1949年底，刘邓大军势如破竹，解放大西南。在一片欢呼雀跃中，刘伯承没有就此止战，他亲率大军，打入彝区，并向部下184师政委梁文英委派任务：一定要找到他。
“此人是我的结拜兄弟，将在西南军政委员会入职，这是早已和主席确定好的。你务必找到他！”刘伯承反复叮嘱。不久，梁文英带回一面红旗，看得出有些年头了，却完好无损，旗上写着：中国夷 （彝） 民红军沽鸡 （果基） 支队。
刘伯承双手颤抖着接过红旗，只听梁文英用悲戚的声音说道：“小叶丹已牺牲，后人也不知所踪。”话音刚落，刘伯承热泪盈眶，久经战场的将军经受不住这噩耗，一连后退好几步，站都站不稳。梁文英扶他坐下，缓了好一会儿，刘伯承才自言自语道：“兄弟，大哥还是来晚了一步，大哥对不起你呀！”
想起小叶丹，往事浮上心头。那是1935年的事情：
红军脚下两条路1935年5月，红军渡过金沙江，暂时摆脱了敌人强势的围追堵截，准备继续北上，抢渡大渡河。这时，摆在红军脚下有两条路：一条是沿宁雅正道，也是唯一的“官道”，蒋介石布下20万重兵在此把守，企图将红军主力歼灭于大渡河以南；另一条是密林小道，途中必须穿过彝族地区。
说起彝族，那历史可就长了。当年诸葛亮在大凉山，打了半年，七擒孟获，彝王才臣服。太平天国时期，石达开带领部队途经大凉山，被彝王挡住去路。前有彝王，后有清兵，石达开走入绝境，两万精兵，全军覆没。
蒋介石只在大路上布重兵，就是断定红军只敢走“官道”，不敢走小路。如果红军想不开决定走小路，一定会成为“第二个石达开”，在与彝族交战中消耗殆尽。毛泽东看破了老蒋的想法，决定走小路，由刘伯承等人率部作为先遣军，向彝族借道。
为避免重蹈石达开的覆辙，毛泽东指示：“一定要和彝族人处理好关系。”这不只是为打仗开路，更是实行对少数民族的友好政策，向少数民族宣传我党理念，具有促进民族团结的重大意义。
刘伯承接到指示，立即下令：每位红军战士都要严格执行党的民族政策，绝不向彝民开枪，做到打不还手，骂不还口，态度要友好。红军得令，由王耀南率领工兵连先行探路。
狭路相逢被扒衣工兵连领命出发，拿着枪向密林深处走去。走到半路上，突然一群赤身裸体的人从对面跑过来，战士们吃了一惊，找到领头人问：“这是怎么回事？”领头人看见红军的特殊衣着，认出是共产党的队伍，直言：“我们是外省的客商，路过此地哪知遭到彝族抢劫。这不，东西被抢光了，衣服也被扒了。”
红军是何等人，经历过多少事，怎会相信这充满漏洞的片面之词？经循循善诱，细细询问，恩威并施，这个领头人才说出他们的真实身份。原来是国民党某团长率一个连，带领县长、团练局长和家眷等数百人，逃进彝区。
诉苦道：“没想到一进彝族区，就被挡住去路，整个连被缴了械。县长和团练局长被活活打死，官太太们也被羞辱，眼睁睁看着团长没了。我们害怕就逃了回来，没想到在这里路遇红军，求求你们行行好，放我们过去吧！”
领头人说起发生在彝区的事，仍心有余悸，声泪俱下，双腿一弯就跪下了。战士们一把将领头人提起来，见对方如此惨状，王耀南让战士们将有多的衣服拿出来分给他们，并对战士们说：“他们害过人，现在也受人害，就让党组织慢慢改造他们吧。”
图|王耀南
工兵连继续前进，遇山开路，遇水搭桥，他们在行军的同时，要为大部队把路修好。不久，河水中突然飘来密密麻麻动物的尸体和粪便，令人作呕，战士们被这臭气熏得晕头转向，纷纷呕吐不止。眼尖的战士看见不远处有竹管，将清澈的山泉引下来。
