《牡丹亭》又名《还魂记》，与汤显祖的另外三部代表作品《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》合称为“临川四梦”。这部剧歌颂了青年男女大胆追求自由爱情，坚决反对封建礼教的精神，是对当时封建思想的一次有力冲击，具有很重要的意义。它也是汤显祖剧作中最具代表性的一部。
汤显祖还是与莎士比亚有很多相同之处的。他们创作内容都善于取材他人著作，而且善于打破常规，还能将故事讲述的哀怨动人。巧合的是，汤显祖和莎士比亚都去世于1616年。
汤显祖没能达到莎士比亚那样的高度，与他所处的社会环境不无联系，他的思想虽在一定程度上封建礼教的束缚，但还是太具局限性。我国著名古代文学研究专家徐朔方曾指出汤显祖生活的明朝封建社会，比起莎士比亚的伊丽莎白时代而言，要封闭落后得多，故而汤显祖塑造出《牡丹亭》里杜丽娘敢于追求自身幸福的人物，更是难能可贵。
庆幸的是，汤显祖在世界上的影响力正越来越大，他的作品也传到了其他很多国家，被越来越多的外国人阅读和认可。
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