胡同，一提起胡同这个词，大家就会想起北京的胡同文化来，认为它是北京的一个文化象征，可它是在北京产生的吗？它有什么历史渊源呢？
胡同释义胡同，也叫“里弄（lòng）”“巷弄”“巷”，在北方称为小街道，在南方地区称“弄”。明代以后被官方规范为“胡同”。是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向居民区的内部。
它是沟通当地交通不可或缺的一部分。根据道路通达情况，胡同分为死胡同和活胡同。前者只有一个开口，末端深入居民区，并且在其内部中断；而后者则沟通两条或者更多的主干街道。胡同，是北京，苏州的一大特色。但苏州称为“巷弄”。
胡同与巷弄“巷弄、胡同——巷去声，绛韵，古音胡贡反，本从共得声，读若‘弄’，至后汉始读今音，胡绛切。楚辞巷字作街。《诗经·郑风·丰》：‘子之丰兮，俟我乎巷兮。悔予不送兮！’巷和迭叶韵，读弄音。弄出于楚辞，春秋楚国地方，即今两湖、江苏、安徽等地。故南北朝时，《南齐书》所载：‘萧鸾弑其君于西弄。’注：‘弄，巷也。’西弄，即西巷，急读为弄，缓读为徊，即胡同。今北京街道称为胡同，上海人将‘小巷’叫‘弄’，即此之故。近人程树德说胡同为元代北方蒙古族方言，自元始传人中国，（见《国故谈苑》卷二）实为误解。”（引自黄现璠著《古书解读初探——黄现璠学术论文选》
胡同一词来源胡同一词最初见诸元杂曲。关汉卿《单刀会》中，有“杀出一条血胡同来”之语。元杂剧《沙门岛张生煮海》中，张羽问梅香：“你家住哪里？”梅香说：“我家住砖塔儿胡同。”砖塔胡同在西四南大街，地名一直未变。元人熊梦祥所著《析津志》中说得明白：“胡通二字本方言。”何处方言呢，元大都的。明人沈榜在《宛署杂记》中进一步说：胡同本元人语。既是元人语，那就不能是汉语。元代将人划分为四等：蒙古人、色目人、汉人、南人。所谓汉人，指北方的汉人、女真人、契丹人、高丽人。这四种人并非同一民族，也不使用同一语言。那么“元人语”也肯定不是“南人语”。
来到北京的游客，经常问到的一个问题就是“北京的某某胡同在哪里”。
历史最早的是朝阳门内大街和东四之间的一片胡同，规划相当整齐，胡同与胡同之间的距离大致相同。南北走向的一般为街，相对较宽，如从北京火车站到朝阳门内大街的南小街和北小街，因过去以走马车为主，所以也叫马路。东西走向的一般为胡同，相对较窄，以走人为主。
北京的胡同有上千条，形成于中国历史上的元朝、明朝、清朝三个朝代，其中的大多数形成于13世纪的元朝。胡同的走向多为正东正西，宽度一般不过九米。胡同两旁的建筑大多都是四合院。
杨昌济故居位于东城区豆腐池胡同15号（原9号）。就是在这里，毛泽东“遇上并爱上了杨开慧”，两人牵手走到了一起。附近有座以铸钟传说而出名的铸钟娘娘庙。在胡同的中段有一棵很显眼的大槐树。槐树下有一个小四合院，那里就是杨昌济故居，他与女儿杨开慧就住在这里。毛泽东曾在一进门左手的那一间寄居过。如今，房屋结构完全是过去的老样子。
小羊圈胡同
小羊圈胡同与老舍 老舍生于1899年，是北京贫穷的满族旗人，排行老二。两岁时，在紫禁城当警卫兵的父亲死于义和团之乱，在一贫如洗的家庭中，由母亲一手将他抚养成人。老舍住在胡同的后巷，在这里他体验到人生的许多滋味，在他诸多不朽的作品中，都有胡同的影子。
宋庆龄故居 在德胜门附近的后海那里，有一片被高高的院墙围起来的房子，这就是宋庆龄的故居。文学家郭沫若的故居也在附近。宋庆龄自1963年开始，直至1981年5月29日逝世时止，一直住在这里。是宋庆龄纪念馆，对外开放。一进入大红门，便可透过郁郁葱葱的树木看到中西合壁的豪华建筑。这里曾是清朝的最后一个皇帝溥仪的父亲醇亲王载沣的王府，也是溥仪的出生地。
由于胡同名称从元朝开始形成胡同起，一直都只是靠人们口头相传，至于用文字写在标牌上挂在胡同口上，只是民国后才有的。
所以说，胡同一词，即HUT(D)ON 来源于蒙古语，是元代蒙古人对宽度在六步以内街、巷的称谓，在大都北京的使用最为广泛。关于这个词汇的来历，有多种说法，比如汉人期待“胡人大同”，比如认为是包括蒙古族、满族等在内的东胡－通古斯语中对街巷的称谓，也有说法是胡同本来是水井、水源的意思，后来引申为居住在水井或水源附近的整个居民点的统称。但有一点可以肯定，就是胡同一词出自元代，且属于汉语中的外来语词汇。
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