“大一统”向来是衡量我国中央政权的一项至高标准。毫无疑问，北宋不是大一统王朝，非大一统成为北宋一个巨大的政治缺憾。
然而北宋立国之初，也是有“大一统”志向和构想，但是后来变成“守内虚外”的苟安国策。这期间的演变，便是宋太祖和宋太宗两位皇帝时期。
一、宋太祖的国家“ 大一统”志向和构想
通过陈桥兵变，赵匡胤成功上位，他在基本和平地继承了后周世宗皇位的同时，也继承了后周世宗的的政治遗志，致力于谋求国家的统一大业。
“中国自周世宗时，已有混一天下之志。圣宋受命，凡所措置，规模益宏远。”
宋太祖是有延续中国人最看重的“大一统”治国宏图的。
北宋建国之初，宋太祖赵匡胤就曾问询统一策略。毫无疑问，南方诸国弱小，唯有北方契丹支持的北汉是心腹大患，所以他有北伐的念头。
宋太祖先向张永德问计，张永德认为：“太原兵少而悍，加以契丹为援，未可仓卒取也。臣愚以为每岁多设游兵，扰其田事，仍发间使谍契丹，先绝其援，然后可图。”
赵普
后来宋太祖又雪夜造访心腹之臣赵普问计，史书上留下了他们的对话：
上曰：“吾欲收太原。”普嘿然良久曰：“非臣所知也。”上问其故，普曰：“ 太原当西北二边，使一举而下，则边患我独当之，何不姑留以俟削平诸国，彼弹丸黑子之地，将何所逃。”上笑曰:“吾意正尔，姑试卿耳。” 于是用兵荆湖，继取西川。
这便是北宋广为人知的“先南后北”统一方略。
宋太祖自己在分析当时的形势也说：“中国自五代已来，兵连祸结，帑藏空虚，必先取巴蜀，次及广南、江南，即国用富饶矣。河东与契丹接境若取之，则契丹之患我当之也，姑存之以为我屏翰，俟我富实则取之。”
虽然提到了契丹，但宋太祖这套“先南后北”的统一方针并未提到收复幽云十六州的计划，但这并不意味着宋太祖忘记了幽云十六州。
ꎬ从后晋石敬瑭割让开始，幽云十六州落于契丹人之手已达二十余年，此时幽云之地对于中原王朝而言已属于历史遗留问题。宋代周而立，北宋君臣也将其作为历史遗留问题留作做最后处理。而且在后周世宗时，幽云已经列入国家统一方针之内，只不过是“吴、蜀平，幽可望风而至”，将幽云十六州留作最后解决。
所以宋太祖“先南后北”统一方针虽不包括幽云十六州，但可以想见的是，他在完成“先南后北”统一方针后，必将实施收复幽云十六州的计划，以完成其“ 大一统”之路。
北宋开国时形势图
虽然“先南后北”方针没有明确提到幽云十六州，但是很多史料可以佐证宋太祖并没有忘记幽云十六州，他统一计划是真正的“大一统”计划。
北宋王辟之《渑水燕谈录》记载道：
太祖讨平诸国，收其府藏贮之别府，曰封桩库，每岁国用之余，皆入焉。尝语近臣曰：“石晋割幽燕诸郡以归契丹，朕悯八州之民久陷夷虏，俟所蓄满五百万缗，遣使赠北虏以赎山后诸郡。如不我从，即散府财募战士以攻取。”会上晏驾乃寑。
南宋李焘《续资治通鉴长编》也印证了这样的说法：
初，太祖别置封椿库，尝密谓近臣曰：“石晋苟利于己，割幽蓟以赂契丹，使一方之人独限外境，朕甚悯之。欲俟斯库所蓄满三五十万，即遣使与契丹约，苟能归我土地民庶，则 当尽此金帛，充其赎直。如曰不可，朕将散滞财，募勇士，俾图攻取耳。”会晏驾，不果。ꎮ
可见宋太祖是没有忘记幽云十六州的，而且他还提出了解决幽云十六州问题的两种手段：和平赎买与武力收复，而且在战略倾向上以外交途径优先，先尝试赎买，不得已时使用武力攻取。
也就是宋太祖是有收复幽云之地计划的，他的统一方略是“大一统” 的的统一方略。
幽云十六州
我们还可以从另一则史料中印证他这一计划。
开宝九年（976年）二月，“群臣再奉表，请加尊号曰一统太平”， 大臣们要给他加上“一统太平”的尊号，宋太祖明确回复“不许”，理由是“燕、晋未复，遽可谓一统太平乎？”
北汉没有平定，燕京没有光复，怎么能说是一统太平呢？
宋太宗如此回绝群臣加尊号的请求，可见他将北汉与幽云十六州是作为“一统太平”的最终目标的。
立国之初，宋太祖便有大一统的志向和构想，只是因为他突然驾崩才不了了之。
宋太祖赵匡胤
从宋太祖死后，北宋帝王的举动中也可以佐证他的“大一统”志向。
因为宋代统治者一直都非常重视和祖宗家法，终北宋之世， 始终有收复幽云的浓厚情结。
比如宋太宗继位后，两次北伐意图光复幽云十六州，彻底实现统一计划。虽然两次北伐均告失败，但却表明其继承乃兄国家“大一统”构想的具体事实。
又如到了宋神宗时期，“神宗常愤契丹倔强，慨然有恢复幽燕之志，聚金帛内帑”，显然他是效仿太祖皇帝，在内藏库储积财富收复幽云，继承太祖的“遗业”。ꎬ
