“太监”是中国古代专门侍奉宫中之人的职业，又被称为官宦。历史上不乏有权倾朝野的官宦，比如秦朝的赵高，拉拢李斯，逼杀公子扶苏和大将蒙恬，帮助秦二世胡亥篡位成功，在当时可谓一手遮天，朝堂上公然“指鹿为马”，让皇帝也无力反驳。明朝的魏忠贤，号称“九千岁”，只比“万岁”的皇帝少千岁而已，可见其在当时地位之高。
但是尽管这两人地位之高，巅峰时期就连皇帝也无法左右他，仍然无法坐上那最高的“座位”，因为他们是太监，这一身份注定哪怕与皇位只差一步，终是天地之差。但是历史上就有一个人，以太监之身却成为了皇帝——曹腾，可谓是前无古人后无来者。
曹腾是曹操的祖父，曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，曹腾进宫中三十多年，兢兢业业，未有明显过失，并且气量大，举荐贤才，这些品德深受其父亲影响。其父曹节就是一个仁义中厚的老实人，司马彪《续汉书》曰:腾父节，字元伟，素以仁厚称。邻人有亡豕者，与节豕相类，诣门认之，节不与争；后所亡豕自还其家，豕主人大惭，送所认豕，并辞谢节，节笑而受之。由是乡党贵叹焉。
明知道邻居认得是自己家的猪，但却不与其争辩，邻居知道弄错了后还把猪还回来，曹节也没有怪罪，只是笑着接受，这样的品德深深的影响着曹腾。一次，蜀郡的太守因为选拔官吏的事儿想走后门，写信给曹腾求助，信到函谷关时被益州刺史种暠截下来了，信种暠看了信中的内容后，向汉桓帝打了报告，并顺带参了曹腾一本，罪名是与外臣勾结。汉桓帝是知道曹腾对这件事不知情的，于是就没理，而曹腾知道后也没有报复种暠，反而多次向皇帝称赞种暠懂得“为臣之节”，从这之后种暠就常常念曹腾的的恩情。史书记载：蜀郡太守因计吏修敬于腾，益州刺史种属于函谷关搜得其笺,上太守，并奏腾内臣外交,所不当为,请免官治罪。帝日:“笺自外来,腾书不出,非其罪也。”乃寝暠奏。腾不以介意，常称叹属，以为罵得事上之节。属后为司徒,语人日:“今日为公,乃曹常侍恩也。”
官场“不倒翁”曹腾作为一个成功的太监，首先政治觉悟是非常高的，最关键的是能站对队伍。公元146年，关于立谁为帝朝廷分为两派，一派是以李固为首支持清河王刘蒜，一派是外戚梁冀为首拥立刘志为帝，正当两派争执不下时，曹腾瞅准时机，亲自探访梁冀拥立刘志，后来献策使得梁冀将清河王毒死，刘志登基为帝，而曹腾因为定策有功，封为费亭侯。曹腾死后由其养子曹嵩继承爵位，曹操是曹嵩的儿子。魏明帝曹叡(曹操的孙子)即位后，被追尊为高皇帝。这也是历史上唯一一位被承认的太监皇帝。
曹腾虽然不如他的孙子曹操有名，但他仁义厚德贤名远播，为儿子曹嵩孙子曹操进入仕途打下了坚实的基础，从这一点上来说对曹魏的建立也可以说功不可没吧。
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