说起中华武将的精神楷模，不论有名还是无名，明面上都会把马革裹尸作为自己的最高荣耀，而这一典故则来源于东汉开国名将马援。说是开国名将，其实在东汉的立国战争中，马援的战功并不显赫，只是在刘秀建国后，马援才在诸多平乱战争中大放异彩，尤其是他曾平定南越（今越、南北部）地区征侧、征贰姐妹的起义，为巩固汉朝在交州地区的统治立下了卓越功勋，可最后为何会成为马革裹尸的主角，悲剧收场呢？
马援，字文渊，生于公元前14年，是扶风茂陵人。他幼年时生活十分清苦，很小就失去了父母，是哥哥马况将他抚养成人。成年后的马援为了生计选择了从军，由于脑子好使，慢慢的也升为了军官，但骨子里却充满着豪爽大度。当时的西汉由于朝政腐败，外戚王莽趁机夺取皇位，建立了新朝，之后，醉心复苦的王莽大搞复古改革，搞得天下大乱、民不聊生，眼光卓异的马援明白新朝是长久不了的。
一次，马援负责押送一批囚犯到边疆充军。由于新朝歧视周边的少数民族，导致边疆战事不断，所以去充军的人基本上就是判了死刑，路上不愿去死的囚犯们纷纷哭救马援放了自己，马援知道这些人并非罪恶之人，都是被新政所害，一生起了恻隐之心，真的把犯人全放了,随后自己也潜逃到陇西边陲躲藏起来。直到后来天下大赦，他才敢回到家乡。不过此时的马援虽然身无余财，但已经在陇西一带出了名，借着名声，他开始养殖马匹，时值征战纷起，马匹十分抢手，马援很快赚到了百万家财。
然而，马援并不满足于此，他的目标是人生价值，而不是当个富家翁，他认为财产要花掉才能体现其价值，所以赚到钱之后，总是随手就用于帮助他人，最后虽然没有积累多少财富，却得到了周边人的一致拥护，成为了陇西一带的豪强人物。王莽听说马援的名声后，曾任命他为新城大尹，但不久王莽即被推翻，作为新朝官员的他只得又逃回陇西避祸。
当时天下大乱，群雄蜂起，四方割据，陇西人隗嚣乘势占据了陇西、凉州一带。为了利用马援的名声，隗嚣任命马援为绥德将军，并且十分信任，马援也施展才华，尽心辅助。直到公元25年，汉朝宗室、“位面之子”刘秀扫平了河北和中原地区后，在洛阳正式称帝，意图统一天下，恢复汉室江山。为了弄清刘秀对陇西的态度，隗嚣用朝见的名义，于公元28年派马援出使洛阳。
在洛阳的马援被刘秀的个人魅力所征服，回去后极力劝说隗嚣归顺刘秀，隗嚣虽然动心，但最终被自己的私欲占了上风，拒绝了马援的提议。马援见状，知道隗嚣早晚会被刘秀所灭，就再次来到洛阳，投到刘秀麾下。公元30年，隗嚣受人蛊惑，意图在刘秀平定东方叛乱时先下手为强，为了避免两线作战，刘秀派马援去分化隗嚣的部下。马援只带了500骑兵，就回到陇西一带，在昔日袍泽中往来游说，收降了大量军队。隗嚣见势不妙，只得向割据四川的公孙述表示归顺，东征汉朝之事也就此作罢。
公元32年，刘秀准备率军亲征陇西，有人劝他，说陇西地势险要，易守难攻，皇上不宜犯险，刘秀就征询马援的意见，马援就用米摆出陇西的地形图，逐一讲解可用战阵攻守的地形，刘秀仔细听讲之后，非常认可，认为取陇西易如反掌了，于是立刻率军攻打陇西，很快平定了隗器，之后，又任命马援为陇西太守，镇守西北。马援就任后，一面治理民政，一面积极平定羌族叛乱，很快稳定了西北地区的形势。
公元40年，交趾郡(今越、南北部）的贵族女子征侧、征贰姐妹由于不堪忍受汉官的欺凌，起兵叛乱，自立为王，并且很快席卷了交州地区。马援以伏波将军的身份征集荆南的地方军队1万余人，进入交州平乱。进军途中，马援积极团结当地民众，最后在民众的拥护下，战胜了险途和疫瘴，顺利到达交趾地区，与二征姐妹展开决战，一战斩首数千级、俘虏上万人，消灭了叛军主力，随后穷追不舍，终于抓获了二征姐妹并传首洛阳，平定了叛乱。
随后，马援又在当地积极组织经济建设，传授先进的中原技术和文化，极大的改善了当地的民众生活，也提高了他们对汉朝的认可度。当地民众为此还为马援建立了庙宇，据说至今在越、南的不少地方还能见到马伏波庙。公元44年，马援回到洛阳，好友孟翼劝他功业已建，应当激流勇退，马援却说，国家四方未定，大丈夫应当战死沙场，马革裹尸，怎能坐享安乐？仅休息了一个月，又率军出征草原，迎击来犯的匈奴人。
公元47年，荆南地区的五陵蛮族叛乱，时年61岁的马援闻讯后，主动要求出征，刘秀认为他年纪大了，可马援并不服气，就在宫殿外全副武装，跨马演刀，刘秀见他勇气可嘉，就同意了他的请求。公元49年，马援率领4万大军来到武陵地区，由于时值三伏天，武陵蛮又在深山老林之中，征讨的汉军经常遇到疫瘴，又有很多人中暑，非战斗减员严重。
为了对抗严峻的地形和气候，马援指挥将士们在山上凿出窑洞，然后让士兵们轮流到洞内乘凉避暑，而他自己不顾年老体衰，坚持在洞外指挥，有时连白胡子都湿透了，也不休息，时间一长，身体吃不消，终于病倒，最后竟死于军中，兑现了他自己的诺言：马革裹尸。
只可惜，马援死后，他的部下梁松等人为了报复他以往的严厉管教，同时推脱责任，联名诬告马援失职，还贪污了一车珠宝。刘秀一时不查，听信了谗言，大为震怒，不仅下旨削去马援的新息候爵位，还将他以平民的身份下葬。后来他的家属六次上书喊冤，他的部下也纷纷出来作证，马援的冤屈才得以平反，并以侯爵之礼重新安葬。
马援的战功，在东汉开国的云台28将之中并不是最优秀的，但他的战斗意志和奉献精神，却是最优秀的。他一生南征北战20多年，从西北到中原，从北疆到南涯，可以说打遍了汉朝的天南海北，最终马革裹尸，成就了武将的最高荣誉，也从此激励着几千年后的军人们。
马援，当之无愧的中华军人之楷模！
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