付大娘年轻时是个漂亮勤快的俊姑娘，父亲又是村支书，来提亲的都快踏破付家门槛，但付大娘却跟丈夫张文亮私奔逃走。这个张文亮长的弱不禁风，还有些罗圈腿，但却生的一副好皮囊。刚开始还好，没过两年，就展现出他暴躁好赌的本性，每天都在牌桌上，也不出去干活，输了就找付大娘要，不给就打。付大娘经常被打得鼻青脸肿。因为没有娘家的帮衬，她只能边带孩子边操持家务还要出去卖粉皮赚钱，最后还得承受毒打，这样的日子一过就是20年。后来一天早上外出卖粉皮，付大娘终于不堪重负，晕倒了。医院确诊为胰腺癌晚期。丈夫听到信后，卷走家里的财物一走了之。付大娘在生理和心理的双重打击下，一命呜呼。
儿子文广只能借钱给付大娘操办后事，把付大娘入殓后，大家就帮忙打墓去了。文广晚上回来守灵时听到断断续续的敲击声，四周查看都没有人，心里顿时害怕起来。颤颤巍巍的给付大娘烧纸，边烧边念叨，不自觉的竟哭起来。突然听到熟悉的声音“儿子，你干啥呢”。文广吓的一动都不敢动，直愣愣的看着付大娘，直到付大娘自己费力的爬出棺材，拉起文广，文广感受到付大娘温热的体温，反应过来付大娘不是鬼才哇一声哭出来。
随后付大娘喃喃的对儿子说，我做了好长一个梦，梦里我是个囚犯，被五花大绑的送到刑场，行刑前给我吃了顿断头饭，那饭特别好，有鸡腿有肘子，最后还喝了一海碗酒。底下围观的人也是热闹的很，还有给我唱戏的。最后那当官的扔了个断头牌，说时辰到了。我不知道咋啦，竟然挣脱那绳索，夺过侩子手的刀，自己拉脖子死了。好像也不疼，就是感觉脖子凉飕飕的，头嗡嗡的，心里却一点也不害怕，还有点兴奋，接着就听到你说话，我就醒了。头是醒了，可眼睛睁不开，手脚动不了，过了好大一会，我才发现自己在棺材里，连忙爬出来。这是咋了，咋把我放棺材里了？随后母子两一会哭一会笑。这事最后越传越邪乎。版本就变成阎王觉得付大娘太苦了，这才让在梦中死了回抵了生死簿，又送回阳间享福了。
其实死亡象征着结束，自杀象征着自己结束自己的烦恼。如果是病人梦到自杀，则意味着病情将会好转。这里付大娘病入膏肓，也许看透了生死，心中放下了所有，反而心境开朗。梦里自己把之前的自己杀死了。寓意要开始新的生活了。