还没等所有人喝上水，竹管里的水突然停了，竹管碎成一节一节从山上滚落下来。大伙儿都不知是怎么回事，这时一群彝人从山上飘然而下，披散着头发，脸上涂满鸡血，大声叫嚷着，似乎在宣战，这场变故把战士们惊呆了。
他们将战士们围起来，不听任何解释，开始抢夺战士们手中的武器和器材，更难为情的是，他们把指导员和战士们的衣服都扒了。战士们感到屈辱，忍无可忍，一气之下就要开枪，指导员大呼：“不要开枪，坚守命令，不许开枪。”战士们只好把枪往边上一扔，往地上一躺，任由来者扒得连底裤都不剩。
这时，通讯员小刘费尽九牛二虎之力，拨开簇拥到他身旁的彝族人群，高举挎包大喊：“李大将军在此！”彝族众人闻言纷纷后退，互相对视一番，不久便消失在茂密的森林里。原来小刘是个彝人，他常年挎着一个旧包，包上绣着一只绿色的蛤蟆。
常常被同志们作为打趣的对象。可这次小刘却说，是这只“大绿蛤蟆”救了他们，这是怎么回事呢？小刘解释道：“我挎包上这个是神像——李文学大将军。我们彝族有传说，李将军是观音菩萨座下蛤蟆精下凡，坐镇大小凉山20年，使妖魔不敢来犯。所以，李将军在彝族威望极大，只要将军一声令下，无人敢不从。”
图|杨得志
战士们被李大将军的故事吸引，听得津津有味时，杨得志率1团整整齐齐赶了过来。1团的战士看到工兵连衣不蔽体的惨状，开玩笑打趣说：“工兵连的兄弟很凉快嘛！这是去哪洗澡了？”此话一出，引得大伙儿笑到抽筋，前俯后仰，上气不接下气。
杨得志见状，严肃地表示：“不许笑！像什么话！”战士们纷纷立正，他自己却忍不住哈哈大笑起来。团政委赶紧让大家发扬革命同志间的团结友爱精神，把衣服分一分。1营营长孙继先首先响应号召，只见他把大裤衩子一脱，交到王耀南手上，拍拍他的肩膀，憋笑着说：“哥，再脱我也没有了。”
工兵连被扒光一事像炸了锅般在部队中传开，战士们对此非常愤怒。他们不满的情绪很快反映到毛泽东那，毛泽东表扬工兵连坚决执行纪律的做法，还幽默地说：“到了倮倮国，你们算是入乡随俗，没什么可丢人的。”
“倮倮”是彝族旧称。听了毛泽东这席话，工兵连的战士们都十分高兴，从此引以为荣，一点都不觉得丢脸。后来同志们说起这件事，都觉得有趣极了。
歃血为盟彝海情虽只是经历一场恶作剧般的交锋，但毛泽东、刘伯承等人意识到，如果不尽快消解彝人的敌意，流血冲突迟早会发生。面对僵持的局面，刘伯承坐在一块石头上闭目沉思，聂荣臻则一直来回走个不停。经过一番细思，刘伯承找来做群众工作的肖华，让他进入彝族区，找到彝族头领，协议过彝族区的条件。
彝族共有三个部落：老伍家、果基家和罗洪家，彼此不对盘。另一边，果基家的小叶丹听闻红军在附近驻扎，派管家沙玛尔格前去打探一二。沙玛尔格曾在汉族生活过很长一段时间，汉语讲得非常好，出发不久，就恰好在半路上与肖华迎面相遇。
图|肖华
经过攀谈，沙玛尔格基本了解红军此番前来的目的，他对肖华说：“要想安全通过彝族区，就要获得彝族百姓的信任；要获得彝族百姓的信任，最好的办法就是与我们的首领小叶丹，结拜为兄弟。”肖华闻言，向刘伯承报告。沙玛尔格也回到部落，向小叶丹阐明红军借道与结拜的意向。小叶丹原名果基约达，他从小常听部落老人说：“汉人太狡猾，靠不住。”
红军是敌是友？小叶丹犹豫不决。沙玛尔格对汉人了解更多，经过和肖华的交谈，他觉得红军和军阀不一样。沙玛尔格对红军很信任，以项上人头为红军作担保。小叶丹和沙玛尔格一起长大，是从小过命的交情，见沙玛尔格如此信誓旦旦，便答应与刘伯承见上一面。
