上世纪八十年代初，洪金宝已凭借《赞先生与找钱华》，《林世荣》，《鬼打鬼》以及《败家仔》等多部叫好又叫座的谐趣功夫片成为影坛响当当的人物，与此同时，他也认为传统功夫片再这样拍下去早晚会陷入瓶颈，于是他开始思考如何能将功夫片拍得更加摩登化、时尚化以及多元化，并积极探索尝试转型之路。
1982年，他与陈勋奇等人一拍即合，打造出了其电影生涯当中第一部真正意义上的时装动作电影，也是永佳电影公司创业作的《提防小手》，而本片也让洪金宝荣获第2届香港电影金像奖最佳男主角，成为不折不扣的“功夫影帝”。
戏里由洪金宝饰演的米缸和陈勋奇饰演的烟通是两个职业扒手，他们“训练有素”，在扒窃过程中从未失手，更习惯将偷来的钱财交给师父（刘克宣）保管，不过后者却经常借故抽走二人的部分酬劳当作“孝敬费”。
借着自己过农历生日之际，师父用二人的钱买了块价值不菲的名贵手表，但因太招摇被劫匪盯上，但其老当益壮，转而将劫匪狂揍一顿，其同伙见状后瞬间目瞪口呆。
一日，米缸和烟通到舞厅娱乐，期间邂逅了一高冷的红衣女子凌小姐（叶德娴），恋上对方的米缸设法吸引她的注意力，最后终以“面包舞”博得凌小姐欢心，令她答应做自己舞伴，受到全场瞩目，就在这时，烟通与另一伙人发生争执而处于劣势，眼见此景，米缸利用高强的功夫两三下将众人摆平，后又数落烟通让他赔偿打坏的设施。
另一边，吴探长（吴耀汉）为人憨傻又心精，时常闹出笑话，一次，上司（田俊）派他到超市去逮在此交易的匪徒，正巧撞见米缸等人向顾客行窃，吴队长本想制止，结果反被烟通戏弄而被迫暴露了身份，险些就让匪徒逃脱，而吴队长也在随后的抓捕中误捉上司而被臭骂一通。
正当米缸和凌小姐打得火热之际，后者的警察身份也被米缸发现，从而使他产生了改邪归正的念头，但由于一犯罪集团的大哥将师父打伤以此迫使两位徒弟去窃取上百张身份证，于是米缸不得不再次出手，在与烟通的默契合作下，两人很快就凑足“货物”，后在交货时也打伤对方手下以为师报仇。
事后两人再次来到舞厅，看见凌小姐正与一男子（陈龙）亲密共舞，醋意致使米缸在街上大发雷霆，而凌小姐则解释道自己其实在执行卧底任务，而之前的男子是接赃集团的重要人物周文生，并要米缸帮她赶在周文生交赃前偷走其身上的钻石赃物，进而逼得对方走投无路与警方合作。
在周文生交易当天，米缸和烟通轻轻松松就取走了钻石盒子，却没想到计划被立功心切的吴探长半路破坏，还害得二人遭周文生带队追杀。尽管他们成功击退和摆脱了周极其手下，但发现之前已经藏好的钻石盒子竟不翼而飞，几经思索后他们认定是师父所为，于是便联合师父女儿阿Ann（彭秀霞）一起用“假死计”逼他说出了钻石盒子的下落。
在成功取回盒子后，阿Ann偷偷装走了其中一颗钻石，他们见到凌小姐，对方以拿出十五万奖金为条件让三人继续完成与周文生的交易，等到了船上他们才发现盒子里只有阿Ann悄悄拿走的那一颗钻石是真的，其余的早已被掉包，当三人反应过来凌小姐原来是冒警行骗时已经太迟，周文生和手下已经将船重重围住，不得已三人只好硬着头皮和对方硬拼，几经苦战后，终将周文生杀死。
影片最后，米缸、烟通和阿Ann在机场找到了准备带着真钻石远走高飞的凌小姐，三人扒走众乘客钱包并赖给她使之被人团团围住而无法走脱，与此同时他们也被在机场巡视的吴探长认出，跟着凌小姐一起落网。
本片曾以“洪金宝从影以来第一部时装动作喜剧，使尽浑身解数，令你耳目一新”的宣传点在当时吸引了1180万港元票房，成为同年的十大卖座片之一，也为永佳的电影事业起了个好头，而次年，洪金宝也凭借本片和《最佳拍档》的麦嘉一起成为金像奖的“双胞影帝”，正可谓是名利双收。
就今天的审美眼光来看，影片中的部分动作设计也是别出心裁，特别是片头洪金宝、陈勋奇和刘克宣相互配合着盗走并转走路人钱包的一系列动作，处理得行云流水、一气呵成，这样的场面，直到二十多年后杜琪峰拍《文雀》时才被超越。
而陈勋奇踏上栏杆向后一倒被接住的特技，也让人瞠目结舌，另外洪金宝用叉子和面包模拟出舞蹈一幕，则是向巴斯特·基顿的《红房子》致敬，也成为全片的标志性场面之一。
虽然影片以职业扒手作为主角，剧情也是围绕着“计中计，骗中骗”而开展，但其结尾部分却特别加上了角色们各自受到应有惩罚的字幕，以告诫人们“切莫走上歪路，还是要规矩做人”，无疑体现了洪金宝的社会责任感。
作为洪金宝的第一部时装动作片，《提防小手》虽然在文武戏的平衡和融合方面有不够成熟和不够完美的地方，但正因它的票房成功，才能够有后来的《五福星》、《双龙出海》、《猫头鹰与小飞象》、《快餐车》以及《飞龙猛将》等同类型影片的问世，甚至还启发了成龙在1985年转型拍摄《警察故事》。
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