严复提出翻译的境界是“信、达、雅”，这也可以说是翻译的标准。此标准长期以来被译界奉为圭臬。
所谓信，就是精准；达，就是通畅，符合目标语言的表达习惯；雅，就是与原文风格吻合，力求译出文采。此三者，“信”为底线要求，不精准则不及格；“达”与“雅”则是更高级的要求，孔子曰：“言之无文，行而不远。”翻译可以说是二度创作，不通畅，没文采，读者同样不会买账。
在语文教学中，翻译文言文时会要求学生首选对译、直译，而在直译不能达意时才允许意译。对译可以避免多、漏、错，所以会经常提醒学生注意对译。但“对译”不是死译，对译者的要求其实很高，他需掌握足够的词汇和语法知识，最好还要晓得些典故，同时还得思维时刻在线——不思考往往手不离词典还是会出错，甚至闹出笑话，自己还浑然不觉。
如《邹忌讽齐王纳谏》一文中有这样一句话：“忌不自信，而复问其妾曰：‘吾孰与徐公美？’”
一位学生译为：“邹忌不自信，于是又问他的妾说：‘我与徐公哪个美？’”
此译文看起来是逐词对应的直译，句子也通畅，然而实质上却是思维不在线的误译。
一是原文“不自信”与现代汉语意思并不一样，原文并非说邹忌缺乏信心，所以不宜机械照搬，而宜译为“不相信自己比徐公美”，也就是翻译时需要作适当的补充；二是“吾孰与徐公美”宜译为“我与徐公哪个更美”。前文说“邹忌修八尺有余，而形貌昳丽”“城北徐公，齐国之美丽者也”，看来邹忌和徐公都是一流大帅哥，这俩只有谁更美的问题，不存在一美一丑的可能，所以“我与徐公谁美”这个译文没有达到“信”的标准。
这类错误，只要熟悉全文，透彻理解文意，同时不满足于机械的“对译”，而是时刻考虑精准表达，就可以避免。
《世说新语·容止》中有个很有意思的故事，说美男子潘岳（又是一个美男子！）小时候上街，那些花痴女子都围着他不让走。原句是：“妇人遇者，莫不携手共萦之。”，有人把这句话译为：“遇到他的妇人没有不手拉手把他围住的。”这句译文，怎么看都觉得别扭。它的意思与原文并没有出入，可是现在没人会这么说话呀，也就是说译文不符合“达”的要求。宜译为：“遇到他的妇女，都手拉手把他围起来。”这里把双重否定改为肯定句，看了才舒服。
还有一些用直译法根本无法达意的句子，比如某人“以字行世”，怎么对译？你说“用字在世间行走”吗？哈哈，这句话准确的意思是：人们都用他的字来称呼他。
《唐才子传·一00 于鹄》第一句是：“鹄，初买山于汉阳高隐。”你可别以为他是买了一座山去隐居，这位诗人的排场没那么大。另《世说新语·排调》记载，“支道林因人就深公买印山”典，“买山”与上文一样，意思都是“隐居”，还真不是花钱将一座山据为己有。古代隐居深山者兜里很有钱的主儿恐怕很稀少。
我手上的这本《唐才子传全译》说王勃“然不甚精思，先磨墨数升，则酣饮……”，译者提供的译文是：“但他写文章（把“文章”改为“诗文”比较洽切）并不大精心构思，总是先研磨好几升墨汁，然后畅饮下去……”
译者这么难为王勃干嘛呀？喝几升墨汁下去，还“畅饮”，你倒是自己试试呀！人家“酣饮”的是酒而不是墨汁好吗？