小叶丹一见到刘伯承，就按汉族过去拜大官的礼节，对他行叩拜大礼。刘伯承上前一把拉起他，微笑着说：“大清已经灭亡，大家都是兄弟，不兴过去那一套。”小叶丹听见刘伯承真挚的话语，高兴之余也非常感动。小叶丹感受到刘伯承的友好态度，连忙请他入座，好酒好菜招待。
经过多番接触和深入了解，小叶丹被刘伯承的气度折服，心中认定他做大哥，对红军借道一事也没有任何疑虑。于是，小叶丹决定在彝海边与刘伯承举行结拜仪式。
5月22日，一场对红军扭转危急形势，甚至对中国历史都具有重大意义的仪式，在彝海之滨开始。蓝天湛湛，大海茫茫，彝海之滨二人心中如天空一般宽阔，如大海一般纯澈。
刘伯承拿着两盏酒杯，步行至彝海边，装入两杯海水。小叶丹左手拎着一只大公鸡，右手拿着一把刀，一刀下去割断鸡喉，鸡血直流。小叶丹把鸡血滴入装了海水的酒杯，两人各持一只酒杯，面朝彝海，双膝跪地。
在彝海和蓝天的见证下，两人立下誓言：“天地为证，彝海为盟，今天我刘伯承（我果基约达）结为异姓兄弟。今后必肝胆相照、互帮互助、团结一心，若有不忠不义之举，愿入十八层地狱。”说完，两人一饮而尽。
盟仪式结束，刘伯承取来一面小红旗，亲手赠给小叶丹。从此，这面红旗被小叶丹当作信物，妥善珍藏。此外，刘伯承还送给小叶丹一支手枪和十几把擦得闪闪发光的步枪，加强小叶丹部落的战斗力。小叶丹非常激动，牵来一头大黑骡子，这是他最心爱的坐骑。为回馈刘伯承的好意，小叶丹把这头独一无二的骡子送给义兄。
当晚，刘伯承设宴请小叶丹众人吃饭。席间，小叶丹十分义气地说：“罗洪家的部落居然不识好歹抢红军的东西，明天他要是敢再来，大哥你只管在正面狠狠地打，我带人从侧面攻入。我们兄弟俩双管齐下，把他们的寨子烧成灰，看他们还敢不敢！”
刘伯承深知彝族内部积怨已久的矛盾，劝解道：“彝人虽分三个部落，但要团结一致，共同对外。如今国民党军阀对你们虎视眈眈，进行欺压，你们更要团结起来，不要搞内斗。”
他伸出两只手、展开十根手指说：“ 你看，一根手指劲小，只有十根手指头紧紧握在一起，才能形成强大的拳头力量。”小叶丹听完点点头，又一次被刘伯承所折服，这是多么宽广的胸襟，多么真诚的好意！
刘伯承和小叶丹的结拜，是我党民族政策的一大步，也是我军民族政策的缩影。此后，大量彝族群众加入工农红军，成立“倮倮连”。“倮倮连”的战士性情耿直朴实、勇敢正直，在抗战岁月里，涌现出众多英雄。
刘伯承将结拜的消息报告给中央，毛泽东非常高兴，幽默地问了一句刘伯承：“结拜的时候是不是要下跪？”刘伯承如实回答：“是。”毛泽东又问：“你先跪是左腿，还是右腿？”
……
安全过境扭战局小叶丹重诺守信，担心刘伯承部再遇袭击，亲自护送了很长一段路程，剩下的路则由沙玛尔格负责，直到将刘伯承部送离彝区。有了小叶丹护送，彝族其他部落不敢轻举妄动，先遣队顺利通过彝区。
临别之际，刘伯承对小叶丹表示真挚的感谢，并立下约定：“ 我们后面的红军大队还有很多，拜托你一定要将他们全部安全送出彝区。我们走后，红军的旗帜需要你们继续扛下去，将来我们会回来的！”小叶丹郑重的点头答应了。
小叶丹一直记得对大哥的承诺，尽力阻止自己部落和其他部落的彝族百姓，往返于大凉山间。当后续部队通过彝区时，小叶丹举起刘伯承送给他的红旗迎接，在他的引导下，后续红军安全通过了彝区。
