文武双全的辛弃疾无疑是个人才，可现实对他却是残酷的。
南宋朝廷的无作为，让他没有用武之地，特别是他力主抗战恢复中原的政治主张，遭到了同僚的嫉恨和最高统治阶层的打击，这使他难以在官场上立足。
1180年，四十一岁的辛弃疾再次任隆兴（南昌）知府兼江西安抚使时，拟在上饶建园林式的庄园，安置家人定居。
第二年春，带湖新居和庄园开工兴建。他根据带湖四周的地形地势，亲自设计了“高处建舍，低处辟田”的庄园格局，并对家人说：“人生在勤，当以力田为先。”
因此，他把带湖庄园取名为“稼轩”，并以此自号“稼轩居士”。
他意识到自己“刚拙自信，年来不为众人所容”，所以早已做好了归隐的准备。果然，同年十一月，他受奸臣排挤，官职被罢，辛弃疾回到上饶，新居正好落成，于是他开始了闲居生活。
此后二十年间，他除了有两年一度出任福建提点刑狱和福建安抚使外，大部分时间都在乡闲居，留下了不少词作。这首《西江月》即为其中之一：
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。稻花香里说丰年，听取蛙声一片。七八个星天外，两三点雨山前。旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。
西江月，唐教坊曲名，后用作词牌名。调名取自李白《苏台览古》“只今唯有西江月，曾照吴王宫里人”。西江是长江的别称，调咏吴王西施的故事。又名“白蘋香”、“步虚词”、“晚香时候”、“玉炉三涧雪”、“江月令”。
词题中的黄沙岭在上饶县西四十里，岭高约十五丈，深而敞豁，可容百人。下有两泉，水自石中流出，可溉田十余亩。这一带不仅风景优美，也是农田水利较好的地区。
辛弃疾在上饶期间，经常来此游览，他在这里还建有黄沙书院，为农民子女读书着想。
他描写这一带风景的词，现存约五首，即：《生查子·独游西岩》二首、《浣溪沙·黄沙岭》一首，《鹧鸪天·黄沙道中即事》一首，以及这首《西江月·夜行黄沙道中》。
上片写晴：
明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。
皎洁的月光从树枝间掠过，惊飞了枝头喜鹊，清凉的晚风吹来仿佛听见了远处的蝉叫声。
夜空晴朗，月亮悄悄升起，投下如水的月光，惊起了枝头的乌鹊。曹操《短歌行》有“月明星稀，喜鹊南飞。绕树三匝，无枝可依”的诗句，喜鹊对光线的变化极其敏感，连月亮升起来，也会被月光惊起，乱飞乱啼。
夜半时分，清风徐徐吹来，把蝉的鸣叫声也送了过来。一动一静，以动衬静，完美表现了乡村夏夜的宁静和优美。
稻花香里说丰年，听取蛙声一片。
田里稻花飘香，蛙声阵阵，似乎在告诉人们今年是一个丰收年。
一路行来，有清风、明月，也有鹊声、蝉声，还闻到了稻花香。词人虽是夜行，却似乎一点也不着急。你看他不紧不慢地行走在山路上，一会儿看看明月走到哪里了，一会儿听鸟啼蝉鸣，悠闲自得。
路旁的稻田里，稻花飘香，预告着又一个丰年的到来。田里的青蛙也耐不住寂寞，阵阵叫声此起彼伏，连成一片，以“蛙声”预示丰年，辛弃疾是首创。
此时的他，没有公务要处理，也不用为他人的指责、诽谤而彻夜难眠。虽然遭遇免职，胸中还有诸多愤懑愁苦，但美丽的自然和恬淡的乡村生活安抚了他。
所以，在这美好的夏日夜晚，他走在宁静的山间小路上，已经完全融于天地、沉浸于清风明月之中了。
简简单单几个字，词人就从视觉、嗅觉与听觉中，生动描绘出了乡村夏夜里一派清新与和谐的美。
下片写雨：
七八个星天外，两三点雨山前。
天边几颗星星忽明忽暗，山前下起了淅淅沥沥的小雨。
月光下，嗅着稻花的香味，听着蝉鸣蛙叫，他心情愉悦，继续信步前行。一抬头，看到“七八个星”挂在天边，稀稀落落，原来星星们都被乌云给遮挡住了。突然，山前下起小雨来，“两三点雨”滴落到了他的身上。
这一来，他不禁有些着急了。夏日的天，说变就变，也许一场倾盆大雨就会继之而来呢？他加快了脚步，赶着寻找避雨之所。
旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。
往日的小茅草屋还在土地庙的树林旁，道路转过溪水的源头，它便忽然出现在眼前。
茅店，茅草盖的乡村客店。社，土地神庙。社林，土地庙附近的树林。古时，村有社树，为祀神处，故曰社林。见，同“现”，显现，出现。
忽然，那家熟识的小店呈现在眼前，真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”啊，可以进去躲躲雨、歇歇脚啦！
这就是生活的乐趣。在山野中遇雨而又能找到避雨的地方，这种乐趣不是身历其境的人是很难体会得到的。
在辛弃疾的笔下，虽然没有出奇的名山秀水，也没有引人注目的奇观壮景，却让我们在身边常见的月、鸟、蝉、蛙、星、雨、店、桥中发现了独特的美，那就是悠然清新、毫无挂碍的田园风光啊！
