2020年，新冠肺炎在全球范围内的多个国家迅速扩散并恶化，仅仅是美国一个国家，截止美国东部时间2日23时22分，美国累计确诊病例20427780例，累计新冠死亡病例超过35万例，达350186例。但肺炎疫情带来的也不全是坏消息。英国东安格利亚大学、英国埃克塞特大学和全球碳项目2020年12月联合发布的报告显示，因疫情导致人类经济活动收缩，2020年全球温室气体排放量减少约24亿吨，较2019年下降7%，创下有记录以来最大降幅。
这是个什么概念呢？这样的量大约相当于正常年份印度的所有二氧化碳排放量。在上半年疫情刚开始在全球范围内爆发时，全球有大量的人口被迫待在家中——因为封锁令，这使得原本车水马龙的道路一夜之间变得空旷，繁华的机场变成了安静的小镇，大量商店和餐馆关门，各种工厂也随之停产，因此随着人类活动的暂停，化石燃料的使用大幅减少，二氧化碳排放量也迅速减少。
比如通过卫星观测数据显示，在1月19日和2月4日我国武汉市区的灯光明显减少，这是疫情期间户外活动明显减少的特征。
而除了二氧化碳浓度，很多地方也在疫情严重期间出现了污染物排放的明显下降，比如美国宇航局（NASA）曾披露数据指出，在疫情爆发前的1月上中旬到疫情严重的2月，中国中东部二氧化氮浓度出现了明显的下降。
因此，2020年的新冠肺炎疫情影响下，全球二氧化碳浓度出现了一个“史诗级”的下降，虽然看起来很多，但对于整个地球大气层而言，全球排放量降低7％其实还是一个很小的波动，事实上，全球二氧化碳浓度仍在继续上升，比如监测数据显示，全球二氧化碳浓度在6月1日一度达到300万年来新高百万分之418.32（418.32ppm）
因此，此前有的网友表示2020年新冠疫情下的全球二氧化碳排放量的减少能阻止全球变暖，但现实情况是，排放量虽然减少了，但全球二氧化碳总量仍在增加，全球二氧化碳浓度仍在继续走向新高。在过去的一百年里，唯一对二氧化碳排放产生重大影响的事情就是诸如新冠肺炎之类的危机，这些危机破坏了经济，造成了数以千万计的人死亡，或破坏了世界的稳定。但是，从历史上看，这些排放量的下降是十分短暂的，看不到扭转碳排放上涨的趋势。
而且，科学家们也公认的一个事实是，即使减少排放也不会停止变暖，因为大气层内现有的温室气体总量很多，它们在大气层内清除的速度非常缓慢，能产生相当长时间的影响，对于人类而言，能减轻全球变暖的方法只有将排放降低到零，或者是把温室气体从大气层中清理出去，而无论哪种方法，对人类来说都十分困难。
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