当红军后续部队在彝区行军时，彝族另一个部落——罗洪家，派人来试探红军。他们派了个没穿衣服的14岁彝族少女，作为探子前来打探情况。女孩若无旁人地走到红军队伍里，碰巧被康克清看见了，大姐一个箭步冲上去，给女孩披上衣服。
康克清不仅给女孩穿上漂亮干净的衣服，还招待她吃东西，送给她很多小礼物。女孩非常高兴，连蹦带跳地回了部落。此后，罗洪家再也没有来抢劫红军。
红军在彝族同胞的支持下，成功走出彝族区，飞夺泸定桥，抢渡大渡河，最后取得长征的伟大胜利。正是这次彝海之盟，红军成功借道彝区、安全过境，彻底改变战局，扭转乾坤。
刘伯承后来回忆说：“假如当时结盟失败，或结盟不及时，哪怕拖延三天，老蒋的重兵就会向小路部署到位，那时我们就真成了石达开第二。”
叶丹已去心未远刘伯承托付给小叶丹的两件事，一是护送红军过境，二是扛起革命大旗。红军已全部顺利送出彝区，第一项嘱托已完成，是时候兑现第二项嘱托了。
红军过境不久，小叶丹在彝族召开大会，号召各部队：“团结一心，共抗军阀”。在小叶丹的努力游说下，相斗多年的彝族部队慢慢团结起来，他们将武装力量集中到一起，击败受国民党控制的彝族势力邓秀廷。
这次战斗取得非常大的胜利，大快人心，彝族内部更加团结，一致对外的形势终于形成。可惜好景不长，邓秀廷在国民党的扶持下，很快东山再起，势力日渐壮大。
邓秀廷为人阴狠狡诈，奸险无比。对听从他号令的彝族百姓，邓秀廷一律重金收买；反之，则被残酷镇压或屠杀。在国民党的授意下，邓秀廷和一贯与他作对的小叶丹玩起了阴谋诡计，邓秀廷设计抓捕刘伯承留在小叶丹身边的红军指战员，以此要挟小叶丹。
小叶丹对红军情深义重，见兄弟被抓非常着急，费尽周章凑出1500两银子，才从邓秀廷手上将人赎回。见一计不成，没有搞垮小叶丹，邓秀廷再次心生毒计。他命人潜入小叶丹居所，偷到了刘伯承写给小叶丹的几封信函，以及红军对小叶丹的委任状。
信函和委任状本没什么可指责的，但经不住邓秀廷添油加醋，混淆是非，他称小叶丹收了好处，为一己之私出卖整个彝族利益。这使原本团结一致的彝族谣言四起，怀疑的种子长成参天大树，互相难以信任。内部联盟土崩瓦解，散作一盘散沙，并向小叶丹部落发起反攻。
对方实力太强，为保全部落，小叶丹被迫交出所有枪支弹药，还赔偿了大量牲畜和白银。小叶丹被抓进监牢，“兴师问罪”。他唯一留下的就是刘伯承交给自己的红旗，被抓前郑重将旗帜交给妻子和胞弟，请他们务必妥善珍藏。
小叶丹说：“大哥和红军一定会回来，这面红旗是我们的信物。等他们回来，你们一定要亲手将这面红旗交到大哥刘伯承手中。”
妻子接过红旗，含泪答应了丈夫的请求。之后，小叶丹被邓秀廷折磨了整整一年。他毕竟是部落首领，邓秀廷不敢轻易将其杀害，只能不断敲诈，把财物榨干，才将其释放。
小叶丹脱离了邓秀廷的魔爪，却没能逃过国民党的精心布局。1942年6月，国民党在彝族内部挑拨离间，好不容易团结几年的彝族部落，又回到冲突和混战的局面。在战斗中，小叶丹不幸身亡，牺牲时年仅49岁。
图|彝海结盟纪念碑
年底，大西南获得解放。刘伯承第一件事就是回彝族，找到小叶丹。此前，组织已计划任命小叶丹为西南军政委员会委员，处理西南事务。刘伯承怀着兴奋而紧张的心情，期待兄弟重聚，把酒言欢，共同庆祝伟大的胜利。
没成想等到的却是，小叶丹已在数年前牺牲的消息，刘伯承抚摸着斑驳的红旗悲痛不已。小叶丹的后人早已不明踪迹，直到小叶丹牺牲51年后，其后代才被找到。此时，刘伯承已经离世多年，而他身边的人依然对小叶丹后人很重视，给予他们一定的照顾。
,
