电影《野性的呼唤》由杰克·伦敦的同名小说改编，叙述的是一只叫巴克的狗的故事。它从宠物犬变为雪橇犬再到野外与狼群和睦相处成为首领的过程，包含有励志、忠诚、冒险等因素。一只狗狗的命运起伏使人牵肠挂肚，观众会为它的进步欣慰；为它的遭遇担心；被他的担当精神所鼓舞；为它的忠诚感动落泪，看起来令人拍案叫绝。影片不论是情节还是制作都是匠心独运，与《忠犬八公的故事》一样打动人心，真是一部难得佳作。
巴克是一只阿兰多獒犬，起初是富人家宠物，它恃宠而骄，任性而拆家。一次在主人的宴会上捣乱，将餐桌弄得一片狼藉，因而受到惩罚，被拒之门外。狗贩子趁机引诱巴克将它抓住，而后转运到冰天雪地的阿拉斯加。巴克因不听训教遭遇毒打，几经周转后为一对信使男女当起了雪橇犬，它照顾弱小，努力做事。一次，女主人意外坠入冰窟，它不顾危险，毅然跳入冰冷的水中舍命救出女主人，得到主人的恩宠。一山不容二虎，主人对巴克的厚爱引起了雪橇队头犬哈士奇的嫉妒。一个夜晚，头犬向巴克发起了挑战，它凶猛进攻，巴克斗志不高，被咬的奄奄一息。就在这时，巴克曾经帮助过的一只弱势狗声援巴克，对头领发起了挑战，巴克大受鼓舞，一举制服头领，得到了狗群的拥戴，昔日的头领被迫离群出走，这一切主人都不得而知。第二天，雪橇队准备出发送信，没有了头犬，主人焦急万分。这时巴克主动走到了头犬的位置，可是主人认为他资历尚浅，不信任它，硬生生把它拖到队尾，牵出另一只狗来领头，这只狗可能出于对巴克的臣服，死活不肯套上拉带。主人无奈只好让巴克当起了头犬。行进途中雪橇队遭遇雪崩，巴克带领狗队没听主人的话向左拐，而是自作主张，向右拐直面雪崩方向狂奔，千钧一发之际带领雪橇跑进它早已瞄准好的山洞，逃过生死一劫，巴克临危之际的表现体现了一只优秀头犬的担当精神。
随着电报业的兴起，信使的工作被迫停止，一群雪橇犬没有了工作，狗群被一个狂热的淘金者买来拉雪橇，准备冒着冰融的危险通过冰冻的河流，受到与巴克有一面之缘的老者劝阻。途中道路崎岖，坡陡路滑，几只雪橇犬费尽九牛二虎之力也是举步维艰，但淘金者却认为雪橇犬偷懒，鞭打折磨狗群，头犬巴克更是首当其冲，差点被淘金者用枪打死。危急时刻得到老人的硬核阻止并带走巴克，也得罪了淘金者。一人一狗从此温暖相处。老者酗酒，巴克便打翻酒杯，藏起酒瓶。淘金者对老人怀恨在心，在酒吧殴打老人，巴克及时赶到，救出老人。后来老人带巴克向地图上未标注的原始山林探险，涉险滩、穿临林海、翻山岭，途中巴克为老人猎取野兔、鱼等猎物。在一处荒废的木屋旁的河流，他们找到了大量的天然金块，人与狗的感情进一步升华。
一天，巴克看见一只白狼，尾随它找到了狼群，狼群正展开围猎活动，头狼不小心掉入激流，被一颗枯树卡住，眼看就要被急流冲走，别的狼束手无策，千钧一发之际，巴克挺身而出，用顽强毅力推动枯树救出头狼，得到狼群信任。从此它每天出去与狼群共处，很晚才回到老人身边。
淘金者得知老人行动路线，一方面出于淘金欲望，一方面为泄私愤，尾随而至。一天夜里，巴克外出与狼共处，老人独自在木屋中，突然听到一声枪响，原来淘金者已然找到他，一枪未击中，逼近老人追问金子下落，争执中一枪打中老人腹部。巴克听到枪响迅速赶回，从高处一跃而下扑飞了淘金者的枪，而后顶起淘金者向燃烧的木屋冲去，将淘金者投入崩塌燃烧的木屋烧死。陪伴老人度过最后的时刻，而后毅然返回狼群，当起了头领，巴克彻底回归野性，并生下了更聪明的后代。
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