百二十口羊，兼办理太庙支用，便“计钱一万缗（贯）”。以重量换算，羊肉无疑比牛肉贵出许多。
盖一牛之价不过五七千，一年之肉不下三二百斤，肉每斤价值需百钱。--《宋会要 刑法志》
应办太庙、景灵宫大小酌献支用，并买献内膳、御膳羊七百二十口，计钱一万缗。--《要录》
在稍后的南宋时代，“羊价绝高，肉一斤，为钱九百”，比牛肉价格高出数倍不止。
吴中羊价绝高，肉一斤，为钱九百。--《夷坚丁志》
北宋皇室对羊肉也颇为喜爱。比如仁宗在位时，“宫中夜饥，思膳烧羊”，可知皇帝对此亦情有独钟。
宫中夜饥，思膳烧羊，戒勿宣索，恐膳夫自此戕贼物命，以备不时之须。--《宋史 仁宗本纪》
仁宗时，宫中夜饥，思膳烧羊
因此酒保在回应宋江“有羊无牛”时，其实包含了两重含义。
第一是类似宋江这种看上去颇有身份之人，不该在餐桌上点牛肉（因为法律不允许），而该吃更符合身份的羊肉；第二则是变相讥笑李逵低俗的饮食志趣。
小结《水浒传》中的饮食描写，既在一定程度上反映出当时的饮食文化，也借助不同种类、不同规格的食物，塑造登场人物的性格特征。
端王府中的玉液琼浆、十字坡下的人肉馒头、飞云浦的烧鹅、琵琶亭的鱼汤、以及俯拾皆是的“大块切牛肉”、“大碗混白酒”，无一不反映着不同背景下相异人物的鲜明形象。
水晶壶内，尽都是紫府琼浆；琥珀杯中，满泛着瑶池玉液。玳瑁盘堆仙桃异果，玻璃碗供熊掌驼蹄。鳞鳞脍切银丝，细细茶烹玉蕊。--《水浒传 第二回》
武松就枷上取下那熟鹅来，只顾自吃，也不睬那两个公人。又行了四五里路，再把这只熟鹅除来，右手扯着，把左手撕来，只顾自吃。行不过五里路，把这两只熟鹅都吃尽了。--《水浒传 第三十回》
另外，无论时间与地点如何变换，人物的行动终究被限定在市井、江湖的大背景中。因此借饮食场景的描写，不仅方便串联不同角色，也有助于情节的推动以及人物形象的塑造。
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