二十年代，北京《顺天时报》专栏作家什听花于报端举办了京剧旦角评选活动，票选结果：梅畹华(兰芳)、程御霜(艳秋，后改名砚秋)，尚绮霞(小云)、荀慧生(词)，当选“四大名旦”。揭晓后，文化界纷纷撰文祝贺。而京剧爱好者中，有人认为徐碧云（名琴师徐兰沅之兄，工花衫)也应入选，合称“五大名旦”，又有人表示著名花旦筱翠花(于连泉)亦应列为名旦之一。这些观众的反映，说明：京剧旦角艺术家技艺高超者，并非仅此四位而已。
王幼卿、筱翠花、尚小云、梅兰芳、程砚秋、荀慧生之《五花洞》
四十年代初，北京报界又举行了一次“四小名旦”的选举，结果是：被誉为“小梅兰芳”的李世芳与毛世来、张君秋、宋德珠当选。之后，李世芳赴青岛演出，期满返京时，由于飞机失事而不幸殒命。四十年代末，又补选了一次，结果，张君秋、毛世来、陈永玲、许翰英四人获选。广大观众引以为憾的是，两次“四小名旦”的当选者，竟没有一位程派青衣演员应选，岂不是美中不足吗？
说来奇巧，无论是四大名旦，还是四小名旦的选举，都是在京剧的发源地——北京进行的。而当选的名伶，也都是久在北京演唱的。所以素有“南欧北梅”之誉的上海名旦欧阳予倩，并未列入“四大名旦”之林；而誉满西南的“重庆程砚秋”赵荣琛，也遥居“四小名旦”之外。这是熟谙京剧艺术的观众与老顾曲家，常引以为憾亦可以理解的事。
赵荣琛自幼酷爱程派艺术，为此竟放弃了学业，予三十年代初考入了王泊生主办的山东戏曲学校习艺。卢沟桥事变后，他巡回演出于我国西南一带。一九四〇年，他以精湛的演唱艺术获得“重庆程砚秋”的美誉。为了“百尺竿头更进一步”，使自己的艺术造诣达到更高境界，他不畏千里之遥，修书叩拜息影舞台蛰居京郊青龙桥的爱国艺术家程艳秋先生门下。程氏接函后，颇为感动，欣然复信表示愿意收留这位“带艺投师”的高足。
赵荣琛
“八一五”后，在胜利的氛围中，师徒欢聚，研习身段动作于氍毹之上，探讨念唱旋律予粉墨之中。教学相长，其乐何如！忆当年予姻弟陈永玲(言菊朋之婿)曾语予云：“程先生对荣琛，极为器重，他不仅为获得此得意高足而喜出望外，并夸赞赵之舞台艺术是‘青出于蓝，尤胜于蓝’呢！”这就是程氏对赵荣琛的评价。
程派艺术的特色是注重继承传统，又敢于大胆革新。吐字准确清晰，唱腔美妙动听，旋律丰富，节奏鲜明，善于表现剧中人物的性格和感情，扣动观众心弦，使人们受到强烈的感染。
御霜幼年从荣蝶仙习花旦及刀马旦，后改习青衣。弱冠时，突然“塌中”(倒嗓)，出现一种狭窄而低闷的嗓音。幸得戏曲教育家王瑶卿与着名剧作家罗瘿公的指点，循循善诱，因材施教，加上程氏以惊人盼毅力，勤学苦练，终于进入“化腐朽为神奇”的境界。
程砚秋根据个人嗓音条件，发挥了沉郁、含蓄的特点，创造出幽咽婉转、低回曲折的唱法。他曾从剧作家罗瘿公研究音律，唱腔一字一韵均严格遵循四声，即使用新腔，亦以字带腔，力求唱出韵味来。此外，在剧目、唱词、音乐和服装(包括水袖)方面也都有所创新和突破。古语说：“长袖善舞”，程派戏装水袖的长度超出一般，而用长袖表演时，又须有深厚的功底和娴熟的技巧。所以，程派艺术的深入人心，绝非偶然。
赵荣琛多年来研习探讨程派旦角艺术，其天赋、造诣和素养，在程门弟子中是出类拔萃的。程砚秋是最擅于演悲剧的，从《贺后骂殿》、《荒山泪》、《窦娥冤》、《梅妃》、《文姬归汉》、《英台抗婚》等程派的保留剧目，即可显示出这种特色。
而赵荣琛所塑造的上述剧目中的舞台艺术形象，正是符合戏剧里所需要表现的中国古代封建社会受压迫、受凌辱的善良妇女的形象。
《六月雪》原系京剧皮黄传统剧目中的一出折子戏。清末，梨园行中专工青衣的老艺人时小福、陈德霖、余紫云等经常演出此剧。程砚秋曾加上结尾，改名《金锁记》，三十年代时子北京前门外粮食店街中和园演出。五十年代，他又根据关汉卿原着改编为《窦娥冤》。程氏改编此剧是在尊重原作的基础上，又根据自己的艺术特点加以发展。而赵荣琛则是在程派艺术的土壤中，运用自身条件加以发挥。
程砚秋之《六月雪》
如在《法场·刑斩》一场中，赵荣琛用哀怨凄婉的念白，结合僵直失神而有气无力的身段，痛苦绝望的面部表情与凝眸悲愤的目光，表达了一个善良无辜的妇女惨遭迫害，叫天不应、入地无门的沉痛心境。赵氏遵循乃师的唱法，在那段「反二黄慢板」中，运用换气的技巧，唱得若断若续、如泣如诉。低回尽处突起高昂之音，悲叹声里又含激昂之情，荣琛在这里把窦娥含冤愤、怒不平、嫉邪恶的满腔愁绪都倾吐出来，给人们留下极其难忘的印象。
一九五九年，为纪念程艳秋逝世一周年，北京举办了程派艺术会演。宗程的演员们如：赵荣琛、王吟秋、李蔷华、李玉茹，侯玉兰、江新蓉、李世济等都参加了这次盛况空前的程派青衣大会演。
赵荣琛演出的程派名剧《荒山泪》，以他清秀的扮像、嘹亮的歌喉、婉转的唱腔、优美的身段所塑造的张慧珠这舞台艺术形象，给观众以强烈的感染。
赵荣琛之《荒山泪》
古谚有“余音绕梁，三日不绝”的说法，听了赵荣琛的《荒山泪》，确实给人如此的感受。
“寓刚健于婀娜，行道劲于婉媚”，刘勰的名句，用来形容京剧程派传人赵荣琛的舞台演唱艺术，可谓恰如其份。
录自 《京华感旧录》
作者 李克非（1924-1995）
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