咱们一般认为转轮手枪起源于美国，尤其是缪塞尔·柯尔特与1836年发明的第一支现代意义上的转轮，开启了多膛装填武器的新时代。
按柯尔特自己的话说，早年它在船上干活，然后看到绞盘的棘轮定位特性而有了转轮手枪的灵感。但实际上，转轮这种多膛武器的历史远比柯尔特转轮要久远的多，这篇狗子和大家聊聊这个。
咱们知道，枪这玩意能追述到晚唐五代十国时期，但到了元朝才出现正儿八经金属身管的火门枪，随后火器开始在全世界生根发芽。但当时枪械毕竟只是一种单管、单膛室、前装的武器，发射效率很低，单兵能提供的火力有限，所以全世界都在寻思到底怎么才能提高单兵的火力。但由于当时的技术限制，导致了想要提高单兵火力，只有一个简单粗暴的解决办法：增加枪管，更多的枪管能预装更多的弹丸和火药。
比如明朝三眼铳就是多管火器的代表作，但说白了，这货没啥技术含量。他无非是用了三根身管，这货和转轮一毛钱的关系也没有。
但同样是明朝神器谱中另外两件兵器就很有意思了，先看下边这个旋机翼虎。
描述中它是结合了鸟铳与三眼铳的优点且有过之，旋机翼虎也是有三根枪管，但击发机构已经是扳机联动的火绳机括，但火绳只有一根，因此这把枪的三根管子是可以转动的，只有最上方的枪管火门可以通过火绳击发，而后手动旋转击发下一根枪管
上图是日本江户时代仿造的三连发轮回式手铳很明显是山寨旋机翼虎铳，这把枪上的族徽是岛津家的十字徽，估摸是种子岛替萨摩藩岛津家造的。
另外，在神器谱上还有一杆转管连发火器-迅雷铳
这货有5根枪管，但与旋机翼虎一样只有一套火绳机括。同样是手动旋转枪管轮流点火，而且它不光是只有5管的，只要拿得动，理论上再多的枪管也能装。在作战时，枪管上还能套个盾用作防护，而一斧子撑地上充当支架。打完子弹或者敌军靠近之后，可以用斧子砍人，也能取下盾牌，倒持迅雷铳当枪使（冷兵器那个枪，因为铳尾有枪尖，5根枪管这时候还能充当护手）
当然，以上是转管武器在中国的发展。而且严格意义来说，它虽然满足了“转”，但转的是管，按照现代来理解，转轮只能是膛转而不是管转。
上边这支枪看起来则现代多了，它发明于16世纪晚期，和迅雷铳、旋机翼虎一个年代。同样是单套火绳机括击发，它并没采用多枪管，而只是单管多膛，上图这把有八个膛室，这可以视作正儿八经的转轮手枪它大爷。
后来也出现了一些充值玩家（贵族皇室）专门定制的土豪版，上图这把出现于1597年，结构大致与普通玩家版类似，但可以看到击发机构已经从火绳换成了燧石打火（Snaphance）但还不是真正的燧发枪（Flintlock)
在接下来数百年时间里，这种转轮式武器虽然偶有出现，但从来没大规模使用过。估摸原因不外乎转轮机构比较复杂，以当时的加工精度，想让弹膛对准枪管且丝毫不差并不容易。而且无论燧发还是火绳时代，点火效率的底下和倒引药这个复杂操作降低了转轮的易用性。而多管武器则过于沉重，并不适合单兵持用。
18世纪初还出现过下边这个鬼畜玩意——帕克尔转膛枪，但同样没有普及。
因此直到19世纪上半页，等雷酸汞底火出现、纸包定装弹普及，转轮手枪才正儿八经问世。而随着美国西进运动的开始，转轮手枪也获得了大规模商业化的土壤。
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