以史为鉴，可以知兴替；以人为鉴；可以明得失。
而满清一朝，却是以小说为鉴，把《三国演义》奉为神作，努尔哈赤命人把“三国”翻译成满文，先是把“三英战吕布”、“火烧新野”、“火烧博望坡”等故事，当做军事战例来研究；刘关张桃园三结义、关二爷千里走单骑，就是最好的忠君榜样，特别是关羽关二爷，在清朝皇帝眼里，简直就是“天下第一神”。
《三国演义》全名《三国志通俗演义》，又称《三国志演义》，成书于元末明初，不过，从宋朝开始，关羽关二爷就已经走上神坛。
宋哲宗赵煦封关羽为显烈王，“艺术家皇帝”宋徽宗赵佶，则把他老人家封为义勇武安王。
上有所好，下必甚焉，皇帝如此推崇，民间更一发不可收拾。
祭祀关羽的关帝庙在全国各地陆续建立起来，各种关二爷显灵的传说，也不断涌现。
只是当时关羽有了“王”的称号，但仍是归张天师领导，或者作为高级武将，配祀姜太公。
到了元朝，关羽再次加官进爵，被封为“显灵义勇武安英济王”，名号比宋朝长了不少了。
后来罗贯中先生完成《三国演义》，彻底把关羽“国民化”，成为从上到下、全民景仰的偶像。
明万历年间，明神宗朱翊钧加封关羽为“协天护国忠义帝”，“三界伏魔大帝神威远镇天尊天圣帝君”，把抗金名将岳飞岳爷爷，划给关二爷当元帅，唐代名将、门神之一的尉迟恭，则充当“帝君”伽蓝护法神。
怀揣玉玺、背着南宋末帝赵昺崖山跳海的陆秀夫，担任左丞相；另外一名抗元名将、民族英雄，与文天祥、陆秀夫并称为宋末三杰的张世杰，担任右丞相。
在万历皇爷一番运作之下，以关二爷为核心的神仙体系，算是正式创建了。
经过宋元明三代，就算没有《三国演义》，关羽也是“义勇英武”的代表。
不过，和历朝历代相比，满清皇帝们在神化关羽方面，依旧是最卖力的，没有之一！
满清揣着《三国演义》入关，作为奴隶主的八旗贵族，则有意向“奴才们”灌输“三国世界观”，把关羽推崇到历朝历代名将之首，甚至有传说关羽曾协助清兵入关。
如果关二爷在天有灵，肯定会告他们污蔑诽谤。
满清以前，关羽已经封神成圣，连先祖、妻室都有封赏，随着关二爷神位一起享受香火祭祀，于是，各位爱新觉罗皇帝，只能在名头上动脑筋。
顺治九年册封关羽为“忠义神武关圣大帝”，到了光绪五年，关二爷的封号，已经累积达二十六字之多，全称是“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。
经过皇帝实力认证，关二爷成为护国保民、维持人间秩序、综理万事的大神。
满清12代，从努尔哈赤开始所有皇帝，都是关羽的小迷弟；上下官员也极其崇拜关公，视关公为道德楷模、精神领袖，每年要举行非常隆重的祭祀活动。
民间也极为推崇关二爷，随着徽班进京，京剧火爆异常，“三国演义”也搭上这趟快车。各大小戏园子里，常年演出的三国连台本剧，高达四五十出，其中，专门表现关羽的“老爷戏”，占了将近一半。
清代焦循在《剧说》中，记录了这样一件事儿：“吾郡江大中丞兰，每于公宴，见有扮演关侯者，拱立致敬”；甚至还出现过这种情况，台上唱戏台下官员把酒言欢，结果关二爷一出场，当官儿的呼呼啦啦跪倒一大片。
那么，问题来了，官员拜的是象征忠义报国的神尊关羽呢？还是舞台上扮演关羽的演员？
关二爷超凡至圣，而当时扮演关二爷的戏子，可都属于演艺圈的下九流，鉴于这其中的悖论，满清皇帝忍不了，大笔一挥全国禁演“关公戏”。
《清稗类钞》中有这样的记录，“优人演剧，每多裹渎圣贤”，“至雍正丁未，世宗则并禁演关羽”。
雍正皇帝直接下令禁演“老爷戏”，但戏还是要演的，最后有了一个折中的办法，凡有“老爷戏”不演全本，只演到封汉寿亭侯之前，优伶们扮演级别尚低的关二爷，身份上说得过去。如果实在需要二爷他以“五虎上将”的名义出马，只好由关平代劳，儿子替老子出场应酬。