从后世的行为来看，可以肯定地认为宋太祖开国的统一之路是真正的“大一统”之路。
赵匡胤大一统的志向和构想，一样都不少，唯一的遗憾在于他去世的过早。
北宋“守内虚外”国策下的苟安气象绝非宋初的既定方针，北宋由最初的“大一统”志向转变成“守内虚外”政策，这个嬗变发生在宋太宗时期。
二、宋太宗从追求“大一统”到“守内虚外”的转变宋太宗继位后，也是继承了兄长的“大一统”志向的，史载他继位后便对宰相薛居正等人说：“边防事大，万机至重，当悉依先帝旧规，无得改易。”
只是他未能执行赵匡胤稳健的统一理念，显得过分冒进轻取。
宋太宗并没有放弃收复幽云，实现“大一统”的愿望。太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义率军亲征北汉，终于拿下了这块难啃的骨头。
攻灭北汉之后，宋太宗决定乘胜出击契丹夺取幽云，这次他是御驾亲征，力图一举成功，可惜因为轻敌大败而回。
第一次北伐失败后，宋太宗一方面采取守势部署对辽的军事防御，另一方面积蓄力量，寻找第二次北伐的最佳时机。
雍熙三年（986）宋太宗乘辽朝新君初立之机，集中全国兵力二十万，兵分三路北伐。
雍熙北伐示意图
这一次他制定了详细计划，并一再强调各路不能冒进轻敌，彻底夺回幽云十六州。
“朕昨者兴师选将，止令曹彬等顿于雄、霸,裹粮坐甲，以张军声，竢一两月间，山后平定。潘美、田重进等会兵以进，直抵幽州，共力驱攘，俾契丹之党远遁沙漠，然后控扼险固ꎬ 恢复旧疆，此朕之志也。”
然而命运弄人，雍熙北伐在最终收复一连串故地之后，仍是以惨败告终。
这一次北伐的失利留给北宋的影响是深远的，它使得北宋的国防体制开始发生转变，有锐意进取的“大一统”下主动出击策略开始向被动防御的“守内虚外”政策转变，最终“守内虚外”成为北宋的国策。
可以说，雍熙北伐的失败使得宋太宗患上了“恐辽症”，使得北宋的“大一统”雄心受挫中断。
不过宋太宗最终转变为“守内虚外”仍是有一个过程的。
雍熙北伐惨败之后，宋太宗没有反省自己存在的问题，而是将责任全部推倒了将领身上，斥责将士违背自己事先设计的行军计划：
“奈何将帅等不遵成算，各骋所见，领十万甲士出塞远斗，速取其郡县，更还师以援辎重，往复劳弊，为戎人所袭，此责在主将也。”
斥责一番后，他对一些主将进行问责，进行了降职去爵等处理。
辽宋对峙
此后他虽然没有忘记幽云十六州，称“幽蓟之民，皆吾赤子，每闻交斗，尽然伤怀”，然而他已然不提要收复幽云，让这些幽蓟的赤子回到故国怀抱，而是下令“自今沿边戍兵，无得辄恣侵掠，务令安静称朕意焉。”
他只希望北方“安静”。
加上元老赵普一番言论，宋太宗又将重心放在内部治理上，进一步抑制武将权力。
赵普是两朝元老，不过他在宋太宗时期的表现后宋太祖时期的表现有很大的差别，在宋太宗时期，他更加关注的个人利益，是如何赢得皇帝的信任。他说“岂必穷边极塞，与戎人较其胜负？”、“远人不服，自古圣王置之度外，何足介意？”，他说武将喜欢战争，“事成则获利於身，不成则贻忧於国”等等。
赵普的思想对宋太宗产生了很大影响，统治末期他自我总结出一条“经验”并告诫子孙务必要记在心里：“外忧不过边事，皆可预防。唯奸邪无状，若为内患，深可惧也，帝王用心，常须谨此。”
可见宋太宗是宋初统治者放弃收复幽云十六州，放弃“大一统”之路转变的关键人物，他将宋太祖制定的大有可为的“大一统”积极方针逐步改成“守内虚外”的保守政策。
这虽然有着现实形势变化的原因，但是北宋彻底放弃进取心，放弃“大一统”志向最终导致北宋外事不振，实在是令人惋惜。
北宋建立后，宋太祖便致力于统一全国的“大一统”战略，在通过“先南后北”方针统一大部分后，再以和平手段或武力手段解决幽云十六州，最终实现真正的“大一统”目标。可惜他突然离世，未能实现“大一统”伟业。
兄终弟及，宋太宗继位后，先是继承了宋太祖“大一统”志向，但因为两次北伐失败，他转而放弃幽云十六州，放弃了“大一统”宏图，转而制定保守的“守内虚外”国策。
宋太宗
“守内虚外”的国策进一步发展，产生了深远的影响，导致北宋军事萎靡，外患频繁。
虽然宋仁宗、宋神宗针时期对“守内虚外”进行了调整，但是随着王安石变法的失败，宋神宗扭转“守内虚外”政策的计划最终破产。
从此北宋养成了一味依赖和议，依赖用金钱手段购买和平的因循苟安惰性，最终导致两宋都一味乞和、亡于外患的可悲下场。
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